| Milipascales (mPa) | Gigapascales (GPa) |
|---|---|
| 1 Milipascal | 1 × 10-12 GPa |
| 2 Milipascales | 2 × 10-12 GPa |
| 3 Milipascales | 3 × 10-12 GPa |
| 4 Milipascales | 4 × 10-12 GPa |
| 5 Milipascales | 5 × 10-12 GPa |
| 10 Milipascales | 1 × 10-11 GPa |
| 20 Milipascales | 2 × 10-11 GPa |
| 25 Milipascales | 2.5 × 10-11 GPa |
| 50 Milipascales | 5 × 10-11 GPa |
| 100 Milipascales | 1 × 10-10 GPa |
| Referencia | Milipascales (mPa) | Gigapascales (GPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 101325000 mPa | 0.000101325 GPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 16000000 mPa | 0.000016 GPa |
| A car tyre | 220000000 mPa | 0.00022 GPa |
| A racing bicycle tyre | 600000000 mPa | 0.0006 GPa |
El milipascal es una unidad de presión igual a la milésima parte de un pascal. Su símbolo es mPa. El pascal es ya una unidad muy pequeña —es la presión de una hoja de papel apoyada sobre una mesa—, de modo que su milésima parte es menor que casi cualquier presión con la que una persona se tropiece. Sobrevive porque dos campos trabajan realmente a esa escala: la acústica y la viscosidad.
El sonido es una onda de presión, y las presiones implicadas son minúsculas. Una conversación corriente a un metro lleva una presión sonora de unos 20 milipascales. Un susurro anda cerca de 2, y el umbral de audición, el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta, son 0,02 milipascales, es decir 20 micropascales. Un concierto de rock a todo volumen alcanza unos pocos pascales. Todo el intervalo útil de la audición humana vive, pues, entre la centésima de milipascal y unos pocos miles de ellos.
Por eso el sonido se expresa en decibelios y no en unidades de presión. Un intervalo que abarca un factor de un millón resulta inmanejable en cifras lineales, así que la acústica toma el logaritmo y lo ancla en el umbral de audición. Pero el decibelio no es en absoluto una unidad de presión: detrás de cada cifra en decibelios hay una presión en pascales o milipascales, y la calibración de los instrumentos se hace en esas unidades reales.
El segundo uso es más extraño, porque no es una presión en absoluto. La viscosidad dinámica se mide en pascales segundo, y casi todo líquido que importe cae en el intervalo del milipascal segundo. El agua a temperatura ambiente es 1 mPa·s con exactitud sobrada para la práctica. Eso resulta ser igual a un centipoise del antiguo sistema CGS, de modo que el paso al SI dejó numéricamente intacta toda tabla de viscosidad, y por eso el milipascal segundo arraigó donde el milipascal solo no lo hizo.
Con esa escala en la mano las cifras se vuelven legibles. La gasolina anda por 0,6 mPa·s, el aceite de oliva por 80, la miel por varios miles y el glicerol por 1400. El plasma sanguíneo ronda 1,3 y la sangre entera se acerca a 4, lo que es una razón de que el flujo sanguíneo cueste más de modelar que el del agua.
Para la presión misma, fuera de la acústica, el milipascal aparece en el trabajo de vacío y en las medidas más delicadas de laboratorio: las diferencias de presión que impulsan un flujo lento de gas, o la presión residual de una cámara bombeada a fondo. En esos ámbitos las unidades alternativas son el micropascal por debajo y el pascal por encima.
Un milipascal equivale a 0,001 pascales, a mil micropascales, a 0,00001 milibares o a unas 0,000000145 libras por pulgada cuadrada.
El gigapascal es una unidad de presión igual a mil millones de pascales, escrito GPa. Son mil megapascales y diez mil bar. Es la unidad en que la ciencia de materiales expresa la rigidez y no la resistencia, y en la que se describen las presiones del interior de los planetas y de los laboratorios de alta presión.
El módulo elástico es su uso principal. El acero tiene un módulo de Young de unos 200 gigapascales, el cobre 117, el aluminio 70, el vidrio corriente 70, el hormigón en torno a 30, la madera en la dirección de la fibra de 10 a 15, y el caucho menos de una décima de uno. Esas cifras describen cuánto se estira un material bajo carga, no cuándo se rompe, y explican por qué una viga de acero de la misma resistencia que una de aluminio se deforma menos.
El diamante marca la cima de la escala ordinaria. Su módulo de unos 1200 gigapascales es el más alto de cualquier material natural, y por eso se emplea para hacer yunques en el trabajo a alta presión: nada más puede empujar tan fuerte sin deformarse antes. El diamante sintético se fabrica industrialmente a unos cinco gigapascales y alta temperatura, en prensas construidas expresamente para sostener esa presión.
El interior de la Tierra se describe en la misma unidad. La presión en la base de la corteza ronda un gigapascal, en el límite entre manto y núcleo unos 136, y en el centro del planeta unos 360. Las celdas de yunque de diamante de laboratorio alcanzan hoy y superan el valor central, lo que permite estudiar directamente el comportamiento del hierro y de los silicatos en condiciones planetarias en lugar de inferirlo.
Por contraste, el punto más profundo del océano ejerce solo unos 0,11 gigapascales. Esa comparación merece guardarse, porque muestra cuánto mayores son las presiones geológicas que cualquier cosa relacionada con el agua: el fondo de la fosa de las Marianas es una milésima de la presión del centro de la Tierra.
Por debajo del gigapascal, el megapascal describe la resistencia, y por encima queda poco salvo la física estelar y teórica. El terapascal aparece sobre todo en el módulo elástico de los nanotubos de carbono y en el interior de los planetas gigantes, así que el gigapascal es en la práctica el techo del intervalo en que trabajan laboratorios e ingenieros.
Un gigapascal equivale a 1 000 000 000 de pascales, a 1000 megapascales, a 10 000 bar o a unas 145 000 libras por pulgada cuadrada.