| Mégaoctets (Mo) | Zettaoctets (Zo) |
|---|---|
| 1 Mégaoctet | 1 × 10-15 Zo |
| 2 Mégaoctets | 2 × 10-15 Zo |
| 3 Mégaoctets | 3 × 10-15 Zo |
| 4 Mégaoctets | 4 × 10-15 Zo |
| 5 Mégaoctets | 5 × 10-15 Zo |
| 10 Mégaoctets | 1 × 10-14 Zo |
| 20 Mégaoctets | 2 × 10-14 Zo |
| 25 Mégaoctets | 2.5 × 10-14 Zo |
| 50 Mégaoctets | 5 × 10-14 Zo |
| 100 Mégaoctets | 1 × 10-13 Zo |
| Référence | Mégaoctets (Mo) | Zettaoctets (Zo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00016 Mo | 1.6 × 10-19 Zo |
| A three-minute MP3 | 3 Mo | 3 × 10-15 Zo |
| A smartphone photo | 4 Mo | 4 × 10-15 Zo |
| A high-definition film | 4000 Mo | 4 × 10-12 Zo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 50000 Mo | 5 × 10-11 Zo |
Le mégaoctet est une unité d’information numérique valant un million d’octets, soit huit millions de bits. Son symbole est Mo. C’est l’unité du fichier individuel : une photographie, une chanson, un document, le téléchargement d’une application se mesurent tous en mégaoctets, ce qui en fait l’unité de données la plus lue dans la vie quotidienne.
Les chiffres usuels valent d’être gardés en tête. Une photographie de téléphone fait 2 à 5 mégaoctets, une photographie brute d’appareil à objectifs interchangeables 25 à 50. Une chanson comprimée, 3 à 10. Une minute de vidéo en haute définition, environ 100. Un long document de texte, moins d’un. Une mise à jour du système d’exploitation en fait plusieurs milliers, raison pour laquelle on l’exprime en gigaoctets.
Le mégaoctet porte en outre l’erreur d’unité la plus célèbre de l’histoire informatique. La disquette dite de 1,44 Mo ne tient ni 1,44 million d’octets ni 1,44 fois 1 048 576. Sa capacité est de 1 440 kibioctets, soit 1 474 560 octets : les fabricants multiplièrent un kilo binaire par un millier décimal et produisirent un chiffre qui n’est juste dans aucun système. Cela reste l’illustration classique de la nécessité des préfixes de la CEI.
Les disques compacts sont plus nets : un disque standard tient environ 700 mégaoctets de données, ou 74 à 80 minutes de son, et cette capacité fut la limite pratique de la diffusion des logiciels pendant une décennie. Avant eux, distribuer un programme signifiait une boîte de disquettes, et après eux un DVD tenait environ 4,7 gigaoctets, près de sept fois plus.
Les tailles de mémoire atteignirent les mégaoctets au début des années quatre-vingt-dix et y demeurèrent une décennie. Quatre mégaoctets était confortable en 1993 et insuffisant en 1998, ce qui suit l’arrivée des interfaces graphiques et du web. Aujourd’hui, un seul onglet de navigateur occupe couramment plus de mémoire qu’un ordinateur entier de cette époque.
L’écart entre décimal et binaire compte à cette échelle. Un mégaoctet vaut un million d’octets, mais un mébioctet vaut 1 048 576, et un fichier annoncé à 100 Mo par un programme peut paraître à 95,4 Mo dans un autre. La différence est de 4,9 pour cent : assez petite pour être négligée et assez grande pour susciter des disputes sur la bonne fin d’un téléchargement.
Un mégaoctet équivaut à 1 000 000 d’octets, à 1 000 kilooctets, à 8 mégabits ou à environ 0,9537 mébioctet.
Le zettaoctet est une unité d’information numérique valant mille exaoctets, soit un sextillion d’octets. Son symbole est Zo. C’est l’unité dans laquelle se décrit désormais la quantité totale de données du monde, et la seule unité de données qui ait donné son nom à une époque.
Ce nom vient de l’expression l’ère du zettaoctet, employée depuis 2016 environ, lorsque le trafic annuel mondial de l’internet dépassa pour la première fois un zettaoctet. Les estimations de la datasphère mondiale — chaque fichier conservé où que ce soit, plus tout ce qui est créé et aussitôt jeté — franchirent la centaine de zettaoctets quelques années plus tard et continuent de monter de dizaines de zettaoctets par an.
Comprendre ce que ces chiffres englobent importe plus que les chiffres eux-mêmes. Ils comptent des copies. Une seule photographie sur un téléphone se trouve aussi dans la sauvegarde du téléphone, sur deux serveurs du centre de données d’un fournisseur de nuage, dans une couche de cache, et peut-être dans un jeu d’entraînement d’apprentissage automatique. Compter les octets conservés plutôt que les œuvres distinctes gonfle le total d’un facteur important que nul n’a jamais mesuré avec précision.
La composition du total est dominée par des choses que personne ne regarde. La vidéo de surveillance et de sécurité, écrasée pour l’essentiel en quelques semaines, est la plus grosse catégorie. Les données de capteurs et de télémesure d’équipements industriels, de véhicules et de bâtiments viennent ensuite. Le matériel d’auteur humain, de quelque nature qu’il soit, est minoritaire, et le texte n’est qu’une erreur d’arrondi au sein de cette minorité.
La fabrication impose une limite dure au total. Toutes les usines de stockage du monde réunies produisent quelques centaines d’exaoctets de capacité neuve par an, soit une fraction de zettaoctet, de sorte que la plus grande part des données créées n’est jamais conservée. Elles sont traitées à mesure et jetées, et c’est là un choix de conception délibéré et non un échec.
Pour l’ordre de grandeur, un zettaoctet ferait environ huit milliards de gros disques durs grand public, soit à peu près un par habitant de la Terre. Empilés à plat, ces disques formeraient une colonne dépassant largement la Lune. L’unité décrit une quantité qui n’existe que comme somme sur l’industrie d’une planète entière.
Un zettaoctet équivaut à 1 000 exaoctets, à 1 000 000 000 000 de gigaoctets, à 8 zettabits ou à environ 0,8470 zébioctet.