Conversión de Kibibits a Octetos

Información sobre el Kibibit (Kibit)

El kibibit es una unidad de información digital igual a 1024 bits. Su símbolo es Kibit. Es el primero de los prefijos binarios, un conjunto de unidades definido por la Comisión Electrotécnica Internacional en 1998 para acabar con una confusión que venía arrastrándose en la informática desde los años sesenta.

El problema era sencillo. Los ordenadores direccionan la memoria en potencias de dos, de modo que la memoria venía en trozos de 1024 y no de 1000. Los ingenieros tomaron prestado el prefijo métrico kilo para esa cantidad porque 1024 está cerca de 1000, y con números pequeños la aproximación era inofensiva. Pero el almacenamiento y la transmisión contaban en millares verdaderos, de modo que el mismo prefijo significaba dos cosas distintas según qué parte de la máquina se describiera.

La solución de la IEC fue acuñar nombres nuevos. Kibi es una contracción de kilo binario, y el patrón continúa con mebi, gibi, tebi, pebi, exbi, zebi y yobi. Cada uno es 1024 veces el anterior, y cada símbolo toma la forma de una letra mayúscula seguida de una i minúscula: Ki, Mi, Gi, Ti y así sucesivamente. El kilobit pasa entonces a significar mil bits y nada más.

Un kibibit son 128 octetos, y la distancia respecto de un kilobit es del 2,4 por ciento. Esa pequeña diferencia es la razón de que ambos se confundieran tanto tiempo: a esta escala nadie lo nota. El error se acumula un 2,4 por ciento en cada escalón, alcanza el 5 por ciento en el mebibit, el 7 por ciento en el gibibit y el 21 por ciento en el yobibit, que es donde la ambigüedad empezó a salir realmente cara.

La adopción ha sido parcial y desigual. Los organismos de normalización, el núcleo Linux y la mayor parte de la documentación técnica usan correctamente los prefijos de la IEC. El software de consumo en gran medida no, y muchos programas siguen escribiendo KB mientras dividen por 1024. El resultado es que el lector debe deducir a menudo del contexto qué convención sigue una cifra, que es justamente lo que la norma se escribió para evitar.

En la práctica el kibibit aparece sobre todo en las especificaciones de los chips de memoria pequeños, en las memorias en serie de los sistemas empotrados y en documentos de protocolo donde importa una potencia exacta de dos. Allí donde se quiere decir 1024 y no 1000, esta es la unidad correcta.

Un kibibit equivale a 1024 bits, a 128 octetos o a 1,024 kilobits.

Información sobre el Octeto (octet)

El octeto es una unidad de información digital igual a exactamente ocho bits. Su símbolo es octet, y su nombre viene del latín para un grupo de ocho. Es la unidad en que se cuenta casi todo dato almacenado, y merece la pena saber por qué se llama octeto y no byte.

Un byte era en origen el número de bits que una máquina empleaba para guardar un carácter, y ese número no era fijo. Los primeros ordenadores usaron bytes de seis bits, algunos de siete y unos pocos de nueve. El IBM System/360 de 1964 se decidió por ocho y su éxito comercial hizo de ocho la norma, pero la palabra byte conservó su sentido antiguo, dependiente de la máquina, en las especificaciones donde la ambigüedad era peligrosa.

El mundo de las redes adoptó por eso el octeto. Cuando una norma de protocolo dice que un campo de cabecera mide cuatro octetos, ningún lector del mundo puede interpretarlo sino como treinta y dos bits. Las normas de internet publicadas por el IETF usan octeto en todas partes justamente por eso, y el francés, el rumano y otras lenguas adoptaron además la palabra para el uso corriente, de modo que un disco duro vendido en Francia se mide en gigaoctetos.

Ocho bits guardan 256 valores distintos, y por eso tantas cosas vienen en unidades de 256. Un canal de color va de 0 a 255. Una dirección IPv4 son cuatro octetos, escritos como cuatro números entre 0 y 255. El juego de caracteres ASCII original usaba siete bits y dejaba uno libre, y las diversas ampliaciones de ocho bits que siguieron llenaron cada una ese bit sobrante con un conjunto distinto de letras acentuadas: el desbarajuste que Unicode acabó reemplazando.

La codificación moderna del texto sigue contando en octetos. UTF-8 usa un octeto para el alfabeto latino sin acentos, dos para la mayoría de las letras acentuadas europeas y para el griego y el cirílico, tres para el chino, el japonés y el coreano, y cuatro para lo demás. Por eso la misma frase ocupa distinto espacio en distintas lenguas, y por eso un límite de longitud medido en octetos no es un límite de caracteres.

La capacidad de almacenamiento, el tamaño de los archivos, la memoria y la carga útil de la red se expresan todos en octetos o en sus múltiplos. Las velocidades de transmisión son la excepción, pues se dan en bits por segundo, y el factor ocho entre ambas convenciones es la fuente de confusión más común del campo.

Un octeto equivale a 8 bits, a 0,008 kilobits o a 0,001 kilooctetos.