| Centipascales (cPa) | Gigapascales (GPa) |
|---|---|
| 1 Centipascal | 1 × 10-11 GPa |
| 2 Centipascales | 2 × 10-11 GPa |
| 3 Centipascales | 3 × 10-11 GPa |
| 4 Centipascales | 4 × 10-11 GPa |
| 5 Centipascales | 5 × 10-11 GPa |
| 10 Centipascales | 1 × 10-10 GPa |
| 20 Centipascales | 2 × 10-10 GPa |
| 25 Centipascales | 2.5 × 10-10 GPa |
| 50 Centipascales | 5 × 10-10 GPa |
| 100 Centipascales | 0.000000001 GPa |
| Referencia | Centipascales (cPa) | Gigapascales (GPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 10132500 cPa | 0.000101325 GPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 1600000 cPa | 0.000016 GPa |
| A car tyre | 22000000 cPa | 0.00022 GPa |
| A racing bicycle tyre | 60000000 cPa | 0.0006 GPa |
El centipascal es una unidad de presión igual a la centésima parte de un pascal. Su símbolo es cPa. Es una combinación métrica legítima que casi nadie escribe, y entender por qué no se usa dice más sobre cómo se registra realmente la presión de lo que jamás podría decir una lista de aplicaciones.
El prefijo centi tiene un gran éxito a sus espaldas, el centímetro, y ese éxito vino de la escala humana del metro. Un metro es demasiado largo para el ancho de una mano y un milímetro demasiado corto, de modo que el centímetro llenó un hueco real. La presión no tiene un hueco comparable. El pascal es ya tan pequeño que dividirlo aún más da cifras que ningún instrumento de uso corriente sabe resolver.
Un centipascal es la centésima parte de la presión de una hoja de papel sobre una mesa. Es la diferencia de presión a lo largo de un milímetro de aire, o poco más o menos lo que ejerce un grano de arena repartido sobre una uña. Nada en la ingeniería, la meteorología o la práctica constructiva necesita esa resolución: los ensayos de estanqueidad trabajan a cincuenta pascales, la ventilación a unos cientos y el tiempo atmosférico a decenas de miles.
Allí donde sí importan presiones menores que un pascal —la acústica y el trabajo de vacío— la convención salta directamente al milipascal y al micropascal, porque encajan en la escalera de paso mil que usa el resto del sistema de medida. Una presión sonora de 20 milipascales se escribe así y no como 2 centipascales, aunque ambas sean lo mismo, porque todo lo que la rodea en la página va en unidades de paso mil.
La unidad está, con todo, bien definida, y eso es el sistema métrico funcionando tal como se concibió. Todo prefijo se combina con toda unidad sin excepción, de modo que un lector que jamás haya visto cPa puede descifrarlo de un vistazo solo por el prefijo. Un sistema con huecos exigiría una tabla; uno sin ellos exige solo la regla.
Alguna aparición sí se da. Ciertos manuales antiguos de instrumentos la emplean, alguna norma nacional la menciona de pasada y unos pocos campos especializados la adoptan localmente cuando sus cifras caen justo entre uno y cien en esa unidad. Un conversor ha de saber manejarla precisamente para esos casos.
Un centipascal equivale a 0,01 pascales, a 10 milipascales, a 0,1 decipascales o a unas 0,00000145 libras por pulgada cuadrada.
El gigapascal es una unidad de presión igual a mil millones de pascales, escrito GPa. Son mil megapascales y diez mil bar. Es la unidad en que la ciencia de materiales expresa la rigidez y no la resistencia, y en la que se describen las presiones del interior de los planetas y de los laboratorios de alta presión.
El módulo elástico es su uso principal. El acero tiene un módulo de Young de unos 200 gigapascales, el cobre 117, el aluminio 70, el vidrio corriente 70, el hormigón en torno a 30, la madera en la dirección de la fibra de 10 a 15, y el caucho menos de una décima de uno. Esas cifras describen cuánto se estira un material bajo carga, no cuándo se rompe, y explican por qué una viga de acero de la misma resistencia que una de aluminio se deforma menos.
El diamante marca la cima de la escala ordinaria. Su módulo de unos 1200 gigapascales es el más alto de cualquier material natural, y por eso se emplea para hacer yunques en el trabajo a alta presión: nada más puede empujar tan fuerte sin deformarse antes. El diamante sintético se fabrica industrialmente a unos cinco gigapascales y alta temperatura, en prensas construidas expresamente para sostener esa presión.
El interior de la Tierra se describe en la misma unidad. La presión en la base de la corteza ronda un gigapascal, en el límite entre manto y núcleo unos 136, y en el centro del planeta unos 360. Las celdas de yunque de diamante de laboratorio alcanzan hoy y superan el valor central, lo que permite estudiar directamente el comportamiento del hierro y de los silicatos en condiciones planetarias en lugar de inferirlo.
Por contraste, el punto más profundo del océano ejerce solo unos 0,11 gigapascales. Esa comparación merece guardarse, porque muestra cuánto mayores son las presiones geológicas que cualquier cosa relacionada con el agua: el fondo de la fosa de las Marianas es una milésima de la presión del centro de la Tierra.
Por debajo del gigapascal, el megapascal describe la resistencia, y por encima queda poco salvo la física estelar y teórica. El terapascal aparece sobre todo en el módulo elástico de los nanotubos de carbono y en el interior de los planetas gigantes, así que el gigapascal es en la práctica el techo del intervalo en que trabajan laboratorios e ingenieros.
Un gigapascal equivale a 1 000 000 000 de pascales, a 1000 megapascales, a 10 000 bar o a unas 145 000 libras por pulgada cuadrada.