| Megalitros (ML) | Milímetros cúbicos (mm³) |
|---|---|
| 1 Megalitro | 1000000000000 mm³ |
| 2 Megalitros | 2000000000000 mm³ |
| 3 Megalitros | 3000000000000 mm³ |
| 4 Megalitros | 4000000000000 mm³ |
| 5 Megalitros | 5000000000000 mm³ |
| 10 Megalitros | 10000000000000 mm³ |
| 20 Megalitros | 20000000000000 mm³ |
| 25 Megalitros | 25000000000000 mm³ |
| 50 Megalitros | 50000000000000 mm³ |
| 100 Megalitros | 100000000000000 mm³ |
| Referencia | Megalitros (ML) | Milímetros cúbicos (mm³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000000005 ML | 5000 mm³ |
| A can of soft drink | 0.00000033 ML | 330000 mm³ |
| A wine bottle | 0.00000075 ML | 750000 mm³ |
| A bathtub | 0.00015 ML | 150000000 mm³ |
| An Olympic swimming pool | 2.5 ML | 2.5 × 1012 mm³ |
El megalitro es una unidad de volumen igual a un millón de litros, o mil metros cúbicos. Su símbolo es ML. Es la unidad de trabajo de la gestión del agua: los derechos de riego, la capacidad de las plantas de tratamiento, las balsas de las fincas y la compraventa de derechos de agua se cuentan todos en megalitros, porque las cantidades implicadas son demasiado grandes para los litros e incómodamente pequeñas para los kilómetros cúbicos.
Australia es quien más partido le ha sacado. El agua de riego de la cuenca Murray-Darling se posee como derechos medidos en megalitros, las asignaciones estacionales se anuncian como porcentaje de esos derechos, y los derechos resultantes se negocian en un mercado abierto donde los precios se cotizan en dólares por megalitro. Ese mercado está entre los mayores de su clase del mundo, y cada precio en él es un precio por millón de litros.
Las compañías de agua británicas lo usan para el caudal tratado. Una planta se califica en megalitros por día, las zonas de distribución se equilibran en la misma unidad, y las fugas se declaran como megalitros perdidos al día en toda una red. Como una ciudad grande consume varios cientos de megalitros diarios, la unidad mantiene las cifras nacionales y regionales en tres o cuatro dígitos y no en cadenas ilegibles de ceros.
Un objeto conocido fija la escala. Una piscina olímpica de cincuenta metros por veinticinco, llena hasta dos metros, contiene 2500 metros cúbicos, es decir, dos megalitros y medio. El periodismo emplea esa comparación sin cesar para los niveles de los embalses y los volúmenes de las crecidas, y funciona justamente porque la piscina y la unidad están a un factor tres una de otra.
En las explotaciones agrarias la unidad describe el almacenamiento. Una balsa australiana puede contener entre cinco y cincuenta megalitros, una temporada de riego se planifica en megalitros por hectárea, y las pérdidas por evaporación de las balsas abiertas se estiman igual. El tratamiento de aguas residuales, el agua de proceso industrial y los balances hídricos de las minas siguen la misma pauta.
Su único riesgo es tipográfico. En los símbolos correctos, mL es un mililitro y ML es un megalitro, y ambos difieren en un factor de mil millones. Un documento descuidado con las mayúsculas puede así convertir un volumen de laboratorio en un embalse, y por eso tanto la escritura hidráulica como la clínica insisten en que la caja sea la correcta.
Un megalitro equivale a 1 000 000 de litros, a 1000 metros cúbicos, a unos 264 172 galones estadounidenses o a unos 220 000 galones imperiales.
El milímetro cúbico es una unidad de volumen igual a una milésima de centímetro cúbico, escrito mm³. Es el volumen de un cubo de un milímetro de arista y es exactamente un microlitro. Cuál de los dos nombres se usa depende de si lo medido es un sólido o un líquido, y la distinción es enteramente cuestión de costumbre profesional.
El mecanizado mide con él la productividad. La tasa de arranque de material de una fresa o de una muela se expresa en milímetros cúbicos por minuto, y esa sola cifra recoge lo que una máquina y una herramienta pueden lograr mejor de lo que consiguen por sí solas la velocidad del husillo o el avance. Comparar dos estrategias de corte, dos recubrimientos de herramienta o dos máquinas significa comparar cuántos milímetros cúbicos de metal convierte cada una en viruta por unidad de tiempo.
La fabricación aditiva invierte la misma medida. Una impresora de filamento fundido deposita de diez a veinte milímetros cúbicos por segundo, una máquina de lecho de polvo con láser bastante menos, y el tiempo de fabricación sale directamente del volumen de la pieza dividido por esa tasa. Como el volumen de un componente se conoce con exactitud a partir de su modelo, la estimación resulta inusualmente fiable.
Los ensayos de desgaste y durabilidad usan la unidad para describir la pérdida. Una tasa de desgaste específica se da en milímetros cúbicos arrancados por newton de carga y metro de deslizamiento, lo que permite comparar en una sola escala materiales de dureza muy distinta. La vida de un rodamiento, el ensayo de pastillas de freno y la evaluación de recubrimientos se reducen todos a contar milímetros cúbicos que ya no están.
La imagen médica trabaja en la misma magnitud. La microtomografía computarizada del hueso da el volumen trabecular y la porosidad en milímetros cúbicos, los volúmenes tumorales en imagen temprana se dan igual, y el tamaño de vóxel en exploraciones de alta resolución se expresa como fracciones de uno. En cada caso la unidad es lo bastante pequeña para describir estructura y no solo tamaño.
Su identidad con el microlitro merece recordarse al pasar de un campo a otro. Un ingeniero que habla de un milímetro cúbico de material y un biólogo que habla de un microlitro de disolución se refieren a la misma cantidad, y cualquier cálculo que mezcle ambos no necesita factor de conversión alguno.
Un milímetro cúbico equivale a 1 microlitro, a 0,001 centímetros cúbicos, a 0,000000001 metros cúbicos o a unas 0,000061 pulgadas cúbicas.