Conversión de Centipascales a Micropascales

Información sobre el Centipascal (cPa)

El centipascal es una unidad de presión igual a la centésima parte de un pascal. Su símbolo es cPa. Es una combinación métrica legítima que casi nadie escribe, y entender por qué no se usa dice más sobre cómo se registra realmente la presión de lo que jamás podría decir una lista de aplicaciones.

El prefijo centi tiene un gran éxito a sus espaldas, el centímetro, y ese éxito vino de la escala humana del metro. Un metro es demasiado largo para el ancho de una mano y un milímetro demasiado corto, de modo que el centímetro llenó un hueco real. La presión no tiene un hueco comparable. El pascal es ya tan pequeño que dividirlo aún más da cifras que ningún instrumento de uso corriente sabe resolver.

Un centipascal es la centésima parte de la presión de una hoja de papel sobre una mesa. Es la diferencia de presión a lo largo de un milímetro de aire, o poco más o menos lo que ejerce un grano de arena repartido sobre una uña. Nada en la ingeniería, la meteorología o la práctica constructiva necesita esa resolución: los ensayos de estanqueidad trabajan a cincuenta pascales, la ventilación a unos cientos y el tiempo atmosférico a decenas de miles.

Allí donde sí importan presiones menores que un pascal —la acústica y el trabajo de vacío— la convención salta directamente al milipascal y al micropascal, porque encajan en la escalera de paso mil que usa el resto del sistema de medida. Una presión sonora de 20 milipascales se escribe así y no como 2 centipascales, aunque ambas sean lo mismo, porque todo lo que la rodea en la página va en unidades de paso mil.

La unidad está, con todo, bien definida, y eso es el sistema métrico funcionando tal como se concibió. Todo prefijo se combina con toda unidad sin excepción, de modo que un lector que jamás haya visto cPa puede descifrarlo de un vistazo solo por el prefijo. Un sistema con huecos exigiría una tabla; uno sin ellos exige solo la regla.

Alguna aparición sí se da. Ciertos manuales antiguos de instrumentos la emplean, alguna norma nacional la menciona de pasada y unos pocos campos especializados la adoptan localmente cuando sus cifras caen justo entre uno y cien en esa unidad. Un conversor ha de saber manejarla precisamente para esos casos.

Un centipascal equivale a 0,01 pascales, a 10 milipascales, a 0,1 decipascales o a unas 0,00000145 libras por pulgada cuadrada.

Información sobre el Micropascal (µPa)

El micropascal es una unidad de presión igual a la millonésima parte de un pascal. Su símbolo es µPa. Es una de las unidades de presión más pequeñas de uso práctico, y debe su lugar a una sola cifra: 20 micropascales, la presión de referencia frente a la que se mide todo nivel sonoro en el aire.

Esa cifra es el umbral de audición: aproximadamente el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta a una frecuencia de unos 1000 hercios. Cuando los acústicos definieron la escala de decibelios para el sonido aéreo necesitaban una presión fija con la que comparar, y eligieron ese umbral. Cero decibelios significa una presión sonora de 20 micropascales; toda cifra en decibelios que se cite para una carretera, una máquina o un concierto es una razón respecto de ese número.

La escala que se sigue es empinada. Veinte decibelios son diez veces la presión de referencia, 200 micropascales. Sesenta decibelios, una conversación corriente, son mil veces, es decir 20 milipascales. Ciento veinte decibelios, el umbral del dolor, son un millón de veces: 20 pascales. El oído abarca un intervalo de un millón a uno en presión, y el micropascal se sitúa en su fondo.

La acústica submarina usa la misma unidad pero otra referencia. El sonido en el agua se refiere a 1 micropascal y no a 20, porque el umbral de la audición humana carece de sentido en el mar. Esa diferencia importa muchísimo: un nivel citado en decibelios bajo el agua no es comparable a uno en el aire, y la distancia entre ambas convenciones es de unos 26 decibelios antes de cualquier otra corrección. Las cifras del sonar, las medidas del canto de las ballenas y los estudios del ruido del tráfico marítimo llevan por eso la coletilla re 1 µPa.

Fuera de la acústica el micropascal aparece en la ciencia del vacío. Un buen alto vacío ronda los 100 micropascales, y el ultraalto vacío, el régimen que emplean la física de superficies y los aceleradores de partículas, va de unos pocos micropascales hasta los nanopascales. Bombear una cámara hasta ese nivel exige horas de horneado para desprender de las paredes el gas adsorbido.

La unidad asoma también en la presión de radiación y en las diferencias de presión muy pequeñas que los instrumentos de laboratorio resuelven. Todo lo que se mide en micropascales es una medida y no una fuerza que nadie llegue a sentir, y eso es justamente lo que hace tan útil la convención de niveles de referencia.

Un micropascal equivale a 0,000001 pascales, a 0,001 milipascales, a 1000 nanopascales o a unas 0,000000000145 libras por pulgada cuadrada.