| Metros cúbicos por segundo (m³/s) | Litros por hora (L/hour) |
|---|---|
| 1 Metro cúbico por segundo | 3600000 L/hour |
| 2 Metros cúbicos por segundo | 7200000 L/hour |
| 3 Metros cúbicos por segundo | 10800000 L/hour |
| 4 Metros cúbicos por segundo | 14400000 L/hour |
| 5 Metros cúbicos por segundo | 18000000 L/hour |
| 10 Metros cúbicos por segundo | 36000000 L/hour |
| 20 Metros cúbicos por segundo | 72000000 L/hour |
| 25 Metros cúbicos por segundo | 90000000 L/hour |
| 50 Metros cúbicos por segundo | 180000000 L/hour |
| 100 Metros cúbicos por segundo | 360000000 L/hour |
| Referencia | Metros cúbicos por segundo (m³/s) | Litros por hora (L/hour) |
|---|---|---|
| A domestic shower | 0.00015 m³/s | 540 L/hour |
| A kitchen tap | 0.000166667 m³/s | 600 L/hour |
| A garden hose | 0.00025 m³/s | 900 L/hour |
| The Amazon river | 209000 m³/s | 7.524 × 1011 L/hour |
El metro cúbico por segundo es la unidad del SI de caudal volumétrico, igual a un metro cúbico que pasa por un punto cada segundo. Su símbolo es m³/s, y los hidrólogos lo llaman cumec. Como unidad coherente del SI no necesita factor de conversión: una velocidad en metros por segundo multiplicada por un área en metros cuadrados da un caudal directamente en metros cúbicos por segundo.
Los ríos son su asunto natural. Un arroyo pequeño corre a una fracción de cumec, el Ebro en su desembocadura promedia unos 400, el Rin en la frontera neerlandesa unos 2200 y el Amazonas alrededor de 209 000, la quinta parte de toda el agua dulce que llega a los océanos del mundo. Los avisos de crecida, las concesiones de captación y las reglas de explotación de los embalses se redactan todos con estas cifras.
La energía hidroeléctrica se deduce de la misma cifra. La potencia disponible es el caudal multiplicado por el salto, por la densidad del agua y por la gravedad, de modo que 10 metros cúbicos por segundo cayendo 50 metros rinden unos 4,9 megavatios antes de pérdidas. La potencia nominal de una turbina y la curva de caudales clasificados de un río determinan juntas cuánta parte del año puede una central funcionar a plena carga.
Los grandes equipos de ventilación y de proceso se clasifican también aquí. Un ventilador de túnel de carretera mueve decenas de metros cúbicos por segundo, una bomba de agua de refrigeración de central eléctrica algunas decenas más, y un alto horno aspira centenares de metros cúbicos de aire por segundo. Cuando las cifras alcanzan esta escala, el metro cúbico por segundo se lee mejor que cualquier unidad menor.
La unidad es además cómoda porque un metro cúbico de agua es una tonelada. Un metro cúbico por segundo es, por tanto, una tonelada de agua por segundo, lo que convierte un caudal en una fuerza y en una carga másica sin más aritmética, cosa útil al dimensionar un aliviadero, una reja o una pila de puente.
Las instalaciones de los edificios y la hidrología quedan incómodamente a uno y otro lado de ella. Los ingenieros de ventilación trabajan en litros por segundo porque sus caudales son una milésima de cumec, mientras que los de ríos necesitarían seis cifras para expresar los suyos en litros. El factor mil entre ambas unidades es lo que mantiene a los dos oficios en números cómodos.
Un metro cúbico por segundo equivale a 1000 litros por segundo, a 60 metros cúbicos por minuto o a unos 35,31 pies cúbicos por segundo.
El litro por hora es una unidad de caudal volumétrico igual a un litro que pasa por un punto cada hora. Su símbolo es L/h. Es la unidad de los caudales lentos y sostenidos: los demasiado graduales para mirarlos, en los que importa cuánto se ha movido al final de una jornada y no qué aspecto tiene el chorro ahora.
El riego es su casa más clara. Un gotero se clasifica en 2, 4 u 8 litros por hora, y un huerto se diseña contando goteros: doscientos árboles con dos goteros de 4 litros cada uno consumen 1600 litros por hora, de modo que un riego de tres horas entrega 4,8 metros cúbicos. Como los goteros funcionan durante horas, la cifra horaria es la que se traduce directamente en el presupuesto de agua.
El consumo de combustible se expresa igual siempre que un motor funciona a carga constante en vez de desplazarse. Un generador quema de 2 a 5 litros por hora, un tractor agrícola de 10 a 20, un gran diésel marino varios miles. El litro por hora es la unidad honesta para estas máquinas, porque los litros a los 100 kilómetros no significan nada para algo que no se mueve.
Los aparatos de calefacción vienen después. Una caldera de gasóleo se clasifica por la boquilla de su quemador en litros por hora, de ordinario de 1,5 a 3 para una casa, y la cifra multiplicada por el poder calorífico del gasóleo da la potencia térmica en kilovatios. Un grifo de agua caliente que da 8 litros por minuto da 480 litros por hora, y por eso el mismo equipo lleva ambas cifras en partes distintas de su documentación.
El trabajo de laboratorio y de proceso usa la unidad para bombas que han de funcionar todo el día. Las bombas peristálticas de dosificación para cloración, tratamiento de aguas y alimentación de fermentadores se especifican en litros por hora, a menudo con un margen de regulación como de 0,5 a 20, porque el sentido de una bomba así es mantener constante un ritmo lento durante semanas.
Las fugas y las pérdidas se describen también aquí. Un grifo que gotea pierde unos pocos litros por hora, lo que es trivial en un minuto y cien litros a la mañana siguiente. Las compañías de agua expresan así las pérdidas de red por la misma razón: un ritmo lento acumulado durante las horas de un año es lo que convierte un defecto inadvertido en un volumen medible.
Un litro por hora equivale a unos 0,000278 litros por segundo, a 0,01667 litros por minuto o a 0,001 metros cúbicos por hora.