| Decilitros (dL) | Litros (L) |
|---|---|
| 1 Decilitro | 0.1 L |
| 2 Decilitros | 0.2 L |
| 3 Decilitros | 0.3 L |
| 4 Decilitros | 0.4 L |
| 5 Decilitros | 0.5 L |
| 10 Decilitros | 1 L |
| 20 Decilitros | 2 L |
| 25 Decilitros | 2.5 L |
| 50 Decilitros | 5 L |
| 100 Decilitros | 10 L |
| Referencia | Decilitros (dL) | Litros (L) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.05 dL | 0.005 L |
| A can of soft drink | 3.3 dL | 0.33 L |
| A wine bottle | 7.5 dL | 0.75 L |
| A bathtub | 1500 dL | 150 L |
| An Olympic swimming pool | 25000000 dL | 2500000 L |
El decilitro es una unidad de volumen igual a una décima de litro, o cien mililitros. Su símbolo es dL, y es corriente la minúscula dl. Aunque el prefijo deci ha caído en desuso casi en todas partes, el decilitro está vivo en dos lugares bien distintos: la cocina nórdica y el laboratorio clínico.
La cocina escandinava está construida sobre él. Las recetas suecas, noruegas, danesas y finlandesas dan la harina, el azúcar, la leche, la nata y el caldo en decilitros, y un juego de medidas encajables marcadas en decilitros y fracciones es equipamiento estándar de cocina. Donde una receta inglesa dice una taza y una italiana pesa la harina, una receta nórdica pide tres decilitros, lo que es más rápido y más repetible que cualquiera de las dos.
Suiza lo usa para la bebida. El vino en un restaurante suizo se pide por decilitros, de modo que una copa son uno o dos y una jarra cinco, y la medida va impresa en el vidrio. Como un decilitro se acerca al volumen de un servicio modesto de vino, la unidad da al cliente una cantidad exacta y no una descripción, que es lo que exige la normativa de varios cantones.
La química clínica es su otro bastión, y allí decide cómo lee un país entero sus análisis de sangre. La glucosa, el colesterol y la creatinina se informan en miligramos por decilitro en Estados Unidos, Japón, Francia, Italia y España, y en milimoles por litro en Gran Bretaña, Canadá, Australia y los países nórdicos. Una glucemia en ayunas de 100 miligramos por decilitro son 5,6 milimoles por litro, y el resultado de la misma persona parece por tanto completamente distinto según el laboratorio.
La hemoglobina cruza la frontera. Se informa en gramos por decilitro casi en todas partes, de modo que un valor adulto normal de 13 a 17 gramos por decilitro se lee igual en casi todo el mundo. El decilitro sobrevive en estos sitios porque cien mililitros de sangre son una cantidad de referencia cómoda y porque cambiar una unidad de informe asentada arriesga que se malinterprete un resultado.
Para hacerse a la escala, un decilitro es un vaso pequeño de agua, media taza de café, o el volumen de un huevo grande y medio. Equivale a 3,38 onzas líquidas estadounidenses o a 3,52 imperiales, y a algo menos de media taza estadounidense, y por eso las recetas nórdicas convertidas rara vez salen en números redondos.
Un decilitro equivale a 100 mililitros, a 0,1 litros, a unas 3,38 onzas líquidas estadounidenses o a unas 3,52 onzas líquidas imperiales.
El litro es una unidad de volumen igual a una milésima de metro cúbico, o exactamente un decímetro cúbico. Su símbolo es L, y también se admite la l minúscula. No forma parte del Sistema Internacional de Unidades, pero se admite junto a él, y es casi con seguridad la unidad de volumen más usada del mundo.
Lo creó la ley métrica francesa de 1795 como el volumen de un cubo de una décima de metro de lado. En 1901 se redefinió como el volumen que ocupa un kilogramo de agua pura en su máxima densidad, lo que suena equivalente pero no lo es: la definición por el agua hacía que un litro fuese 1,000028 decímetros cúbicos, y durante sesenta y tres años el trabajo volumétrico de precisión tuvo que indicar a qué litro se refería. La Conferencia General de Pesas y Medidas de 1964 restauró el decímetro cúbico y la discrepancia desapareció.
El símbolo tiene su pequeña historia. La l minúscula se confunde con facilidad con el dígito uno en muchas tipografías, riesgo real en la etiqueta de un medicamento o en un registro de laboratorio, así que en 1979 se aprobó la L mayúscula como alternativa. Ambas son correctas, y el uso se reparte por países más que por disciplinas: Norteamérica prefiere L y buena parte de Europa sigue escribiendo l.
Su alcance cotidiano es enorme. El combustible, la leche, la pintura, los refrescos y la cilindrada de los motores se miden en litros, el consumo de carburante en casi todo el mundo se expresa en litros por cada cien kilómetros, y la cocina fuera de Estados Unidos trabaja en litros y mililitros. La medicina lo emplea para el volumen sanguíneo, unos cinco litros en un adulto, y para la capacidad pulmonar, alrededor de seis.
Una relación lo hace excepcionalmente útil. Un litro de agua tiene una masa muy próxima a un kilogramo, porque el kilogramo se definió originalmente así, de modo que volumen y masa pueden intercambiarse mentalmente para casi todo fin práctico. La lluvia sigue la misma lógica: un milímetro de lluvia sobre un metro cuadrado es exactamente un litro de agua.
Frente a las medidas imperiales y estadounidenses se convierte de forma sucia, y por eso los tamaños de bebida difieren tan visiblemente entre mercados. Un litro son 1,76 pintas imperiales pero 2,11 pintas líquidas estadounidenses, y 0,22 galones imperiales pero 0,264 galones estadounidenses, así que un galón significa dos cantidades notablemente distintas según dónde se imprimiera la etiqueta.
Un litro equivale a 1000 mililitros, a 0,001 metros cúbicos, a unos 0,264 galones estadounidenses o a unos 0,22 galones imperiales.