| Referentie | Acres (ac) | Vierkante mijlen (sq mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.000015412 ac | 0.0000000240812 sq mi |
| A tennis court | 0.0644451 ac | 0.000100695 sq mi |
| A football pitch | 1.76433 ac | 0.00275677 sq mi |
| One hectare | 2.47105 ac | 0.00386102 sq mi |
| Central Park, New York | 842.629 ac | 1.31661 sq mi |
De acre is een oppervlakte-eenheid gelijk aan 4046,86 vierkante meter, of 43 560 vierkante voet. Het symbool is ac. Het is de voornaamste landmaat van de Engelstalige wereld en zij overleeft, anders dan de meeste Britse eenheden, niet als een weemoedig overblijfsel maar als een rechtsgeldige maat in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Ierland, India en grote delen van het voormalige Britse rijk.
Haar vorm verklaart haar vreemde omvang. De acre werd omschreven als één chain bij één furlong: een strook van 22 yard breed en 220 yard lang, de oppervlakte die een span ossen geacht werd op één dag te ploegen. Ploegen met ossen begunstigde lange smalle stroken, omdat het keren van het span traag ging; de eenheid legt dus een werkwijze vast en geen meetkundige inval, en juist daarom is zij het kwadraat van niets.
De ketting die haar breedte vastlegt kreeg een tweede leven in de landmeetkunde. Gunters chain van 22 yard deelt een mijl in tachtig delen en een acre in tien vierkante chains, wat het rekenen met grond hanteerbaar maakte vóór het decimale rekenen. Amerikaans staatsland werd op die grondslag opgemeten, zodat een section één vierkante mijl is en precies 640 acre bevat, een kwart section 160, en die getallen vormen tot vandaag eigendomsgrenzen in het hele westen van de Verenigde Staten.
In de praktijk wordt de acre gebruikt waar grond van eigenaar wisselt. Boerderijen, bouwkavels, bospercelen en natuurterreinen in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië worden in acres geadverteerd, landbouwopbrengsten worden in bushels of ton per acre gegeven, en doseringen van gewasbescherming en meststoffen staan per acre op het etiket. In India en Pakistan bestaat de acre naast plaatselijke maten, en een killa in Punjab is een acre onder een andere naam.
Een bruikbaar beeld is dat één acre iets kleiner is dan een voetbalveld, dat ongeveer 1,76 acre beslaat. Een huizenblok in een Amerikaanse stad met rasterplan meet vaak tussen twee en vijf acre. De hectare, de metrieke concurrent, is ongeveer tweeënhalve acre, zodat omrekenen tussen die twee nooit een rond getal geeft, in welke richting ook.
Er bestaat geen enkele wettelijke acre voor de hele wereld. De internationale acre, gegrond op de internationale yard van precies 0,9144 meter, wordt vrijwel overal gebruikt; de landmeetacre van de Verenigde Staten, eind 2022 afgeschaft, was ongeveer twee miljoenste groter, wat alleen telt bij het natrekken van oude meetlijnen over lange afstanden.
Eén acre is gelijk aan 4046,86 vierkante meter, 43 560 vierkante voet, 4840 vierkante yard of ongeveer 0,4047 hectare.
De vierkante mijl is een oppervlakte-eenheid gelijk aan 640 acre, of 2,589988 vierkante kilometer. Het symbool is sq mi. Zij is de oppervlakte van een vierkant van één mijl zijde, en het is de eenheid waarin Amerikaanse en Britse graafschappen, steden, parken en rampgebieden worden beschreven. Dat zij precies 640 acre is, is geen toeval maar de grondslag van de manier waarop een groot deel van Noord-Amerika is verkaveld.
De opmeting van staatsgrond in de Verenigde Staten, begonnen in 1785, verdeelde de westelijke gebieden in townships van zes mijl in het vierkant, elk met zesendertig sections van één vierkante mijl. Eén section bevat 640 acre, een kwart section 160, en een kwart daarvan 40. Die getallen liepen een eeuw lang door de kolonisatiewetgeving, de grondverkoop en de erfopvolging, en zij zijn tot vandaag vanuit de lucht te zien in het wegenraster dat de sectionlijnen dwars door het Midwesten volgt.
Doordat de opmeting van de vierkante mijl een juridische houder maakte en niet enkel een maat, gaf zij vorm aan de nederzettingspatronen. Een kwart section gold als wat één gezin kon bewerken, zodat de boerderijen op de prairie in veelvouden van 160 acre kwamen, en de mijlafstand tussen sectionwegen bepaalde hoe ver dorpen, scholen en graansilo's nuttig uit elkaar konden liggen.
Vandaag is haar dagelijks gebruik beschrijvend. De bevolkingsdichtheid in de Amerikaanse statistiek wordt in mensen per vierkante mijl gegeven, dus ongeveer 92 voor het hele land tegen bijna 30 000 voor Manhattan. De omvang van bosbranden, ondergelopen gebied, de grootte van nationale parken en het stadsgewest worden op dezelfde manier gerapporteerd, en het Britse gebruik volgt haar voor graafschappen en nationale parken zelfs waar andere maten metriek zijn geworden.
Omrekenen is eenvoudig als de factor onthouden wordt: één vierkante mijl is 2,59 vierkante kilometer, en één vierkante kilometer 0,386 vierkante mijl. Het verband is niet vanzelfsprekend omdat het het kwadraat van de lengteverhouding is, zodat een plaats die tien maal groter heet in vierkante mijlen slechts ongeveer 3,2 maal groter is in lineaire uitgestrektheid.
Haar onhandigheid blijkt wanneer de drie Britse landmaten aaneen worden geregen. Eén vierkante mijl is 640 acre, één acre 4840 vierkante yard en één vierkante yard negen vierkante voet, zodat de weg van vierkante mijl naar vierkante voet een vermenigvuldiging met 27 878 400 vergt. Juist dat getal is de reden waarom grond en bouwwerk zelfs binnen één stelsel met verschillende eenheden worden gemeten.
Eén vierkante mijl is gelijk aan 640 acre, ongeveer 2,59 vierkante kilometer, 259 hectare of 27 878 400 vierkante voet.