| Referentie | Acres (ac) | Vierkante chains (sq ch) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.000015412 ac | 0.00015412 sq ch |
| A tennis court | 0.0644451 ac | 0.644451 sq ch |
| A football pitch | 1.76433 ac | 17.6433 sq ch |
| One hectare | 2.47105 ac | 24.7105 sq ch |
| Central Park, New York | 842.629 ac | 8426.29 sq ch |
De acre is een oppervlakte-eenheid gelijk aan 4046,86 vierkante meter, of 43 560 vierkante voet. Het symbool is ac. Het is de voornaamste landmaat van de Engelstalige wereld en zij overleeft, anders dan de meeste Britse eenheden, niet als een weemoedig overblijfsel maar als een rechtsgeldige maat in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Ierland, India en grote delen van het voormalige Britse rijk.
Haar vorm verklaart haar vreemde omvang. De acre werd omschreven als één chain bij één furlong: een strook van 22 yard breed en 220 yard lang, de oppervlakte die een span ossen geacht werd op één dag te ploegen. Ploegen met ossen begunstigde lange smalle stroken, omdat het keren van het span traag ging; de eenheid legt dus een werkwijze vast en geen meetkundige inval, en juist daarom is zij het kwadraat van niets.
De ketting die haar breedte vastlegt kreeg een tweede leven in de landmeetkunde. Gunters chain van 22 yard deelt een mijl in tachtig delen en een acre in tien vierkante chains, wat het rekenen met grond hanteerbaar maakte vóór het decimale rekenen. Amerikaans staatsland werd op die grondslag opgemeten, zodat een section één vierkante mijl is en precies 640 acre bevat, een kwart section 160, en die getallen vormen tot vandaag eigendomsgrenzen in het hele westen van de Verenigde Staten.
In de praktijk wordt de acre gebruikt waar grond van eigenaar wisselt. Boerderijen, bouwkavels, bospercelen en natuurterreinen in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië worden in acres geadverteerd, landbouwopbrengsten worden in bushels of ton per acre gegeven, en doseringen van gewasbescherming en meststoffen staan per acre op het etiket. In India en Pakistan bestaat de acre naast plaatselijke maten, en een killa in Punjab is een acre onder een andere naam.
Een bruikbaar beeld is dat één acre iets kleiner is dan een voetbalveld, dat ongeveer 1,76 acre beslaat. Een huizenblok in een Amerikaanse stad met rasterplan meet vaak tussen twee en vijf acre. De hectare, de metrieke concurrent, is ongeveer tweeënhalve acre, zodat omrekenen tussen die twee nooit een rond getal geeft, in welke richting ook.
Er bestaat geen enkele wettelijke acre voor de hele wereld. De internationale acre, gegrond op de internationale yard van precies 0,9144 meter, wordt vrijwel overal gebruikt; de landmeetacre van de Verenigde Staten, eind 2022 afgeschaft, was ongeveer twee miljoenste groter, wat alleen telt bij het natrekken van oude meetlijnen over lange afstanden.
Eén acre is gelijk aan 4046,86 vierkante meter, 43 560 vierkante voet, 4840 vierkante yard of ongeveer 0,4047 hectare.
De vierkante chain is een oppervlakte-eenheid gelijk aan 484 vierkante yard, of 404,686 vierkante meter. Het symbool is sq ch. Zij is de oppervlakte van een vierkant van één chain zijde, waarbij een chain 22 yard is, en tien vierkante chains maken precies één acre. Juist dat laatste verband is de hele bestaansreden van de eenheid.
De chain werd rond 1620 bedacht door de Engelse wiskundige Edmund Gunter, en zij was een voorwerp voordat zij een maat was: een stalen ketting van honderd schakels, 22 yard lang, die twee mensen over een akker droegen. De lengte werd zo gekozen dat tien vierkante chains één acre werden en tachtig chains één mijl, wat de landmeter liet werken in hele getallen en acres liet bereiken door een komma te verschuiven.
Dat was een werkelijke prestatie in een tijd vóór het decimale rekenen. Maten in chains en schakels konden met elkaar worden vermenigvuldigd en door tien gedeeld om rechtstreeks acres te geven, zonder de onhandige factoren 4840 of 43 560 die de yard en de voet aan hetzelfde vraagstuk opdringen. Drie eeuwen lang werd vrijwel elke landmeting in Groot-Brittannië, Ierland, Noord-Amerika en de koloniën zo vastgelegd.
De gevolgen overleefden het werktuig. De Amerikaanse registers van staatsgrond zijn in chains geschreven, zodat akten en kaarten grenzen nog altijd als zoveel chains en schakels beschrijven, en wie een oude titel natrekt moet omrekenen. De bosbrandbestrijding in de Verenigde Staten meet tot vandaag de brandgang en de brandomtrek in chains, omdat de eenheid al in de bosbouwpraktijk vastzat toen de diensten werden opgericht.
Eén vertrouwd voorwerp bewaart de lengte precies. Een cricketveld is één chain van wicket tot wicket, tweeëntwintig yard, en daarom staat dat getal in de spelregels en nergens anders in de hedendaagse sport. Wie zich een cricketveld kan voorstellen, kan zich een chain voorstellen, en een vierkante chain is die lengte in het kwadraat, ruwweg een tiende acre of een grote voorstadstuin.
Voor het omrekenen zijn de nuttige feiten dat tien vierkante chains één acre maken en dat één vierkante chain ongeveer 405 vierkante meter is, zodat één hectare bijna vijfentwintig vierkante chains is. Oude metingen die oppervlakten in chains geven, rekenen zuiver om naar acres en slechts moeizaam naar metriek, een goede reden om eerst de acre-stap te zetten.
Eén vierkante chain is gelijk aan 484 vierkante yard, 0,1 acre, ongeveer 404,686 vierkante meter of ongeveer 0,0405 hectare.