| Mégaoctets (Mo) | Gigaoctets (Go) |
|---|---|
| 1 Mégaoctet | 0.001 Go |
| 2 Mégaoctets | 0.002 Go |
| 3 Mégaoctets | 0.003 Go |
| 4 Mégaoctets | 0.004 Go |
| 5 Mégaoctets | 0.005 Go |
| 10 Mégaoctets | 0.01 Go |
| 20 Mégaoctets | 0.02 Go |
| 25 Mégaoctets | 0.025 Go |
| 50 Mégaoctets | 0.05 Go |
| 100 Mégaoctets | 0.1 Go |
| Référence | Mégaoctets (Mo) | Gigaoctets (Go) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00016 Mo | 0.00000016 Go |
| A three-minute MP3 | 3 Mo | 0.003 Go |
| A smartphone photo | 4 Mo | 0.004 Go |
| A high-definition film | 4000 Mo | 4 Go |
| A dual-layer Blu-ray disc | 50000 Mo | 50 Go |
Le mégaoctet est une unité d’information numérique valant un million d’octets, soit huit millions de bits. Son symbole est Mo. C’est l’unité du fichier individuel : une photographie, une chanson, un document, le téléchargement d’une application se mesurent tous en mégaoctets, ce qui en fait l’unité de données la plus lue dans la vie quotidienne.
Les chiffres usuels valent d’être gardés en tête. Une photographie de téléphone fait 2 à 5 mégaoctets, une photographie brute d’appareil à objectifs interchangeables 25 à 50. Une chanson comprimée, 3 à 10. Une minute de vidéo en haute définition, environ 100. Un long document de texte, moins d’un. Une mise à jour du système d’exploitation en fait plusieurs milliers, raison pour laquelle on l’exprime en gigaoctets.
Le mégaoctet porte en outre l’erreur d’unité la plus célèbre de l’histoire informatique. La disquette dite de 1,44 Mo ne tient ni 1,44 million d’octets ni 1,44 fois 1 048 576. Sa capacité est de 1 440 kibioctets, soit 1 474 560 octets : les fabricants multiplièrent un kilo binaire par un millier décimal et produisirent un chiffre qui n’est juste dans aucun système. Cela reste l’illustration classique de la nécessité des préfixes de la CEI.
Les disques compacts sont plus nets : un disque standard tient environ 700 mégaoctets de données, ou 74 à 80 minutes de son, et cette capacité fut la limite pratique de la diffusion des logiciels pendant une décennie. Avant eux, distribuer un programme signifiait une boîte de disquettes, et après eux un DVD tenait environ 4,7 gigaoctets, près de sept fois plus.
Les tailles de mémoire atteignirent les mégaoctets au début des années quatre-vingt-dix et y demeurèrent une décennie. Quatre mégaoctets était confortable en 1993 et insuffisant en 1998, ce qui suit l’arrivée des interfaces graphiques et du web. Aujourd’hui, un seul onglet de navigateur occupe couramment plus de mémoire qu’un ordinateur entier de cette époque.
L’écart entre décimal et binaire compte à cette échelle. Un mégaoctet vaut un million d’octets, mais un mébioctet vaut 1 048 576, et un fichier annoncé à 100 Mo par un programme peut paraître à 95,4 Mo dans un autre. La différence est de 4,9 pour cent : assez petite pour être négligée et assez grande pour susciter des disputes sur la bonne fin d’un téléchargement.
Un mégaoctet équivaut à 1 000 000 d’octets, à 1 000 kilooctets, à 8 mégabits ou à environ 0,9537 mébioctet.
Le gigaoctet est une unité d’information numérique valant un milliard d’octets, soit huit gigabits. Son symbole est Go. C’est l’unité dans laquelle se dimensionne presque tout ce que les gens achètent réellement : la mémoire d’un ordinateur, le stockage d’un téléphone, le forfait mensuel d’un abonnement mobile.
Les repères sont familiers. Un DVD tient 4,7 gigaoctets et un disque à double couche 8,5. Un Blu-ray en tient 25 ou 50. Un long métrage en haute définition fait 4 à 15 gigaoctets selon la compression, et en ultra-haute définition 40 ou plus. Un téléphone doté de 128 gigaoctets de stockage tient environ trente mille photographies, ou quelques centaines d’heures de musique.
Les tailles de mémoire se situent désormais dans cette plage et s’expriment en gibioctets même lorsqu’on écrit gigaoctets. Un module étiqueté 8 Go tient 8 gibioctets, soit 8,59 gigaoctets, car l’adressage mémoire est binaire et l’a toujours été. Il en va de même des antémémoires du processeur et des tables de pages qui projettent la mémoire : tout ce qui est du côté mémoire est binaire, tout ce qui est du côté stockage est décimal.
Cette scission est à l’origine de la plainte la plus répandue du consommateur en matière d’unités. Un disque vendu pour un téraoctet tient mille milliards d’octets, que le système d’exploitation divise trois fois par 1 024 et annonce comme 931 gigaoctets. Rien n’a été perdu ; le disque tient exactement ce qu’annonce la boîte, mais les deux comptent dans des bases différentes. Les procès à ce sujet ont été tranchés en faveur des fabricants, l’usage décimal étant conforme au système métrique.
Les forfaits de données mobiles ont fait du gigaoctet un chiffre domestique. Quelques gigaoctets par mois passaient pour généreux vers 2012 et sont aujourd’hui minimes, car la vidéo domine : une heure de diffusion en définition standard fait environ 0,7 gigaoctet, une heure en haute définition environ 3, et une heure en ultra-haute définition 7 ou plus.
Pour l’échelle en texte, un gigaoctet tient environ mille livres entiers en texte brut, ou l’œuvre complète de la plupart des auteurs bien des fois. Le stockage numérique a cessé d’être une contrainte pour le texte il y a des décennies, et toute discussion de capacité depuis lors a en réalité porté sur les images, le son et la vidéo.
Un gigaoctet équivaut à 1 000 000 000 d’octets, à 1 000 mégaoctets, à 8 gigabits ou à environ 0,9313 gibioctet.