| Decilitros (dL) | Gigalitros (GL) |
|---|---|
| 1 Decilitro | 1 × 10-10 GL |
| 2 Decilitros | 2 × 10-10 GL |
| 3 Decilitros | 3 × 10-10 GL |
| 4 Decilitros | 4 × 10-10 GL |
| 5 Decilitros | 5 × 10-10 GL |
| 10 Decilitros | 0.000000001 GL |
| 20 Decilitros | 0.000000002 GL |
| 25 Decilitros | 0.0000000025 GL |
| 50 Decilitros | 0.000000005 GL |
| 100 Decilitros | 0.00000001 GL |
| Referencia | Decilitros (dL) | Gigalitros (GL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.05 dL | 5 × 10-12 GL |
| A can of soft drink | 3.3 dL | 3.3 × 10-10 GL |
| A wine bottle | 7.5 dL | 7.5 × 10-10 GL |
| A bathtub | 1500 dL | 0.00000015 GL |
| An Olympic swimming pool | 25000000 dL | 0.0025 GL |
El decilitro es una unidad de volumen igual a una décima de litro, o cien mililitros. Su símbolo es dL, y es corriente la minúscula dl. Aunque el prefijo deci ha caído en desuso casi en todas partes, el decilitro está vivo en dos lugares bien distintos: la cocina nórdica y el laboratorio clínico.
La cocina escandinava está construida sobre él. Las recetas suecas, noruegas, danesas y finlandesas dan la harina, el azúcar, la leche, la nata y el caldo en decilitros, y un juego de medidas encajables marcadas en decilitros y fracciones es equipamiento estándar de cocina. Donde una receta inglesa dice una taza y una italiana pesa la harina, una receta nórdica pide tres decilitros, lo que es más rápido y más repetible que cualquiera de las dos.
Suiza lo usa para la bebida. El vino en un restaurante suizo se pide por decilitros, de modo que una copa son uno o dos y una jarra cinco, y la medida va impresa en el vidrio. Como un decilitro se acerca al volumen de un servicio modesto de vino, la unidad da al cliente una cantidad exacta y no una descripción, que es lo que exige la normativa de varios cantones.
La química clínica es su otro bastión, y allí decide cómo lee un país entero sus análisis de sangre. La glucosa, el colesterol y la creatinina se informan en miligramos por decilitro en Estados Unidos, Japón, Francia, Italia y España, y en milimoles por litro en Gran Bretaña, Canadá, Australia y los países nórdicos. Una glucemia en ayunas de 100 miligramos por decilitro son 5,6 milimoles por litro, y el resultado de la misma persona parece por tanto completamente distinto según el laboratorio.
La hemoglobina cruza la frontera. Se informa en gramos por decilitro casi en todas partes, de modo que un valor adulto normal de 13 a 17 gramos por decilitro se lee igual en casi todo el mundo. El decilitro sobrevive en estos sitios porque cien mililitros de sangre son una cantidad de referencia cómoda y porque cambiar una unidad de informe asentada arriesga que se malinterprete un resultado.
Para hacerse a la escala, un decilitro es un vaso pequeño de agua, media taza de café, o el volumen de un huevo grande y medio. Equivale a 3,38 onzas líquidas estadounidenses o a 3,52 imperiales, y a algo menos de media taza estadounidense, y por eso las recetas nórdicas convertidas rara vez salen en números redondos.
Un decilitro equivale a 100 mililitros, a 0,1 litros, a unas 3,38 onzas líquidas estadounidenses o a unas 3,52 onzas líquidas imperiales.
El gigalitro es una unidad de volumen igual a mil millones de litros, o un millón de metros cúbicos. Su símbolo es GL. Es también exactamente un hectómetro cúbico, que es la misma cantidad escrita en la forma coherente del Sistema Internacional. Es la unidad con la que se cuentan embalses, cuencas y planes hidrológicos nacionales, y es donde la medida del agua deja de describir el suministro y pasa a describir el paisaje.
El almacenamiento en presas es su uso principal. Los niveles de los embalses australianos se publican en gigalitros y como porcentaje de una capacidad declarada en la misma unidad, de modo que la seguridad hídrica de una ciudad se lee como un solo número que cambia semana a semana. La presa de Warragamba, que abastece a la mayor parte de Sídney, contiene algo más de dos mil gigalitros cuando está llena, y el sistema entero unos cientos más.
La política también se escribe con él. El Plan de la Cuenca Murray-Darling se propuso recuperar agua para el medio ambiente en gigalitros, y toda discusión sobre ese plan ha sido una discusión sobre cuántos gigalitros deben salir del riego y volver a los ríos. Las plantas desaladoras se califican igual: una grande produce algo así como noventa gigalitros al año, fracción apreciable de la demanda de una ciudad.
Los australianos tienen una comparación informal para él. El volumen del puerto de Sídney se toma como unos quinientos gigalitros, y los volúmenes de las crecidas, las pérdidas de almacenamiento y los caudales fluviales se describen en puertos con la misma naturalidad con que en otros sitios se describen en piscinas. Dos mil piscinas olímpicas hacen un gigalitro, comparación más transportable para lectores de otras partes.
Conviene retener la identidad de la unidad con el hectómetro cúbico. La hidrología española e hispanoamericana publica la capacidad de los embalses en hectómetros cúbicos, de modo que una cifra española de 500 hm³ y una australiana de 500 GL describen exactamente la misma masa de agua, y cualquier comparación entre ambos sistemas no exige cuenta alguna.
Por encima del gigalitro, las cantidades de agua pasan al kilómetro cúbico, que son mil, y se emplean para lagos, casquetes de hielo y balances mundiales más que para nada que un gobierno pueda gestionar. Por debajo, el megalitro toma el relevo para explotaciones, plantas y conducciones concretas.
Un gigalitro equivale a 1 000 000 000 de litros, a 1 000 000 de metros cúbicos, a 1 hectómetro cúbico o a unos 264 millones de galones estadounidenses.