Conversión de Micropascales a Kilopascales

Información sobre el Micropascal (µPa)

El micropascal es una unidad de presión igual a la millonésima parte de un pascal. Su símbolo es µPa. Es una de las unidades de presión más pequeñas de uso práctico, y debe su lugar a una sola cifra: 20 micropascales, la presión de referencia frente a la que se mide todo nivel sonoro en el aire.

Esa cifra es el umbral de audición: aproximadamente el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta a una frecuencia de unos 1000 hercios. Cuando los acústicos definieron la escala de decibelios para el sonido aéreo necesitaban una presión fija con la que comparar, y eligieron ese umbral. Cero decibelios significa una presión sonora de 20 micropascales; toda cifra en decibelios que se cite para una carretera, una máquina o un concierto es una razón respecto de ese número.

La escala que se sigue es empinada. Veinte decibelios son diez veces la presión de referencia, 200 micropascales. Sesenta decibelios, una conversación corriente, son mil veces, es decir 20 milipascales. Ciento veinte decibelios, el umbral del dolor, son un millón de veces: 20 pascales. El oído abarca un intervalo de un millón a uno en presión, y el micropascal se sitúa en su fondo.

La acústica submarina usa la misma unidad pero otra referencia. El sonido en el agua se refiere a 1 micropascal y no a 20, porque el umbral de la audición humana carece de sentido en el mar. Esa diferencia importa muchísimo: un nivel citado en decibelios bajo el agua no es comparable a uno en el aire, y la distancia entre ambas convenciones es de unos 26 decibelios antes de cualquier otra corrección. Las cifras del sonar, las medidas del canto de las ballenas y los estudios del ruido del tráfico marítimo llevan por eso la coletilla re 1 µPa.

Fuera de la acústica el micropascal aparece en la ciencia del vacío. Un buen alto vacío ronda los 100 micropascales, y el ultraalto vacío, el régimen que emplean la física de superficies y los aceleradores de partículas, va de unos pocos micropascales hasta los nanopascales. Bombear una cámara hasta ese nivel exige horas de horneado para desprender de las paredes el gas adsorbido.

La unidad asoma también en la presión de radiación y en las diferencias de presión muy pequeñas que los instrumentos de laboratorio resuelven. Todo lo que se mide en micropascales es una medida y no una fuerza que nadie llegue a sentir, y eso es justamente lo que hace tan útil la convención de niveles de referencia.

Un micropascal equivale a 0,000001 pascales, a 0,001 milipascales, a 1000 nanopascales o a unas 0,000000000145 libras por pulgada cuadrada.

Información sobre el Kilopascal (kPa)

El kilopascal es una unidad de presión igual a mil pascales. Su símbolo es kPa. Es una centésima de bar y diez hectopascales, y es la unidad coherente del Sistema Internacional que la ingeniería debía adoptar cuando el pascal resultó demasiado pequeño para escribirse con comodidad. La presión atmosférica normal son 101,325 kilopascales.

Los neumáticos son donde la mayoría lo encuentra. Canadá, Australia, Nueva Zelanda y buena parte de Asia indican las presiones recomendadas en kilopascales, de modo que la placa de la puerta de un coche pone 220 o 240 en lugar de 32 o 35 libras por pulgada cuadrada. Ambas escalas conviven en casi todos los manómetros modernos, y la conversión ronda los siete kilopascales por libra y pulgada cuadrada.

La ingeniería civil lo usa para las cargas sobre el terreno y la estructura. La capacidad portante de un suelo se expresa en kilopascales, permitiendo una arcilla firme quizá 150 y una blanda mucho menos, y la carga de viento sobre una fachada se calcula en la misma unidad. Como un kilopascal es también un kilonewton por metro cuadrado, los cálculos estructurales se mueven entre fuerza y presión sin factor de conversión.

La medicina lo usa en un sitio importante. Los gases en sangre arterial se informan en kilopascales en Gran Bretaña, Irlanda y buena parte de Europa, donde una presión parcial de oxígeno sana va de once a trece, mientras Estados Unidos informa la misma medida en milímetros de mercurio como ochenta a cien. Los dos números describen sangre idéntica, y quien lea una gráfica extranjera debe saber qué convención sigue.

El trabajo en vacío cuenta hacia abajo con él. Un vacío grosero son unos pocos kilopascales absolutos, una aspiradora doméstica tira quizá veinte kilopascales por debajo de la atmósfera, y la liofilización trabaja muy por debajo de uno. Expresar el vacío como presión absoluta en kilopascales evita la ambigüedad de describirlo como presión manométrica negativa.

Su incomodidad es solo retórica. Cien kilopascales son exactamente un bar y se leen con menos elegancia, y por eso el bar ha aguantado en Europa pese a décadas de preferencia oficial por el pascal. Donde el kilopascal ha ganado, como en las placas de neumáticos canadienses y australianas, lo ha hecho porque la cifra se imprime y no se pronuncia.

Un kilopascal equivale a 1000 pascales, a 0,01 bar, a 10 hectopascales o a unas 0,145 libras por pulgada cuadrada.