| Gigabits por segundo (Gbit/s) | Terabits por segundo (Tbit/s) |
|---|---|
| 1 Gigabit por segundo | 0.001 Tbit/s |
| 2 Gigabits por segundo | 0.002 Tbit/s |
| 3 Gigabits por segundo | 0.003 Tbit/s |
| 4 Gigabits por segundo | 0.004 Tbit/s |
| 5 Gigabits por segundo | 0.005 Tbit/s |
| 10 Gigabits por segundo | 0.01 Tbit/s |
| 20 Gigabits por segundo | 0.02 Tbit/s |
| 25 Gigabits por segundo | 0.025 Tbit/s |
| 50 Gigabits por segundo | 0.05 Tbit/s |
| 100 Gigabits por segundo | 0.1 Tbit/s |
| Referencia | Gigabits por segundo (Gbit/s) | Terabits por segundo (Tbit/s) |
|---|---|---|
| A dial-up modem | 0.000056 Gbit/s | 0.000000056 Tbit/s |
| Typical home broadband | 0.1 Gbit/s | 0.0001 Tbit/s |
| Gigabit Ethernet | 1 Gbit/s | 0.001 Tbit/s |
| Streaming a 4K film | 0.025 Gbit/s | 0.000025 Tbit/s |
El gigabit por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil millones de bits por segundo. Su símbolo es Gbit/s, a menudo escrito Gbps. Da nombre al estándar de las redes locales por cable y, cada vez más, de las conexiones domésticas de fibra.
La Ethernet gigabit se normalizó en 1998 para fibra óptica y en 1999 para el par trenzado de cobre corriente, y fue la versión de cobre la que la hizo universal. Recorre cien metros por el mismo cableado que llevaba el estándar de cien megabits anterior, lo que permitía renovar edificios sustituyendo equipos y no cables. Esa sola propiedad fijó el gigabit como conexión por omisión durante una generación.
En octetos, un gigabit por segundo son 125 megaoctetos por segundo. Eso es aproximadamente la velocidad de un buen disco duro mecánico y bastante menos que la de un disco de estado sólido moderno, y por eso la red gigabit ya no es el cuello de botella que fue: la red puede hoy adelantar al almacenamiento de uno u otro extremo en muchas configuraciones habituales.
Los servicios domésticos de fibra anuncian el gigabit de manera rutinaria, y la cifra se ha vuelto un umbral comercial más que técnico. Prácticamente ningún hogar puede saturarla —un gigabit basta para unos doscientos flujos de vídeo en alta definición a la vez— y el beneficio en el uso diario no es el caudal sino la ausencia de congestión, que mantiene la latencia baja y estable.
Por encima del gigabit la escalera continúa con los mismos pasos. La Ethernet de diez gigabits es estándar entre servidores y conmutadores en los centros de datos; los enlaces de veinticinco, cuarenta, cien y cuatrocientos gigabits unen bastidores, edificios y ciudades. Cada uno es un múltiplo de la misma unidad, y cada uno se cuenta todavía en bits por segundo porque es lo que la óptica y el cobre transportan de veras.
Lo inalámbrico ha seguido el mismo camino. Las últimas normas de red local inalámbrica citan tasas máximas por encima del gigabit por segundo, aunque esas cifras suponen un solo aparato, condiciones ideales y la anchura completa del canal. El caudal inalámbrico real en una vivienda normal suele ser de un tercio a la mitad del máximo anunciado, y la brecha se ensancha con cada aparato adicional.
Un gigabit por segundo equivale a 1 000 000 000 de bits por segundo, a 125 megaoctetos por segundo o a unos 0,9313 gibibits por segundo.
El terabit por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil gigabits por segundo. Su símbolo es Tbit/s. Es la unidad de la red troncal de internet: los cables submarinos, los puntos neutros y los enlaces ópticos de larga distancia que llevan el tráfico entre continentes.
Un solo cable transoceánico moderno lleva varios cientos de terabits por segundo. Lo consigue no con un canal enorme sino con multiplexación por división de longitud de onda, que envía docenas de colores distintos de luz por cada fibra a la vez, y con varios pares de fibra en el mismo cable. Cada longitud de onda lleva unos cientos de gigabits, y los totales se suman.
La comparación histórica merece decirse sin rodeos. El primer cable telefónico transatlántico, tendido en 1956, llevaba treinta y seis llamadas de voz simultáneas. Un cable tendido en la década de 2020 lleva centenares de terabits por segundo, bastante para centenares de millones de llamadas a la vez. Eso es un factor de unos diez millones en setenta años, y se logró casi por entero cambiando lo que se envía por el vidrio y no tendiendo más cable.
Los puntos neutros de intercambio, donde las redes se encuentran y se pasan tráfico, publican su caudal en terabits por segundo. Los mayores de Europa y Asia alcanzan picos de decenas de terabits, y esas gráficas públicas están entre las medidas más fiables de cuán intensamente se usa internet en un momento dado, porque cuentan tráfico real y no capacidad.
En octetos, un terabit por segundo son 125 gigaoctetos por segundo: el contenido del disco de un portátil grande movido cada segundo, sin parar. Ningún sistema de almacenamiento aislado puede alimentar un enlace así; el tráfico de estas rutas es la suma de millones de conexiones distintas, cada una minúscula en comparación.
Los récords de laboratorio van mucho más arriba, hasta los petabits por segundo, usando fibra multinúcleo y centenares de longitudes de onda a la vez, aunque a corta distancia y en condiciones controladas. La distancia entre lo que se demuestra en un laboratorio y lo que se tiende bajo un océano ha sido históricamente de una década.
Un terabit por segundo equivale a 1000 gigabits por segundo, a 125 gigaoctetos por segundo o a unos 0,9095 tebibits por segundo.