| Bits por segundo (bit/s) | Kilooctetos por segundo (ko/s) |
|---|---|
| 1 Bit por segundo | 0.000125 ko/s |
| 2 Bits por segundo | 0.00025 ko/s |
| 3 Bits por segundo | 0.000375 ko/s |
| 4 Bits por segundo | 0.0005 ko/s |
| 5 Bits por segundo | 0.000625 ko/s |
| 10 Bits por segundo | 0.00125 ko/s |
| 20 Bits por segundo | 0.0025 ko/s |
| 25 Bits por segundo | 0.003125 ko/s |
| 50 Bits por segundo | 0.00625 ko/s |
| 100 Bits por segundo | 0.0125 ko/s |
| Referencia | Bits por segundo (bit/s) | Kilooctetos por segundo (ko/s) |
|---|---|---|
| A dial-up modem | 56000 bit/s | 7 ko/s |
| Typical home broadband | 100000000 bit/s | 12500 ko/s |
| Gigabit Ethernet | 1 × 109 bit/s | 125000 ko/s |
| Streaming a 4K film | 25000000 bit/s | 3125 ko/s |
El bit por segundo es la unidad fundamental de la velocidad de transferencia de datos. Su símbolo es bit/s, a menudo escrito bps. Cuenta cuántas decisiones binarias transporta un canal en un segundo, y toda otra unidad de velocidad de transmisión es un múltiplo suyo.
Por ser una velocidad, tiene la forma de una cantidad dividida por el tiempo, exactamente igual que metros por segundo o litros por segundo. Eso hace sencilla la aritmética: un enlace que va a un determinado número de bits por segundo, multiplicado por una duración en segundos, da el número total de bits transferidos, y dividir por ocho lo convierte a octetos.
Hay que distinguir la unidad del baudio, que cuenta símbolos por segundo y no bits. Los primeros módems transmitían un bit por símbolo, de modo que ambos números coincidían y las palabras se usaban indistintamente. Los esquemas modernos codifican varios bits en cada símbolo —variando a la vez la fase y la amplitud—, de modo que un canal a 3000 baudios puede llevar 33 600 bits por segundo. Solo la tasa de bits describe cuánta información se mueve.
Claude Shannon estableció el techo teórico en 1948. La capacidad de un canal en bits por segundo depende de su ancho de banda y de la relación entre señal y ruido, y ningún esquema de codificación puede superarla. Todo avance en el diseño de módems y de radios desde entonces ha sido un intento de acercarse más a ese límite, y los sistemas modernos quedan a una fracción de decibelio de él.
En la práctica la tasa bruta de bits de un enlace nunca es la velocidad a la que llegan los datos útiles. Las cabeceras de protocolo, los códigos correctores de errores, los acuses de recibo y las retransmisiones consumen capacidad, y la fracción aprovechable ronda del 90 al 95 por ciento en un enlace por cable y bastante menos en uno inalámbrico compartido.
Los bits por segundo sueltos rara vez se citan, porque casi todo canal es más rápido. Las excepciones son la comunicación en el espacio profundo, donde una sonda a miles de millones de kilómetros puede devolver datos a unas pocas decenas de bits por segundo, y ciertas redes de sensores de bajo consumo que transmiten un puñado de bits a intervalos largos para preservar la batería.
Un bit por segundo equivale a 0,125 octetos por segundo, a 0,001 kilobits por segundo o a unos 0,0009766 kibibits por segundo.
El kilocteto por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil octetos por segundo, y por tanto a ocho kilobits por segundo. Su símbolo es ko/s. Es la unidad en que se informaba de las transferencias de archivos durante toda la era del acceso telefónico, y sigue apareciendo cada vez que una transferencia es lo bastante lenta como para necesitarla.
La conversión desde las velocidades anunciadas de conexión es la razón de que importe. Un módem de 56 kilobits entregaba en la práctica unos 7 kiloctetos por segundo, y los usuarios aprendían la relación mirando las barras de progreso: un archivo de un megaocteto tardaba unos dos minutos y medio. La costumbre de dividir por ocho la cifra anunciada y restar luego algo por la sobrecarga viene de aquel período.
Los dispositivos de almacenamiento de la época eran parecidos. Una disquetera leía a unos 30 a 60 kiloctetos por segundo, una unidad de disco compacto de velocidad simple a 150, y un disco duro temprano a unos pocos cientos. Cargar un programa desde cualquiera de ellos era cosa de segundos a minutos, y los programas se escribían contando con ello.
La unidad sigue apareciendo en la comunicación en serie. El puerto serie clásico llegaba a 115 200 bits por segundo, que son 14,4 kiloctetos por segundo, y velocidades equivalentes se usan todavía para hablar con microcontroladores, instrumentos científicos y equipos industriales. Un protocolo diseñado para tal enlace no puede suponer que un mensaje grande llegue deprisa.
Aparece también en el extremo bajo de las redes modernas. Una conexión móvil congestionada, un enlace por satélite lejano o una red inalámbrica muy compartida pueden caer a unas pocas decenas de kiloctetos por segundo, y a esa velocidad una página web corriente —que hoy son unos pocos megaoctetos— tarda un minuto o más en cargarse. La unidad es un recordatorio de lo que la red da por supuesto sobre sus usuarios.
Para hacerse a la escala, un kilocteto por segundo mueve mil caracteres de texto plano cada segundo, de modo que una carta breve se transfiere en un segundo y una novela en unos diez minutos. Nada relativo al texto ha necesitado jamás más que esto; todo aumento de velocidad desde entonces lo han consumido las imágenes, el sonido y el vídeo.
Un kilocteto por segundo equivale a 1000 octetos por segundo, a 8 kilobits por segundo o a unos 0,9766 kibioctetos por segundo.