| Referens | Liter (L) | Kubikcentimeter (cm³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 5 cm³ |
| A can of soft drink | 0.33 L | 330 cm³ |
| A wine bottle | 0.75 L | 750 cm³ |
| A bathtub | 150 L | 150000 cm³ |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 2.5 × 109 cm³ |
Litern är en volymenhet på en tusendels kubikmeter, alltså exakt en kubikdecimeter. Beteckningen är L, och det gemena l är också tillåtet. Den ingår inte i Internationella måttenhetssystemet men godtas vid sidan av det, och den är nästan säkert världens mest använda volymenhet.
Den skapades av den franska meterlagen 1795 som volymen hos en kub med en tiondels meters sida. År 1901 omdefinierades den som den volym ett kilogram rent vatten upptar vid sin största täthet, vilket låter likvärdigt men inte är det: vattendefinitionen gjorde en liter till 1,000028 kubikdecimeter, och i sextiotre år måste noggrant volymarbete ange vilken liter som avsågs. Generalkonferensen för mått och vikt återställde 1964 kubikdecimetern och skillnaden försvann.
Beteckningen har sin egen lilla historia. Det gemena l förväxlas lätt med siffran ett i många typsnitt, en verklig fara på en läkemedelsetikett eller i en laboratoriejournal, och därför godkändes 1979 det versala L som alternativ. Båda är riktiga, och bruket delar sig efter land snarare än efter ämne: Nordamerika föredrar L och stora delar av Europa skriver fortfarande l.
Dess vardagsräckvidd är väldig. Drivmedel, mjölk, färg, läsk och motorers slagvolym mäts i liter, förbrukningen anges i större delen av världen som liter per hundra kilometer, och matlagningen utanför Förenta staterna arbetar i liter och milliliter. Medicinen använder den för blodvolym, ungefär fem liter hos en vuxen, och för lungkapacitet, kring sex.
Ett samband gör den ovanligt användbar. En liter vatten har en massa mycket nära ett kilogram, eftersom kilogrammet ursprungligen definierades så, och därför kan volym och massa bytas i huvudet för nästan alla praktiska ändamål. Nederbörden följer samma logik: en millimeter regn på en kvadratmeter är exakt en liter vatten.
Mot brittiska och amerikanska mått räknas den om orent, och därför skiljer sig dryckesstorlekar så synligt mellan marknader. En liter är 1,76 brittiska pints men 2,11 amerikanska flytande pints, och 0,22 brittiska gallon men 0,264 amerikanska gallon, så en gallon betyder två märkbart olika mängder beroende på var etiketten trycktes.
En liter motsvarar 1000 milliliter, 0,001 kubikmeter, ungefär 0,264 amerikanska gallon eller cirka 0,22 brittiska gallon.
Kubikcentimetern är en volymenhet på en miljondels kubikmeter, skriven cm³ och ofta förkortad cc. Den är volymen hos en kub med en centimeters kant, och sedan litern omdefinierades 1964 är den exakt en milliliter. De två namnen betecknar samma storhet men hör till olika yrken och kan inte bytas ut i varje sammanhang.
Motorerna är dess mest synliga hemvist. Slagvolymen hos motorcyklar och små motorer anges i kubikcentimeter, så att en 125, en 600 och en litermaskin får namn efter cylindrarnas svepta volym. Körkortsklasser i stora delar av världen dras på samma skala, med en gräns på 125 cc för nybörjare i många europeiska länder, vilket gör enheten till en rättslig gräns och inte bara en beskrivning.
Bilmotorer går över till liter kring tusen kubikcentimeter, enbart för läsbarhetens skull, så att en motor på 1998 cc marknadsförs som en tvålitersmotor. Amerikansk praxis använde kubiktum för samma syfte långt in på 1980-talet, och omräkningen är värd att kunna: 1000 kubikcentimeter är 61 kubiktum, så en motor på 350 kubiktum är 5,7 liter.
Medicinen har medvetet dragit sig ur förkortningen. Sprutor var förr graderade i cc och kliniker talade så, men ett handskrivet cc kan läsas som en enhetsbeteckning eller som två nollor, och organ för läkemedelssäkerhet placerar det numera på listor över förkortningar som inte bör användas. Anvisningen är att skriva mL i stället, även om storheten är densamma.
Materialläran behåller enheten för densiteten. Gram per kubikcentimeter är det normala sättet att ange hur tungt ett ämne är för sin storlek: vatten 1,00, aluminium 2,70, stål omkring 7,85, bly 11,34 och guld 19,3. De talen fastnar just därför att kubikcentimetern är liten nog för att vardagliga fasta ämnen ska hamna mellan ett och tjugo.
Modellering och tillverkning använder den för detaljvolym. Datorstödd konstruktion anger en komponents volym i kubikcentimeter, vilket omvandlas direkt till massa när en densitet valts och till materialkostnad i additiv tillverkning. Det är den naturliga enheten för allt som ryms i en hand.
En kubikcentimeter motsvarar 1 milliliter, 1000 kubikmillimeter, 0,000001 kubikmeter eller ungefär 0,061 kubiktum.