| Bits por segundo (bit/s) | Mebioctetos por segundo (Mio/s) |
|---|---|
| 1 Bit por segundo | 0.000000119209289551 Mio/s |
| 2 Bits por segundo | 0.000000238418579102 Mio/s |
| 3 Bits por segundo | 0.000000357627868652 Mio/s |
| 4 Bits por segundo | 0.000000476837158203 Mio/s |
| 5 Bits por segundo | 0.000000596046447754 Mio/s |
| 10 Bits por segundo | 0.00000119209289551 Mio/s |
| 20 Bits por segundo | 0.00000238418579102 Mio/s |
| 25 Bits por segundo | 0.00000298023223877 Mio/s |
| 50 Bits por segundo | 0.00000596046447754 Mio/s |
| 100 Bits por segundo | 0.0000119209289551 Mio/s |
| Referencia | Bits por segundo (bit/s) | Mebioctetos por segundo (Mio/s) |
|---|---|---|
| A dial-up modem | 56000 bit/s | 0.00667572 Mio/s |
| Typical home broadband | 100000000 bit/s | 11.9209 Mio/s |
| Gigabit Ethernet | 1 × 109 bit/s | 119.209 Mio/s |
| Streaming a 4K film | 25000000 bit/s | 2.98023 Mio/s |
El bit por segundo es la unidad fundamental de la velocidad de transferencia de datos. Su símbolo es bit/s, a menudo escrito bps. Cuenta cuántas decisiones binarias transporta un canal en un segundo, y toda otra unidad de velocidad de transmisión es un múltiplo suyo.
Por ser una velocidad, tiene la forma de una cantidad dividida por el tiempo, exactamente igual que metros por segundo o litros por segundo. Eso hace sencilla la aritmética: un enlace que va a un determinado número de bits por segundo, multiplicado por una duración en segundos, da el número total de bits transferidos, y dividir por ocho lo convierte a octetos.
Hay que distinguir la unidad del baudio, que cuenta símbolos por segundo y no bits. Los primeros módems transmitían un bit por símbolo, de modo que ambos números coincidían y las palabras se usaban indistintamente. Los esquemas modernos codifican varios bits en cada símbolo —variando a la vez la fase y la amplitud—, de modo que un canal a 3000 baudios puede llevar 33 600 bits por segundo. Solo la tasa de bits describe cuánta información se mueve.
Claude Shannon estableció el techo teórico en 1948. La capacidad de un canal en bits por segundo depende de su ancho de banda y de la relación entre señal y ruido, y ningún esquema de codificación puede superarla. Todo avance en el diseño de módems y de radios desde entonces ha sido un intento de acercarse más a ese límite, y los sistemas modernos quedan a una fracción de decibelio de él.
En la práctica la tasa bruta de bits de un enlace nunca es la velocidad a la que llegan los datos útiles. Las cabeceras de protocolo, los códigos correctores de errores, los acuses de recibo y las retransmisiones consumen capacidad, y la fracción aprovechable ronda del 90 al 95 por ciento en un enlace por cable y bastante menos en uno inalámbrico compartido.
Los bits por segundo sueltos rara vez se citan, porque casi todo canal es más rápido. Las excepciones son la comunicación en el espacio profundo, donde una sonda a miles de millones de kilómetros puede devolver datos a unas pocas decenas de bits por segundo, y ciertas redes de sensores de bajo consumo que transmiten un puñado de bits a intervalos largos para preservar la batería.
Un bit por segundo equivale a 0,125 octetos por segundo, a 0,001 kilobits por segundo o a unos 0,0009766 kibibits por segundo.
El mebiocteto por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a 1 048 576 octetos por segundo, es decir 1024 kibioctetos por segundo. Su símbolo es Mio/s. Es la unidad en que informan las pruebas de disco, las herramientas de copia y los programas de respaldo, y una de las pocas unidades binarias que la mayoría de la gente ve con regularidad sin darse cuenta.
La medida del almacenamiento la produce con naturalidad. Una prueba escribe y lee bloques cuyo tamaño es una potencia de dos, cronometra la operación y divide. El resultado es una velocidad binaria, e informarla como tal conserva la aritmética. Una herramienta que convirtiera a megaoctetos decimales introduciría un ajuste del 4,9 por ciento sin más propósito que casar con una convención comercial.
Ese cinco por ciento es exactamente donde ambas convenciones divergen de manera visible para el consumidor. Un disco anunciado a 550 megaoctetos por segundo y medido en 524 mebioctetos por segundo está rindiendo precisamente lo prometido; las cifras difieren solo porque una es decimal y la otra binaria. Buena parte de las quejas sobre el rendimiento del almacenamiento es esta aritmética leída como un déficit.
Para los tamaños cotidianos, un mebiocteto por segundo copia una fotografía en tres segundos y una película de dos gigaoctetos en cosa de media hora. Los discos modernos van cientos o miles de veces más rápido, de modo que la unidad es hoy la resolución con que se informan las pequeñas diferencias y no la escala de la cifra entera.
La unidad aparece también en las medidas de memoria y caché, en los informes de caudal de bases de datos y en la salida de las órdenes de bajo nivel que escriben imágenes de disco. Todas ellas cuentan en bloques binarios porque las estructuras subyacentes son binarias, y todas informan en mebioctetos por segundo porque es lo que da el recuento dividido por el tiempo.
La costumbre de escribir la i minúscula merece conservarse. Cuesta un carácter y dice a un lector posterior cuál de las dos convenciones produjo la cifra, información que no puede recuperarse del contexto una vez omitida.
Un mebiocteto por segundo equivale a 1 048 576 octetos por segundo, a 1024 kibioctetos por segundo o a unos 1,049 megaoctetos por segundo.