| Microlitros (µL) | Gigalitros (GL) |
|---|---|
| 1 Microlitro | 1 × 10-15 GL |
| 2 Microlitros | 2 × 10-15 GL |
| 3 Microlitros | 3 × 10-15 GL |
| 4 Microlitros | 4 × 10-15 GL |
| 5 Microlitros | 5 × 10-15 GL |
| 10 Microlitros | 1 × 10-14 GL |
| 20 Microlitros | 2 × 10-14 GL |
| 25 Microlitros | 2.5 × 10-14 GL |
| 50 Microlitros | 5 × 10-14 GL |
| 100 Microlitros | 1 × 10-13 GL |
| Referência | Microlitros (µL) | Gigalitros (GL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 5000 µL | 5 × 10-12 GL |
| A can of soft drink | 330000 µL | 3.3 × 10-10 GL |
| A wine bottle | 750000 µL | 7.5 × 10-10 GL |
| A bathtub | 150000000 µL | 0.00000015 GL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 × 1012 µL | 0.0025 GL |
O microlitro é uma unidade de volume igual a um milionésimo de litro, escrito µL. É exatamente um milímetro cúbico. É a unidade de trabalho do laboratório de biologia molecular e da hematologia clínica, e quase toda a grandeza da biologia moderna que não seja uma massa ou uma concentração é um número de microlitros.
A pipetagem é o que o define na prática. As micropipetas reguláveis têm o nome do seu volume máximo em microlitros, pelo que uma bancada tem instrumentos de 2, 20, 200 e 1000, e o dia de quem investiga consiste em boa parte em mover microlitros de um tubo para outro. Uma reação em cadeia da polimerase monta-se em regra em vinte a cinquenta microlitros, e uma experiência inteira pode usar menos líquido do que cabe numa colher de chá.
As contagens sanguíneas reportam-se contra ele. Os glóbulos brancos vão de quatro mil a onze mil por microlitro num adulto saudável, as plaquetas de cento e cinquenta mil a quatrocentas mil, e os glóbulos vermelhos cerca de cinco milhões. Esses intervalos de referência estão entre os valores mais usados da medicina, e todos são contagens dentro de um cubo de um milímetro de aresta.
O diagnóstico empurrou os volumes para baixo. Um medidor de glicemia moderno precisa de cerca de meio microlitro de sangue, e é por isso que uma picada no dedo chega onde uma geração anterior de aparelhos exigia uma seringa. Os analisadores junto ao doente, os testes de fluxo lateral e os cartuchos microfluídicos são todos concebidos em torno da menor amostra que se pode pedir a um doente.
A química analítica usa a mesma escala. Os volumes de injeção em cromatografia líquida vão de um a vinte microlitros, a de gases usa um ou menos, e as amostras de espetrometria de massa preparam-se às dezenas. Como o sinal analítico depende da quantidade injetada, o rigor de uma medição à escala do microlitro fixa o rigor de todo o resultado.
A identidade com o milímetro cúbico é uma comodidade verdadeira. A hematologia reportava outrora as contagens celulares por milímetro cúbico e hoje reporta-as por microlitro, e os valores não mudaram nada, porque as duas unidades são a mesma. É um caso raro de mudança de unidade em medicina que não exigiu reaprendizagem e não produziu erros.
Um microlitro equivale a 1 milímetro cúbico, a 0,001 mililitros, a 0,000001 litros ou a cerca de 0,0000338 onças líquidas dos Estados Unidos.
O gigalitro é uma unidade de volume igual a mil milhões de litros, ou um milhão de metros cúbicos. O seu símbolo é GL. É também exatamente um hectómetro cúbico, que é a mesma grandeza escrita na forma coerente do Sistema Internacional. É a unidade com que se contam albufeiras, bacias e planos hidrológicos nacionais, e é onde a medição da água deixa de descrever um abastecimento e passa a descrever uma paisagem.
O armazenamento em barragens é o seu uso principal. Os níveis das albufeiras australianas publicam-se em gigalitros e como percentagem de uma capacidade declarada na mesma unidade, pelo que a segurança hídrica de uma cidade se lê como um único número que muda semana a semana. A barragem de Warragamba, que abastece a maior parte de Sydney, contém pouco mais de dois mil gigalitros quando cheia, e todo o sistema mais algumas centenas.
A política também se escreve nele. O Plano da Bacia do Murray-Darling propôs-se recuperar água para o ambiente em gigalitros, e toda a discussão sobre esse plano tem sido sobre quantos gigalitros devem sair da rega e voltar aos rios. As centrais de dessalinização classificam-se do mesmo modo: uma central grande produz algo como noventa gigalitros por ano, fração apreciável da procura de uma cidade.
Os australianos têm uma comparação informal para ele. O volume do porto de Sydney é tomado como cerca de quinhentos gigalitros, e volumes de cheia, perdas de armazenamento e caudais fluviais descrevem-se em portos com a mesma naturalidade com que noutros sítios se descrevem em piscinas. Duas mil piscinas olímpicas fazem um gigalitro, comparação mais transportável para leitores de outras partes.
A identidade da unidade com o hectómetro cúbico vale a pena reter. A hidrologia espanhola e latino-americana publica a capacidade das albufeiras em hectómetros cúbicos, pelo que um valor espanhol de 500 hm³ e um australiano de 500 GL descrevem exatamente a mesma massa de água, e qualquer comparação entre os dois sistemas não exige conta nenhuma.
Acima do gigalitro, as quantidades de água passam ao quilómetro cúbico, que são mil, e servem para lagos, calotes de gelo e balanços mundiais mais do que para o que um governo possa gerir. Abaixo, o megalitro toma o lugar para explorações, estações e condutas tomadas uma a uma.
Um gigalitro equivale a 1 000 000 000 de litros, a 1 000 000 de metros cúbicos, a 1 hectómetro cúbico ou a cerca de 264 milhões de galões dos Estados Unidos.