| Microlitros (µL) | Teralitros (TL) |
|---|---|
| 1 Microlitro | 1 × 10-18 TL |
| 2 Microlitros | 2 × 10-18 TL |
| 3 Microlitros | 3 × 10-18 TL |
| 4 Microlitros | 4 × 10-18 TL |
| 5 Microlitros | 5 × 10-18 TL |
| 10 Microlitros | 1 × 10-17 TL |
| 20 Microlitros | 2 × 10-17 TL |
| 25 Microlitros | 2.5 × 10-17 TL |
| 50 Microlitros | 5 × 10-17 TL |
| 100 Microlitros | 1 × 10-16 TL |
| Referência | Microlitros (µL) | Teralitros (TL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5000 µL | 5 × 10-15 TL |
| A can of soft drink | 330000 µL | 3.3 × 10-13 TL |
| A wine bottle | 750000 µL | 7.5 × 10-13 TL |
| A bathtub | 150000000 µL | 1.5 × 10-10 TL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 1012 µL | 0.0000025 TL |
O microlitro é uma unidade de volume igual a um milionésimo de litro, escrito µL. É exatamente um milímetro cúbico. É a unidade de trabalho do laboratório de biologia molecular e da hematologia clínica, e quase toda a grandeza da biologia moderna que não seja uma massa ou uma concentração é um número de microlitros.
A pipetagem é o que o define na prática. As micropipetas reguláveis têm o nome do seu volume máximo em microlitros, pelo que uma bancada tem instrumentos de 2, 20, 200 e 1000, e o dia de quem investiga consiste em boa parte em mover microlitros de um tubo para outro. Uma reação em cadeia da polimerase monta-se em regra em vinte a cinquenta microlitros, e uma experiência inteira pode usar menos líquido do que cabe numa colher de chá.
As contagens sanguíneas reportam-se contra ele. Os glóbulos brancos vão de quatro mil a onze mil por microlitro num adulto saudável, as plaquetas de cento e cinquenta mil a quatrocentas mil, e os glóbulos vermelhos cerca de cinco milhões. Esses intervalos de referência estão entre os valores mais usados da medicina, e todos são contagens dentro de um cubo de um milímetro de aresta.
O diagnóstico empurrou os volumes para baixo. Um medidor de glicemia moderno precisa de cerca de meio microlitro de sangue, e é por isso que uma picada no dedo chega onde uma geração anterior de aparelhos exigia uma seringa. Os analisadores junto ao doente, os testes de fluxo lateral e os cartuchos microfluídicos são todos concebidos em torno da menor amostra que se pode pedir a um doente.
A química analítica usa a mesma escala. Os volumes de injeção em cromatografia líquida vão de um a vinte microlitros, a de gases usa um ou menos, e as amostras de espetrometria de massa preparam-se às dezenas. Como o sinal analítico depende da quantidade injetada, o rigor de uma medição à escala do microlitro fixa o rigor de todo o resultado.
A identidade com o milímetro cúbico é uma comodidade verdadeira. A hematologia reportava outrora as contagens celulares por milímetro cúbico e hoje reporta-as por microlitro, e os valores não mudaram nada, porque as duas unidades são a mesma. É um caso raro de mudança de unidade em medicina que não exigiu reaprendizagem e não produziu erros.
Um microlitro equivale a 1 milímetro cúbico, a 0,001 mililitros, a 0,000001 litros ou a cerca de 0,0000338 onças líquidas dos Estados Unidos.
O teralitro é uma unidade de volume igual a mil gigalitros, ou 1 000 000 000 000 de litros. O seu símbolo é TL. É exatamente um quilómetro cúbico, e é assim que a grandeza se escreve quase sempre, porque a esta escala o que se mede já não é um recipiente mas um pedaço do planeta.
Os lagos são a aplicação evidente. O lago Baical contém cerca de 23 600 quilómetros cúbicos de água doce, mais do que qualquer outro lago da Terra, e o lago Superior cerca de 12 100. Esses dois valores sozinhos perfazem um quinto da água doce superficial não congelada do mundo, que é o tipo de afirmação para o qual a unidade existe.
Os rios descrevem-se pelo volume que movem e não pelo que contêm. O Amazonas descarrega cerca de 6600 quilómetros cúbicos por ano no Atlântico, mais do que os vários rios seguintes juntos, e a captação humana total de água doce de todas as origens ronda os 4000 quilómetros cúbicos por ano. Pôr esses dois números lado a lado na mesma unidade é das formas mais claras de exprimir a escala do uso da água.
O gelo também se mede aqui, e os valores são ainda maiores. O manto da Gronelândia contém perto de 2,9 milhões de quilómetros cúbicos, e nas últimas décadas tem perdido algumas centenas por ano, valor que se converte diretamente em milímetros de nível do mar porque a superfície do oceano é conhecida. O manto antártico é ainda uma ordem de grandeza maior.
O próprio oceano fixa o teto. Toda a água do mar da Terra soma cerca de 1335 milhões de quilómetros cúbicos, pelo que um único teralitro é aproximadamente um mil milionésimo disso. Abaixo do oceano, as maiores massas de água geridas são albufeiras construídas, e mesmo as maiores contêm apenas algumas dezenas de quilómetros cúbicos.
Na prática o nome teralitro é raro e o quilómetro cúbico é o normal. A hidrologia, a glaciologia e a ciência do clima usam todas km³, e um valor dado em teralitros virá mais provavelmente de uma empresa de água que prolonga para cima a sua própria escala de gigalitros do que de uma fonte científica. Os dois são idênticos, pelo que não é preciso conversão, apenas reconhecimento.
Um teralitro equivale a 1 000 000 000 000 de litros, a 1 000 000 000 de metros cúbicos, a 1 quilómetro cúbico ou a 1000 gigalitros.