| Centipascales (cPa) | Terapascales (TPa) |
|---|---|
| 1 Centipascal | 1 × 10-14 TPa |
| 2 Centipascales | 2 × 10-14 TPa |
| 3 Centipascales | 3 × 10-14 TPa |
| 4 Centipascales | 4 × 10-14 TPa |
| 5 Centipascales | 5 × 10-14 TPa |
| 10 Centipascales | 1 × 10-13 TPa |
| 20 Centipascales | 2 × 10-13 TPa |
| 25 Centipascales | 2.5 × 10-13 TPa |
| 50 Centipascales | 5 × 10-13 TPa |
| 100 Centipascales | 1 × 10-12 TPa |
| Referencia | Centipascales (cPa) | Terapascales (TPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 10132500 cPa | 0.000000101325 TPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 1600000 cPa | 0.000000016 TPa |
| A car tyre | 22000000 cPa | 0.00000022 TPa |
| A racing bicycle tyre | 60000000 cPa | 0.0000006 TPa |
El centipascal es una unidad de presión igual a la centésima parte de un pascal. Su símbolo es cPa. Es una combinación métrica legítima que casi nadie escribe, y entender por qué no se usa dice más sobre cómo se registra realmente la presión de lo que jamás podría decir una lista de aplicaciones.
El prefijo centi tiene un gran éxito a sus espaldas, el centímetro, y ese éxito vino de la escala humana del metro. Un metro es demasiado largo para el ancho de una mano y un milímetro demasiado corto, de modo que el centímetro llenó un hueco real. La presión no tiene un hueco comparable. El pascal es ya tan pequeño que dividirlo aún más da cifras que ningún instrumento de uso corriente sabe resolver.
Un centipascal es la centésima parte de la presión de una hoja de papel sobre una mesa. Es la diferencia de presión a lo largo de un milímetro de aire, o poco más o menos lo que ejerce un grano de arena repartido sobre una uña. Nada en la ingeniería, la meteorología o la práctica constructiva necesita esa resolución: los ensayos de estanqueidad trabajan a cincuenta pascales, la ventilación a unos cientos y el tiempo atmosférico a decenas de miles.
Allí donde sí importan presiones menores que un pascal —la acústica y el trabajo de vacío— la convención salta directamente al milipascal y al micropascal, porque encajan en la escalera de paso mil que usa el resto del sistema de medida. Una presión sonora de 20 milipascales se escribe así y no como 2 centipascales, aunque ambas sean lo mismo, porque todo lo que la rodea en la página va en unidades de paso mil.
La unidad está, con todo, bien definida, y eso es el sistema métrico funcionando tal como se concibió. Todo prefijo se combina con toda unidad sin excepción, de modo que un lector que jamás haya visto cPa puede descifrarlo de un vistazo solo por el prefijo. Un sistema con huecos exigiría una tabla; uno sin ellos exige solo la regla.
Alguna aparición sí se da. Ciertos manuales antiguos de instrumentos la emplean, alguna norma nacional la menciona de pasada y unos pocos campos especializados la adoptan localmente cuando sus cifras caen justo entre uno y cien en esa unidad. Un conversor ha de saber manejarla precisamente para esos casos.
Un centipascal equivale a 0,01 pascales, a 10 milipascales, a 0,1 decipascales o a unas 0,00000145 libras por pulgada cuadrada.
El terapascal es una unidad de presión igual a mil gigapascales, escrito TPa. Son diez millones de bar. Nada construido por ingenieros trabaja a esta presión, y la unidad pertenece en cambio a dos rincones bien distintos de la ciencia: la rigidez de los materiales más resistentes que se conocen y el interior de los planetas grandes.
Las nanoestructuras de carbono la pusieron en el mapa. Un nanotubo de carbono de pared simple tiene un módulo de Young cercano a un terapascal, y una lámina de grafeno otro tanto, lo que los convierte en los materiales más rígidos jamás medidos en relación con su peso. El diamante, referencia durante mucho tiempo, se sitúa en 1,2 terapascales. Esas tres cifras son la razón de que la unidad aparezca siquiera en la ciencia de materiales.
La rigidez a este nivel no es lo mismo que la resistencia. Un nanotubo se opone enormemente al estiramiento, pero una fibra real hecha de muchos falla a una tensión mucho menor, porque los tubos se deslizan unos sobre otros. Confundir un módulo de un terapascal con una resistencia a rotura de un terapascal es uno de los errores más comunes en las descripciones divulgativas de estos materiales.
El interior de los planetas alcanza presiones de terapascal auténticas. El centro de Júpiter se estima en tres o cuatro terapascales, y los núcleos de gigantes gaseosos mayores por encima de eso. En tales condiciones el hidrógeno se comporta como un metal, y eso es lo que genera el campo magnético del planeta, de modo que la unidad describe un estado de la materia y no una carga sobre una estructura.
Los laboratorios pueden alcanzarla ya de forma fugaz. La compresión por choque impulsada por láser y las técnicas magnéticas pulsadas llevan las muestras al rango del terapascal durante nanosegundos, tiempo suficiente para registrar cómo responden la densidad y la estructura de un material. Esos experimentos son la única evidencia directa disponible sobre la materia en las condiciones del interior de los planetas gigantes.
Para hacerse a la escala, un terapascal son diez millones de veces la presión atmosférica y unas tres veces la presión del centro de la Tierra. La cifra deja de ser algo que una persona pueda sentir y se convierte en la descripción de lo que hacen los átomos cuando se los aprieta lo bastante como para cambiar su química.
Un terapascal equivale a 1 000 000 000 000 de pascales, a 1000 gigapascales, a 10 000 000 de bar o a unos 145 millones de libras por pulgada cuadrada.