Conversión de Micropascales a Pascales

Información sobre el Micropascal (µPa)

El micropascal es una unidad de presión igual a la millonésima parte de un pascal. Su símbolo es µPa. Es una de las unidades de presión más pequeñas de uso práctico, y debe su lugar a una sola cifra: 20 micropascales, la presión de referencia frente a la que se mide todo nivel sonoro en el aire.

Esa cifra es el umbral de audición: aproximadamente el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta a una frecuencia de unos 1000 hercios. Cuando los acústicos definieron la escala de decibelios para el sonido aéreo necesitaban una presión fija con la que comparar, y eligieron ese umbral. Cero decibelios significa una presión sonora de 20 micropascales; toda cifra en decibelios que se cite para una carretera, una máquina o un concierto es una razón respecto de ese número.

La escala que se sigue es empinada. Veinte decibelios son diez veces la presión de referencia, 200 micropascales. Sesenta decibelios, una conversación corriente, son mil veces, es decir 20 milipascales. Ciento veinte decibelios, el umbral del dolor, son un millón de veces: 20 pascales. El oído abarca un intervalo de un millón a uno en presión, y el micropascal se sitúa en su fondo.

La acústica submarina usa la misma unidad pero otra referencia. El sonido en el agua se refiere a 1 micropascal y no a 20, porque el umbral de la audición humana carece de sentido en el mar. Esa diferencia importa muchísimo: un nivel citado en decibelios bajo el agua no es comparable a uno en el aire, y la distancia entre ambas convenciones es de unos 26 decibelios antes de cualquier otra corrección. Las cifras del sonar, las medidas del canto de las ballenas y los estudios del ruido del tráfico marítimo llevan por eso la coletilla re 1 µPa.

Fuera de la acústica el micropascal aparece en la ciencia del vacío. Un buen alto vacío ronda los 100 micropascales, y el ultraalto vacío, el régimen que emplean la física de superficies y los aceleradores de partículas, va de unos pocos micropascales hasta los nanopascales. Bombear una cámara hasta ese nivel exige horas de horneado para desprender de las paredes el gas adsorbido.

La unidad asoma también en la presión de radiación y en las diferencias de presión muy pequeñas que los instrumentos de laboratorio resuelven. Todo lo que se mide en micropascales es una medida y no una fuerza que nadie llegue a sentir, y eso es justamente lo que hace tan útil la convención de niveles de referencia.

Un micropascal equivale a 0,000001 pascales, a 0,001 milipascales, a 1000 nanopascales o a unas 0,000000000145 libras por pulgada cuadrada.

Información sobre el Pascal (Pa)

El pascal es la unidad de presión del Sistema Internacional y se escribe Pa. Se define como un newton de fuerza repartido sobre un metro cuadrado, y lleva el nombre de Blaise Pascal, cuyos experimentos con barómetros en la década de 1640 establecieron que el aire pesa y que su presión disminuye con la altitud. La Conferencia General de Pesas y Medidas adoptó el nombre en 1971.

Es una unidad notablemente pequeña. La presión atmosférica a nivel del mar son 101 325 pascales, de modo que la presión bajo la que todos vivimos es un número de seis cifras, y casi todo uso práctico de la unidad lleva por ello un prefijo. Esa incomodidad no es un defecto de diseño, sino consecuencia de la coherencia: el newton y el metro cuadrado se fijaron primero, y el pascal es lo que sale de dividir uno entre el otro.

La acústica es el campo donde los pascales desnudos resultan naturales. La presión de referencia de la escala de decibelios son veinte micropascales, tomados como el sonido más débil que un oído joven y sano puede detectar, y una conversación corriente ronda los 0,02 pascales de presión sonora. El umbral del dolor queda cerca de 63 pascales, así que todo el intervalo de la audición humana abarca unos seis órdenes de magnitud en esta unidad.

Los objetos cotidianos dan idea de la escala. Una hoja de papel de oficina apoyada plana presiona la mesa con unos 0,8 pascales. Una brisa suave ejerce unos pocos pascales sobre una pared, y la diferencia de presión que mueve la ventilación de un edificio suele estar entre diez y cincuenta. Todo lo que una persona percibe como fuerza está ya en los millares.

Las formas con prefijo hacen el trabajo real. La meteorología usa hectopascales, numéricamente idénticos a los antiguos milibares, de modo que una lectura de 1013 en un parte no exigió reaprender nada. La ingeniería usa kilopascales para presiones de neumáticos y de fluidos, y la ciencia de materiales usa megapascales y gigapascales para la resistencia y la rigidez, donde un megapascal es un newton por milímetro cuadrado.

El pascal aparece también dondequiera que se hable de una tensión mecánica y no de una presión, ya que ambas tienen las mismas dimensiones. El módulo de Young, el límite elástico y la tensión cortante se expresan todos en pascales o en sus múltiplos, y por eso una sola unidad abarca la presión de un neumático y la rigidez del acero.

Un pascal equivale a 1 newton por metro cuadrado, a 0,01 milibares, a unas 0,0000099 atmósferas o a unas 0,000145 libras por pulgada cuadrada.