| Referência | Ares (a) | Centiares (ca) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.0006237 a | 0.06237 ca |
| A tennis court | 2.608 a | 260.8 ca |
| A football pitch | 71.4 a | 7140 ca |
| One hectare | 100 a | 10000 ca |
| Central Park, New York | 34100 a | 3410000 ca |
O are é uma unidade de área igual a cem metros quadrados e escreve-se a. É um quadrado de dez metros de lado. Foi criado pela legislação métrica francesa de 1795 como unidade decimal de base para a terra, tomando o nome da palavra latina para um espaço plano e desimpedido, e é o progenitor do hectare que acabou por ofuscá-lo.
O plano original era limpo. O are mediria uma horta ou um lote, o hectare um campo, e o centiare um só metro quadrado, dando três degraus decimais que cobriam da soleira de uma porta a uma exploração. Na prática, o degrau do meio carregou quase todo o peso: os campos descreviam-se em hectares e os edifícios em metros quadrados, e ao are restou a faixa estreita do meio.
Ainda assim sobrevive no registo predial, e aí está bem vivo. As escrituras francesas, belgas e luxemburguesas registam as parcelas em hectares, ares e centiares em três colunas, pelo que um terreno pode escrever-se 1 ha 25 a 30 ca, ou seja, 12 530 metros quadrados. Na Polónia o ar é a maneira corrente de descrever um lote para construção, e na Indonésia e em partes da Europa central cumpre o mesmo papel.
Para dar escala, um are é um quadrado de dez metros de lado: um jardim generoso, um pátio pequeno, ou a implantação de uma casa modesta com alguma folga. Um campo de badmínton ocupa pouco mais de oito décimos de are, uma garagem para um carro cerca de um quinto, e um campo de ténis cerca de dois e meio. É a maior unidade que ainda descreve algo que uma pessoa pode percorrer a passo em poucos segundos.
Em termos estritos do Sistema Internacional, o are é exatamente o decâmetro quadrado, já que um decâmetro são dez metros. Ambos são a mesma grandeza escrita de duas maneiras, e a forma do Sistema praticamente nunca se usa, o que faz do are um dos poucos casos em que a unidade mais antiga é a legível.
A sua principal armadilha prática é o símbolo. Um simples a minúsculo perde-se com facilidade em texto corrido ou confunde-se com uma abreviatura, e é por isso que as escrituras o escrevem geralmente numa coluna fixa, e por isso tudo o que seja ambíguo é mais seguro converter para metros quadrados antes de o passar adiante.
Um are equivale a 100 metros quadrados, a 0,01 hectares ou a cerca de 1076,4 pés quadrados.
O centiare é uma unidade de área igual a um centésimo de are, o que o torna exatamente um metro quadrado. O seu símbolo é ca. É a única unidade de uso corrente que duplica exatamente outra sob nome diferente, e a razão de existir é de escrituração e não de medição.
Quando a lei métrica francesa de 1795 instituiu o are como unidade decimal da terra, construiu à sua volta uma escada completa: o hectare acima e o centiare abaixo. As conservatórias adotaram então um formato de três colunas, registando cada parcela como tantos hectares, tantos ares e tantos centiares. A última coluna precisava de um nome, e o metro quadrado, embora idêntico, não encaixava no padrão.
Esse formato continua em vigor. Os registos francês, belga, luxemburguês e neerlandês escrevem as áreas das parcelas como três números seguidos, pelo que 1 ha 25 a 30 ca significa 12 530 metros quadrados. Os dois últimos valores nunca passam de 99, o que torna a notação autoverificável: um valor como 1 ha 130 a está mal formado e denuncia um erro de transcrição antes de alguém ter de fazer contas.
Lê-se por valor de posição. Cada hectare são 10 000 metros quadrados, cada are 100 e cada centiare um, de modo que as três colunas soletram simplesmente um número na base cem. A menção notarial 0 ha 04 a 62 ca são 462 metros quadrados, e a planta de um topógrafo que mostre a mesma parcela imprimiria 462 m² sem mais comentário.
Fora do registo predial, o centiare não tem vida. Ninguém especifica um pavimento, uma parede ou um terreno em centiares quando o metro quadrado diz o mesmo com um símbolo que toda a gente reconhece, e nenhum ramo da ciência ou da engenharia alguma vez o adotou. É uma unidade que existe para preencher uma coluna.
O único risco é o símbolo. Em muitos documentos ca abrevia o latim circa, ou seja, aproximadamente, pelo que um valor escrito ca 400 tanto pode ser 400 centiares como cerca de 400 de outra coisa qualquer. Nos registos prediais a posição do número resolve; em texto corrido, converter para metros quadrados afasta a ambiguidade de vez.
Um centiare equivale exatamente a 1 metro quadrado, a 0,01 ares ou a cerca de 10,764 pés quadrados.