Conversión de Megabits a Terabits

Información sobre el Megabit (Mbit)

El megabit es una unidad de información digital igual a un millón de bits. Su símbolo es Mbit. Es la unidad en que se anuncia casi siempre la velocidad de una conexión a internet, lo que la convierte en una de las pocas unidades de datos que el consumidor corriente encuentra por su nombre cada vez que elige un servicio.

Un megabit es un millón de bits exactamente, no 1 048 576. Esa distinción tiene consecuencias prácticas. Un megabit guarda 125 000 octetos, es decir 125 kilooctetos, de modo que una conexión de 100 megabits por segundo transfiere a lo sumo unos 12,5 megaoctetos por segundo. Un archivo de 500 megaoctetos tarda por tanto un mínimo de cuarenta segundos, y no los cuatro que la cifra anunciada parece prometer.

Ese factor ocho es la razón de que tanta gente crea que su conexión va más lenta de lo que le vendieron. Nada deshonesto ocurre: el sector expresa el caudal en bits por segundo porque es lo que la capa física transporta de veras, mientras que los gestores de archivos expresan el tamaño en octetos porque así se organiza el almacenamiento. Ambas convenciones son correctas en su terreno, y la aritmética entre ellas es una división por ocho.

El caudal real es aún menor. Las cabeceras de protocolo, la corrección de errores y las retransmisiones consumen capacidad, y la parte aprovechable de un enlace ronda el 90 o 95 por ciento de su tasa nominal. Los enlaces inalámbricos pierden más, porque el medio se comparte y las interferencias obligan a repetir. Una conexión anunciada a 100 megabits por segundo suele entregar unos 90 en la práctica, y menos sobre una red inalámbrica cargada.

Vale la pena recordar las cifras que definen las épocas. La banda ancha temprana ofrecía de 1 a 8 megabits por segundo, el cable y la fibra lo llevaron a 50 y 100, y los servicios de gigabit son hoy corrientes en las ciudades. El vídeo en alta definición necesita unos 5 megabits por segundo, la ultraalta definición unos 25, y una videollamada entre dos personas 8, de modo que la necesidad real de un hogar suele quedar muy por debajo de lo que contrata.

En la memoria el megabit describe la capacidad de los chips. Un chip de memoria de 512 megabits guarda 64 megaoctetos, y varios chips así forman un módulo. El fabricante cuenta en bits porque es lo que el silicio contiene; el comprador cuenta en octetos porque es lo que informa el sistema operativo.

Un megabit equivale a 1 000 000 de bits, a 1000 kilobits, a 125 kilooctetos o a unos 0,9537 mebibits.

Información sobre el Terabit (Tbit)

El terabit es una unidad de información digital igual a un billón de bits, mil gigabits. Su símbolo es Tbit. Es la escala en que se mide la infraestructura misma de internet: no la conexión que entra en una casa, sino los enlaces entre ciudades y a través de los océanos.

Un terabit son 125 gigaoctetos. Dicho de otro modo, un terabit es aproximadamente la cantidad de datos de ciento veinticinco horas de vídeo en alta definición, o el contenido del disco de un portátil grande. Un solo enlace de un terabit por segundo mueve, pues, el equivalente de ese portátil cada segundo, sin parar.

Los cables submarinos son el lugar donde viven estas cifras. Un cable transoceánico moderno transporta varios cientos de terabits por segundo por un puñado de pares de fibra, usando multiplexación por división de longitud de onda para hacer correr docenas de canales de luz distintos por la misma hebra de vidrio a la vez. Los cables tendidos por el Atlántico en la década de 2020 llegan a los centenares de terabits, allí donde el primer cable telefónico transatlántico de 1956 llevaba treinta y seis llamadas de voz.

Los puntos neutros de intercambio, donde las redes se encuentran y se pasan tráfico unas a otras, publican su caudal en terabits por segundo. Los mayores de Europa y Asia alcanzan picos de decenas de terabits, y esas cifras están entre las medidas públicas más fiables de cuánto se usa realmente internet en un momento dado.

Los récords de laboratorio van mucho más arriba. Equipos de investigación han empujado una sola fibra óptica más allá del petabit por segundo usando fibra multinúcleo y centenares de longitudes de onda a la vez, aunque tales experimentos se hacen a corta distancia y en condiciones controladas. La distancia entre lo que se demuestra en un laboratorio y lo que se tiende en el mar suele ser de una década.

Para el almacenamiento el terabit se usa sobre todo en la industria de los semiconductores, donde la densidad de un dado de memoria se expresa en terabits por centímetro cuadrado o por encapsulado. Los productos de consumo se etiquetan en octetos: un terabit son 125 gigaoctetos, de modo que un chip descrito como de 8 terabits aparece en el estante como una unidad de un teraocteto.

Un terabit equivale a 1 000 000 000 000 de bits, a 1000 gigabits, a 125 gigaoctetos o a unos 0,9095 tebibits.