| Megabits (Mbit) | Yottaoctetos (Yo) |
|---|---|
| 1 Megabit | 1.25 × 10-19 Yo |
| 2 Megabits | 2.5 × 10-19 Yo |
| 3 Megabits | 3.75 × 10-19 Yo |
| 4 Megabits | 5 × 10-19 Yo |
| 5 Megabits | 6.25 × 10-19 Yo |
| 10 Megabits | 1.25 × 10-18 Yo |
| 20 Megabits | 2.5 × 10-18 Yo |
| 25 Megabits | 3.125 × 10-18 Yo |
| 50 Megabits | 6.25 × 10-18 Yo |
| 100 Megabits | 1.25 × 10-17 Yo |
| Referencia | Megabits (Mbit) | Yottaoctetos (Yo) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00128 Mbit | 1.6 × 10-22 Yo |
| A three-minute MP3 | 24 Mbit | 3 × 10-18 Yo |
| A smartphone photo | 32 Mbit | 4 × 10-18 Yo |
| A high-definition film | 32000 Mbit | 4 × 10-15 Yo |
| A dual-layer Blu-ray disc | 400000 Mbit | 5 × 10-14 Yo |
El megabit es una unidad de información digital igual a un millón de bits. Su símbolo es Mbit. Es la unidad en que se anuncia casi siempre la velocidad de una conexión a internet, lo que la convierte en una de las pocas unidades de datos que el consumidor corriente encuentra por su nombre cada vez que elige un servicio.
Un megabit es un millón de bits exactamente, no 1 048 576. Esa distinción tiene consecuencias prácticas. Un megabit guarda 125 000 octetos, es decir 125 kilooctetos, de modo que una conexión de 100 megabits por segundo transfiere a lo sumo unos 12,5 megaoctetos por segundo. Un archivo de 500 megaoctetos tarda por tanto un mínimo de cuarenta segundos, y no los cuatro que la cifra anunciada parece prometer.
Ese factor ocho es la razón de que tanta gente crea que su conexión va más lenta de lo que le vendieron. Nada deshonesto ocurre: el sector expresa el caudal en bits por segundo porque es lo que la capa física transporta de veras, mientras que los gestores de archivos expresan el tamaño en octetos porque así se organiza el almacenamiento. Ambas convenciones son correctas en su terreno, y la aritmética entre ellas es una división por ocho.
El caudal real es aún menor. Las cabeceras de protocolo, la corrección de errores y las retransmisiones consumen capacidad, y la parte aprovechable de un enlace ronda el 90 o 95 por ciento de su tasa nominal. Los enlaces inalámbricos pierden más, porque el medio se comparte y las interferencias obligan a repetir. Una conexión anunciada a 100 megabits por segundo suele entregar unos 90 en la práctica, y menos sobre una red inalámbrica cargada.
Vale la pena recordar las cifras que definen las épocas. La banda ancha temprana ofrecía de 1 a 8 megabits por segundo, el cable y la fibra lo llevaron a 50 y 100, y los servicios de gigabit son hoy corrientes en las ciudades. El vídeo en alta definición necesita unos 5 megabits por segundo, la ultraalta definición unos 25, y una videollamada entre dos personas 8, de modo que la necesidad real de un hogar suele quedar muy por debajo de lo que contrata.
En la memoria el megabit describe la capacidad de los chips. Un chip de memoria de 512 megabits guarda 64 megaoctetos, y varios chips así forman un módulo. El fabricante cuenta en bits porque es lo que el silicio contiene; el comprador cuenta en octetos porque es lo que informa el sistema operativo.
Un megabit equivale a 1 000 000 de bits, a 1000 kilobits, a 125 kilooctetos o a unos 0,9537 mebibits.
El yottaocteto es una unidad de información digital igual a mil zettaoctetos, o un cuatrillón de octetos: un uno seguido de veinticuatro ceros. Su símbolo es Yo. Nada de lo que existe se mide en yottaoctetos; la unidad describe una cantidad de datos que el mundo todavía no ha producido.
El total de datos que conserva la humanidad se estima hoy en unos pocos centenares de zettaoctetos, de modo que el mundo lleva recorrida una fracción pequeña del camino hacia su primer yottaocteto. Con los ritmos de crecimiento de las dos últimas décadas, ese umbral se cruzaría en algún momento de los años cuarenta de este siglo, aunque toda previsión de largo alcance en este campo ha errado en ambas direcciones.
Los obstáculos físicos son severos. Con las densidades de almacenamiento de los discos duros actuales, un yottaocteto necesitaría algo así como cien mil millones de unidades. Fabricarlas al ritmo presente llevaría siglos, alimentarlas exigiría la producción eléctrica de muchos países, y albergarlas requeriría un programa de construcción sin precedentes. La cifra no es absurda, pero queda muy lejos de la base industrial actual.
La investigación en almacenamiento de mayor densidad existe en parte por este techo. El almacenamiento de datos en ADN, que codifica la información en secuencias genéticas sintéticas, ofrece densidades millones de veces mayores que los soportes magnéticos, y un yottaocteto de ADN cabría en una habitación y no en un continente. Leerlo y escribirlo sigue siendo lento y costoso, pero el argumento de la densidad es lo que mantiene financiado el campo.
El yottaocteto aparece también en afirmaciones que resultan exageradas. En la década de 2010 circularon ampliamente informes de que agencias de inteligencia construían instalaciones a escala de yottaoctetos, y no se sostenían ni por la obra, ni por el suministro eléctrico, ni por el mercado del almacenamiento. Toda afirmación sobre un yottaocteto de algo puede contrastarse con la fabricación mundial total, lo que es una disciplina útil.
Entre 1991 y 2022 el prefijo yotta fue la cima de la escalera métrica, y por eso fue la unidad natural de las afirmaciones especulativas. La incorporación de ronna y quetta en 2022 dio al sistema tres órdenes decimales más por encima, y es revelador que se hiciera en parte porque las cantidades de datos se acercaban al viejo techo.
Un yottaocteto equivale a 1000 zettaoctetos, a 1 000 000 000 000 000 de gigaoctetos, a 8 yottabits o a unos 0,8272 yobioctetos.