| Milipascales (mPa) | Centipascales (cPa) |
|---|---|
| 1 Milipascal | 0.1 cPa |
| 2 Milipascales | 0.2 cPa |
| 3 Milipascales | 0.3 cPa |
| 4 Milipascales | 0.4 cPa |
| 5 Milipascales | 0.5 cPa |
| 10 Milipascales | 1 cPa |
| 20 Milipascales | 2 cPa |
| 25 Milipascales | 2.5 cPa |
| 50 Milipascales | 5 cPa |
| 100 Milipascales | 10 cPa |
| Referencia | Milipascales (mPa) | Centipascales (cPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 101325000 mPa | 10132500 cPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 16000000 mPa | 1600000 cPa |
| A car tyre | 220000000 mPa | 22000000 cPa |
| A racing bicycle tyre | 600000000 mPa | 60000000 cPa |
El milipascal es una unidad de presión igual a la milésima parte de un pascal. Su símbolo es mPa. El pascal es ya una unidad muy pequeña —es la presión de una hoja de papel apoyada sobre una mesa—, de modo que su milésima parte es menor que casi cualquier presión con la que una persona se tropiece. Sobrevive porque dos campos trabajan realmente a esa escala: la acústica y la viscosidad.
El sonido es una onda de presión, y las presiones implicadas son minúsculas. Una conversación corriente a un metro lleva una presión sonora de unos 20 milipascales. Un susurro anda cerca de 2, y el umbral de audición, el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta, son 0,02 milipascales, es decir 20 micropascales. Un concierto de rock a todo volumen alcanza unos pocos pascales. Todo el intervalo útil de la audición humana vive, pues, entre la centésima de milipascal y unos pocos miles de ellos.
Por eso el sonido se expresa en decibelios y no en unidades de presión. Un intervalo que abarca un factor de un millón resulta inmanejable en cifras lineales, así que la acústica toma el logaritmo y lo ancla en el umbral de audición. Pero el decibelio no es en absoluto una unidad de presión: detrás de cada cifra en decibelios hay una presión en pascales o milipascales, y la calibración de los instrumentos se hace en esas unidades reales.
El segundo uso es más extraño, porque no es una presión en absoluto. La viscosidad dinámica se mide en pascales segundo, y casi todo líquido que importe cae en el intervalo del milipascal segundo. El agua a temperatura ambiente es 1 mPa·s con exactitud sobrada para la práctica. Eso resulta ser igual a un centipoise del antiguo sistema CGS, de modo que el paso al SI dejó numéricamente intacta toda tabla de viscosidad, y por eso el milipascal segundo arraigó donde el milipascal solo no lo hizo.
Con esa escala en la mano las cifras se vuelven legibles. La gasolina anda por 0,6 mPa·s, el aceite de oliva por 80, la miel por varios miles y el glicerol por 1400. El plasma sanguíneo ronda 1,3 y la sangre entera se acerca a 4, lo que es una razón de que el flujo sanguíneo cueste más de modelar que el del agua.
Para la presión misma, fuera de la acústica, el milipascal aparece en el trabajo de vacío y en las medidas más delicadas de laboratorio: las diferencias de presión que impulsan un flujo lento de gas, o la presión residual de una cámara bombeada a fondo. En esos ámbitos las unidades alternativas son el micropascal por debajo y el pascal por encima.
Un milipascal equivale a 0,001 pascales, a mil micropascales, a 0,00001 milibares o a unas 0,000000145 libras por pulgada cuadrada.
El centipascal es una unidad de presión igual a la centésima parte de un pascal. Su símbolo es cPa. Es una combinación métrica legítima que casi nadie escribe, y entender por qué no se usa dice más sobre cómo se registra realmente la presión de lo que jamás podría decir una lista de aplicaciones.
El prefijo centi tiene un gran éxito a sus espaldas, el centímetro, y ese éxito vino de la escala humana del metro. Un metro es demasiado largo para el ancho de una mano y un milímetro demasiado corto, de modo que el centímetro llenó un hueco real. La presión no tiene un hueco comparable. El pascal es ya tan pequeño que dividirlo aún más da cifras que ningún instrumento de uso corriente sabe resolver.
Un centipascal es la centésima parte de la presión de una hoja de papel sobre una mesa. Es la diferencia de presión a lo largo de un milímetro de aire, o poco más o menos lo que ejerce un grano de arena repartido sobre una uña. Nada en la ingeniería, la meteorología o la práctica constructiva necesita esa resolución: los ensayos de estanqueidad trabajan a cincuenta pascales, la ventilación a unos cientos y el tiempo atmosférico a decenas de miles.
Allí donde sí importan presiones menores que un pascal —la acústica y el trabajo de vacío— la convención salta directamente al milipascal y al micropascal, porque encajan en la escalera de paso mil que usa el resto del sistema de medida. Una presión sonora de 20 milipascales se escribe así y no como 2 centipascales, aunque ambas sean lo mismo, porque todo lo que la rodea en la página va en unidades de paso mil.
La unidad está, con todo, bien definida, y eso es el sistema métrico funcionando tal como se concibió. Todo prefijo se combina con toda unidad sin excepción, de modo que un lector que jamás haya visto cPa puede descifrarlo de un vistazo solo por el prefijo. Un sistema con huecos exigiría una tabla; uno sin ellos exige solo la regla.
Alguna aparición sí se da. Ciertos manuales antiguos de instrumentos la emplean, alguna norma nacional la menciona de pasada y unos pocos campos especializados la adoptan localmente cuando sus cifras caen justo entre uno y cien en esa unidad. Un conversor ha de saber manejarla precisamente para esos casos.
Un centipascal equivale a 0,01 pascales, a 10 milipascales, a 0,1 decipascales o a unas 0,00000145 libras por pulgada cuadrada.