| Referens | Liter (L) | Kubikmillimeter (mm³) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 5000 mm³ |
| A can of soft drink | 0.33 L | 330000 mm³ |
| A wine bottle | 0.75 L | 750000 mm³ |
| A bathtub | 150 L | 150000000 mm³ |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 2.5 × 1012 mm³ |
Litern är en volymenhet på en tusendels kubikmeter, alltså exakt en kubikdecimeter. Beteckningen är L, och det gemena l är också tillåtet. Den ingår inte i Internationella måttenhetssystemet men godtas vid sidan av det, och den är nästan säkert världens mest använda volymenhet.
Den skapades av den franska meterlagen 1795 som volymen hos en kub med en tiondels meters sida. År 1901 omdefinierades den som den volym ett kilogram rent vatten upptar vid sin största täthet, vilket låter likvärdigt men inte är det: vattendefinitionen gjorde en liter till 1,000028 kubikdecimeter, och i sextiotre år måste noggrant volymarbete ange vilken liter som avsågs. Generalkonferensen för mått och vikt återställde 1964 kubikdecimetern och skillnaden försvann.
Beteckningen har sin egen lilla historia. Det gemena l förväxlas lätt med siffran ett i många typsnitt, en verklig fara på en läkemedelsetikett eller i en laboratoriejournal, och därför godkändes 1979 det versala L som alternativ. Båda är riktiga, och bruket delar sig efter land snarare än efter ämne: Nordamerika föredrar L och stora delar av Europa skriver fortfarande l.
Dess vardagsräckvidd är väldig. Drivmedel, mjölk, färg, läsk och motorers slagvolym mäts i liter, förbrukningen anges i större delen av världen som liter per hundra kilometer, och matlagningen utanför Förenta staterna arbetar i liter och milliliter. Medicinen använder den för blodvolym, ungefär fem liter hos en vuxen, och för lungkapacitet, kring sex.
Ett samband gör den ovanligt användbar. En liter vatten har en massa mycket nära ett kilogram, eftersom kilogrammet ursprungligen definierades så, och därför kan volym och massa bytas i huvudet för nästan alla praktiska ändamål. Nederbörden följer samma logik: en millimeter regn på en kvadratmeter är exakt en liter vatten.
Mot brittiska och amerikanska mått räknas den om orent, och därför skiljer sig dryckesstorlekar så synligt mellan marknader. En liter är 1,76 brittiska pints men 2,11 amerikanska flytande pints, och 0,22 brittiska gallon men 0,264 amerikanska gallon, så en gallon betyder två märkbart olika mängder beroende på var etiketten trycktes.
En liter motsvarar 1000 milliliter, 0,001 kubikmeter, ungefär 0,264 amerikanska gallon eller cirka 0,22 brittiska gallon.
Kubikmillimetern är en volymenhet på en tusendels kubikcentimeter, skriven mm³. Den är volymen hos en kub med en millimeters kant och exakt en mikroliter. Vilket av de två namnen som används beror på om det mätta är ett fast ämne eller en vätska, och skillnaden är helt och hållet en fråga om yrkesvana.
Skärande bearbetning mäter sin produktivitet i den. Avverkningshastigheten hos en fräs eller en slipskiva anges i kubikmillimeter per minut, och det enda talet fångar vad maskin och verktyg förmår bättre än vad spindelvarvtal eller matning gör var för sig. Att jämföra två skärstrategier, två verktygsbeläggningar eller två maskiner innebär att jämföra hur många kubikmillimeter metall var och en förvandlar till spån per tidsenhet.
Additiv tillverkning vänder på samma mått. En skrivare med smält tråd lägger tio till tjugo kubikmillimeter i sekunden, en lasermaskin med pulverbädd betydligt mindre, och byggtiden följer direkt av detaljens volym delad med den hastigheten. Eftersom en komponents volym är exakt känd ur modellen är uppskattningen ovanligt tillförlitlig.
Nötnings- och hållbarhetsprov använder enheten för att beskriva förlust. En specifik nötningshastighet anges i kubikmillimeter borttaget per newton last och meter glidning, vilket gör material av mycket olika hårdhet jämförbara på en enda skala. Lagerlivslängd, bromsbeläggsprovning och utvärdering av ytskikt går alla ut på att räkna kubikmillimeter som inte längre finns.
Medicinsk bildgivning arbetar i samma storleksordning. Mikrodatortomografi av ben redovisar trabekelvolym och porositet i kubikmillimeter, tumörvolymer vid tidig bildgivning anges likadant, och voxelstorlekar i högupplösta undersökningar skrivs som delar av en enda. I varje fall är enheten liten nog att beskriva struktur och inte bara storlek.
Dess likhet med mikrolitern är värd att minnas när man rör sig mellan fält. En ingenjör som talar om en kubikmillimeter material och en biolog som talar om en mikroliter lösning menar samma storhet, och varje beräkning som blandar de två behöver ingen omräkningsfaktor alls.
En kubikmillimeter motsvarar 1 mikroliter, 0,001 kubikcentimeter, 0,000000001 kubikmeter eller ungefär 0,000061 kubiktum.