| Megalitros (ML) | Decilitros (dL) |
|---|---|
| 1 Megalitro | 10000000 dL |
| 2 Megalitros | 20000000 dL |
| 3 Megalitros | 30000000 dL |
| 4 Megalitros | 40000000 dL |
| 5 Megalitros | 50000000 dL |
| 10 Megalitros | 100000000 dL |
| 20 Megalitros | 200000000 dL |
| 25 Megalitros | 250000000 dL |
| 50 Megalitros | 500000000 dL |
| 100 Megalitros | 1000000000 dL |
| Referencia | Megalitros (ML) | Decilitros (dL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000000005 ML | 0.05 dL |
| A can of soft drink | 0.00000033 ML | 3.3 dL |
| A wine bottle | 0.00000075 ML | 7.5 dL |
| A bathtub | 0.00015 ML | 1500 dL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 ML | 25000000 dL |
El megalitro es una unidad de volumen igual a un millón de litros, o mil metros cúbicos. Su símbolo es ML. Es la unidad de trabajo de la gestión del agua: los derechos de riego, la capacidad de las plantas de tratamiento, las balsas de las fincas y la compraventa de derechos de agua se cuentan todos en megalitros, porque las cantidades implicadas son demasiado grandes para los litros e incómodamente pequeñas para los kilómetros cúbicos.
Australia es quien más partido le ha sacado. El agua de riego de la cuenca Murray-Darling se posee como derechos medidos en megalitros, las asignaciones estacionales se anuncian como porcentaje de esos derechos, y los derechos resultantes se negocian en un mercado abierto donde los precios se cotizan en dólares por megalitro. Ese mercado está entre los mayores de su clase del mundo, y cada precio en él es un precio por millón de litros.
Las compañías de agua británicas lo usan para el caudal tratado. Una planta se califica en megalitros por día, las zonas de distribución se equilibran en la misma unidad, y las fugas se declaran como megalitros perdidos al día en toda una red. Como una ciudad grande consume varios cientos de megalitros diarios, la unidad mantiene las cifras nacionales y regionales en tres o cuatro dígitos y no en cadenas ilegibles de ceros.
Un objeto conocido fija la escala. Una piscina olímpica de cincuenta metros por veinticinco, llena hasta dos metros, contiene 2500 metros cúbicos, es decir, dos megalitros y medio. El periodismo emplea esa comparación sin cesar para los niveles de los embalses y los volúmenes de las crecidas, y funciona justamente porque la piscina y la unidad están a un factor tres una de otra.
En las explotaciones agrarias la unidad describe el almacenamiento. Una balsa australiana puede contener entre cinco y cincuenta megalitros, una temporada de riego se planifica en megalitros por hectárea, y las pérdidas por evaporación de las balsas abiertas se estiman igual. El tratamiento de aguas residuales, el agua de proceso industrial y los balances hídricos de las minas siguen la misma pauta.
Su único riesgo es tipográfico. En los símbolos correctos, mL es un mililitro y ML es un megalitro, y ambos difieren en un factor de mil millones. Un documento descuidado con las mayúsculas puede así convertir un volumen de laboratorio en un embalse, y por eso tanto la escritura hidráulica como la clínica insisten en que la caja sea la correcta.
Un megalitro equivale a 1 000 000 de litros, a 1000 metros cúbicos, a unos 264 172 galones estadounidenses o a unos 220 000 galones imperiales.
El decilitro es una unidad de volumen igual a una décima de litro, o cien mililitros. Su símbolo es dL, y es corriente la minúscula dl. Aunque el prefijo deci ha caído en desuso casi en todas partes, el decilitro está vivo en dos lugares bien distintos: la cocina nórdica y el laboratorio clínico.
La cocina escandinava está construida sobre él. Las recetas suecas, noruegas, danesas y finlandesas dan la harina, el azúcar, la leche, la nata y el caldo en decilitros, y un juego de medidas encajables marcadas en decilitros y fracciones es equipamiento estándar de cocina. Donde una receta inglesa dice una taza y una italiana pesa la harina, una receta nórdica pide tres decilitros, lo que es más rápido y más repetible que cualquiera de las dos.
Suiza lo usa para la bebida. El vino en un restaurante suizo se pide por decilitros, de modo que una copa son uno o dos y una jarra cinco, y la medida va impresa en el vidrio. Como un decilitro se acerca al volumen de un servicio modesto de vino, la unidad da al cliente una cantidad exacta y no una descripción, que es lo que exige la normativa de varios cantones.
La química clínica es su otro bastión, y allí decide cómo lee un país entero sus análisis de sangre. La glucosa, el colesterol y la creatinina se informan en miligramos por decilitro en Estados Unidos, Japón, Francia, Italia y España, y en milimoles por litro en Gran Bretaña, Canadá, Australia y los países nórdicos. Una glucemia en ayunas de 100 miligramos por decilitro son 5,6 milimoles por litro, y el resultado de la misma persona parece por tanto completamente distinto según el laboratorio.
La hemoglobina cruza la frontera. Se informa en gramos por decilitro casi en todas partes, de modo que un valor adulto normal de 13 a 17 gramos por decilitro se lee igual en casi todo el mundo. El decilitro sobrevive en estos sitios porque cien mililitros de sangre son una cantidad de referencia cómoda y porque cambiar una unidad de informe asentada arriesga que se malinterprete un resultado.
Para hacerse a la escala, un decilitro es un vaso pequeño de agua, media taza de café, o el volumen de un huevo grande y medio. Equivale a 3,38 onzas líquidas estadounidenses o a 3,52 imperiales, y a algo menos de media taza estadounidense, y por eso las recetas nórdicas convertidas rara vez salen en números redondos.
Un decilitro equivale a 100 mililitros, a 0,1 litros, a unas 3,38 onzas líquidas estadounidenses o a unas 3,52 onzas líquidas imperiales.