Conversión de Megabits a Gigaoctetos

Información sobre el Megabit (Mbit)

El megabit es una unidad de información digital igual a un millón de bits. Su símbolo es Mbit. Es la unidad en que se anuncia casi siempre la velocidad de una conexión a internet, lo que la convierte en una de las pocas unidades de datos que el consumidor corriente encuentra por su nombre cada vez que elige un servicio.

Un megabit es un millón de bits exactamente, no 1 048 576. Esa distinción tiene consecuencias prácticas. Un megabit guarda 125 000 octetos, es decir 125 kilooctetos, de modo que una conexión de 100 megabits por segundo transfiere a lo sumo unos 12,5 megaoctetos por segundo. Un archivo de 500 megaoctetos tarda por tanto un mínimo de cuarenta segundos, y no los cuatro que la cifra anunciada parece prometer.

Ese factor ocho es la razón de que tanta gente crea que su conexión va más lenta de lo que le vendieron. Nada deshonesto ocurre: el sector expresa el caudal en bits por segundo porque es lo que la capa física transporta de veras, mientras que los gestores de archivos expresan el tamaño en octetos porque así se organiza el almacenamiento. Ambas convenciones son correctas en su terreno, y la aritmética entre ellas es una división por ocho.

El caudal real es aún menor. Las cabeceras de protocolo, la corrección de errores y las retransmisiones consumen capacidad, y la parte aprovechable de un enlace ronda el 90 o 95 por ciento de su tasa nominal. Los enlaces inalámbricos pierden más, porque el medio se comparte y las interferencias obligan a repetir. Una conexión anunciada a 100 megabits por segundo suele entregar unos 90 en la práctica, y menos sobre una red inalámbrica cargada.

Vale la pena recordar las cifras que definen las épocas. La banda ancha temprana ofrecía de 1 a 8 megabits por segundo, el cable y la fibra lo llevaron a 50 y 100, y los servicios de gigabit son hoy corrientes en las ciudades. El vídeo en alta definición necesita unos 5 megabits por segundo, la ultraalta definición unos 25, y una videollamada entre dos personas 8, de modo que la necesidad real de un hogar suele quedar muy por debajo de lo que contrata.

En la memoria el megabit describe la capacidad de los chips. Un chip de memoria de 512 megabits guarda 64 megaoctetos, y varios chips así forman un módulo. El fabricante cuenta en bits porque es lo que el silicio contiene; el comprador cuenta en octetos porque es lo que informa el sistema operativo.

Un megabit equivale a 1 000 000 de bits, a 1000 kilobits, a 125 kilooctetos o a unos 0,9537 mebibits.

Información sobre el Gigaocteto (Go)

El gigaocteto es una unidad de información digital igual a mil millones de octetos, u ocho gigabits. Su símbolo es Go. Es la unidad en que se dimensiona casi todo lo que la gente compra de verdad: la memoria de un ordenador, el almacenamiento de un teléfono, el cupo mensual de un contrato móvil.

Los puntos de referencia son familiares. Un DVD guarda 4,7 gigaoctetos y un disco de doble capa 8,5. Un Blu-ray guarda 25 o 50. Una película en alta definición son de 4 a 15 gigaoctetos según la compresión, y en ultraalta definición 40 o más. Un teléfono con 128 gigaoctetos de almacenamiento guarda unas treinta mil fotografías, o unos cientos de horas de música.

Los tamaños de memoria se sitúan hoy en este intervalo y se expresan en gibioctetos aunque se escriban como gigaoctetos. Un módulo etiquetado como de 8 GB guarda 8 gibioctetos, es decir 8,59 gigaoctetos, porque el direccionamiento de memoria es binario y siempre lo ha sido. Lo mismo vale para las memorias caché del procesador y para las tablas de páginas que mapean la memoria, de modo que todo lo del lado de la memoria es binario mientras que todo lo del lado del almacenamiento es decimal.

Esa división es el origen de la queja más conocida del consumidor sobre unidades. Un disco vendido como de un teraocteto guarda un billón de octetos, que el sistema operativo divide tres veces por 1024 e informa como 931 gigaoctetos. Nada se ha perdido; el disco guarda exactamente lo que dice la caja, pero ambos cuentan en bases distintas. Las demandas judiciales por esto se resolvieron a favor de los fabricantes, ya que el uso decimal se ajusta al sistema métrico.

Los cupos de datos móviles hicieron del gigaocteto una cifra doméstica. Unos pocos gigaoctetos al mes era generoso hacia 2012 y hoy es mínimo, porque domina el vídeo: una hora de transmisión en definición estándar son unos 0,7 gigaoctetos, una hora en alta definición unos 3, y una hora en ultraalta definición 7 o más.

Para dar escala en texto, un gigaocteto guarda alrededor de mil libros completos en texto plano, o la obra completa de la mayoría de los autores muchas veces. El almacenamiento digital dejó de ser una restricción para el texto hace décadas, y toda discusión sobre capacidad desde entonces ha versado en realidad sobre imágenes, sonido y vídeo.

Un gigaocteto equivale a 1 000 000 000 de octetos, a 1000 megaoctetos, a 8 gigabits o a unos 0,9313 gibioctetos.