| Mégaoctets (Mo) | Zettabits (Zbit) |
|---|---|
| 1 Mégaoctet | 8 × 10-15 Zbit |
| 2 Mégaoctets | 1.6 × 10-14 Zbit |
| 3 Mégaoctets | 2.4 × 10-14 Zbit |
| 4 Mégaoctets | 3.2 × 10-14 Zbit |
| 5 Mégaoctets | 4 × 10-14 Zbit |
| 10 Mégaoctets | 8 × 10-14 Zbit |
| 20 Mégaoctets | 1.6 × 10-13 Zbit |
| 25 Mégaoctets | 2 × 10-13 Zbit |
| 50 Mégaoctets | 4 × 10-13 Zbit |
| 100 Mégaoctets | 8 × 10-13 Zbit |
| Référence | Mégaoctets (Mo) | Zettabits (Zbit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00016 Mo | 1.28 × 10-18 Zbit |
| A three-minute MP3 | 3 Mo | 2.4 × 10-14 Zbit |
| A smartphone photo | 4 Mo | 3.2 × 10-14 Zbit |
| A high-definition film | 4000 Mo | 3.2 × 10-11 Zbit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 50000 Mo | 4 × 10-10 Zbit |
Le mégaoctet est une unité d’information numérique valant un million d’octets, soit huit millions de bits. Son symbole est Mo. C’est l’unité du fichier individuel : une photographie, une chanson, un document, le téléchargement d’une application se mesurent tous en mégaoctets, ce qui en fait l’unité de données la plus lue dans la vie quotidienne.
Les chiffres usuels valent d’être gardés en tête. Une photographie de téléphone fait 2 à 5 mégaoctets, une photographie brute d’appareil à objectifs interchangeables 25 à 50. Une chanson comprimée, 3 à 10. Une minute de vidéo en haute définition, environ 100. Un long document de texte, moins d’un. Une mise à jour du système d’exploitation en fait plusieurs milliers, raison pour laquelle on l’exprime en gigaoctets.
Le mégaoctet porte en outre l’erreur d’unité la plus célèbre de l’histoire informatique. La disquette dite de 1,44 Mo ne tient ni 1,44 million d’octets ni 1,44 fois 1 048 576. Sa capacité est de 1 440 kibioctets, soit 1 474 560 octets : les fabricants multiplièrent un kilo binaire par un millier décimal et produisirent un chiffre qui n’est juste dans aucun système. Cela reste l’illustration classique de la nécessité des préfixes de la CEI.
Les disques compacts sont plus nets : un disque standard tient environ 700 mégaoctets de données, ou 74 à 80 minutes de son, et cette capacité fut la limite pratique de la diffusion des logiciels pendant une décennie. Avant eux, distribuer un programme signifiait une boîte de disquettes, et après eux un DVD tenait environ 4,7 gigaoctets, près de sept fois plus.
Les tailles de mémoire atteignirent les mégaoctets au début des années quatre-vingt-dix et y demeurèrent une décennie. Quatre mégaoctets était confortable en 1993 et insuffisant en 1998, ce qui suit l’arrivée des interfaces graphiques et du web. Aujourd’hui, un seul onglet de navigateur occupe couramment plus de mémoire qu’un ordinateur entier de cette époque.
L’écart entre décimal et binaire compte à cette échelle. Un mégaoctet vaut un million d’octets, mais un mébioctet vaut 1 048 576, et un fichier annoncé à 100 Mo par un programme peut paraître à 95,4 Mo dans un autre. La différence est de 4,9 pour cent : assez petite pour être négligée et assez grande pour susciter des disputes sur la bonne fin d’un téléchargement.
Un mégaoctet équivaut à 1 000 000 d’octets, à 1 000 kilooctets, à 8 mégabits ou à environ 0,9537 mébioctet.
Le zettabit est une unité d’information numérique valant mille exabits, soit un sextillion de bits : un un suivi de vingt et un zéros. Son symbole est Zbit. C’est la plus grande unité dans laquelle on rapporte encore couramment des quantités de données réelles et mesurées, et elle n’est entrée dans l’usage commun que depuis une quinzaine d’années.
Un zettabit fait 125 exaoctets. L’expression qui rendit le préfixe familier fut l’ère du zettaoctet, forgée pour le moment, vers 2016, où le trafic annuel mondial de l’internet dépassa pour la première fois un zettaoctet. Ce seuil arriva un peu plus d’une décennie après que le trafic annuel eut franchi pour la première fois un exaoctet, ce qui donne une bonne idée du rythme de croissance en jeu.
Les estimations de la quantité totale de données existantes se donnent en zettaoctets. La datasphère mondiale — tout ce qui est conservé sur chaque serveur, disque, téléphone et carte mémoire, plus tout ce qui est créé et aussitôt jeté — est située au-dessus de cent zettaoctets, soit plus de huit cents zettabits. Nul ne compte cela directement ; les chiffres viennent des statistiques de fabrication et de modèles.
La quasi-totalité en est engendrée par des machines et n’est jamais lue par personne. La vidéo de surveillance enregistrée puis écrasée, la télémesure des capteurs, les journaux, les sauvegardes et les nombreuses copies qu’exige la redondance en constituent l’immense majorité. La part qu’un être humain a jamais regardée est une fraction minuscule du total, et sa proportion diminue chaque année.
Le préfixe zetta fut adopté en 1991, avec yotta, lors d’une conférence qui dut aussi considérer quelles lettres restaient libres. Z et Y furent choisis en partie parce qu’ils n’étaient pas employés, et le schéma de nommage tiré des numéraux grecs et latins était alors devenu lâche. Les ajouts de ronna et quetta en 2022 ont prolongé l’échelle vers le haut pour la même raison.
Pour la perspective, un zettabit d’information écrit sous forme de texte sur une seule ligne de caractères s’étendrait bien au-delà du système solaire. L’unité ne décrit rien qu’une personne puisse tenir ou manier ; elle décrit la production accumulée d’une civilisation, et elle est utile précisément parce que cette quantité a désormais besoin d’un nom.
Un zettabit équivaut à 1 000 exabits, à 125 exaoctets ou à environ 0,8470 zébibit.