| 기준 | 야드 (yd) | 광년 (ly) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.324803 yd | 3.13929 × 10-17 ly |
| Average adult human height | 1.85914 yd | 1.7969 × 10-16 ly |
| A football pitch (length) | 114.829 yd | 1.10985 × 10-14 ly |
| A marathon | 46145 yd | 4.46002 × 10-12 ly |
| Height of Mount Everest | 9677.38 yd | 9.3534 × 10-13 ly |
야드는 정확히 0.9144미터, 곧 3피트에 해당하는 길이 단위입니다. 기호는 yd입니다. 야드파운드법과 미국 관습 단위에서 길이의 기본 단위이며, 피트와 인치는 그 분수로 정의됩니다.
이 관계는 많은 사람이 짐작하는 것과 반대입니다. 1959년 이후 야드는 미터를 기준으로 정의되고 피트와 인치가 여기서 따라 나오므로, 야드파운드법의 모든 길이 단위는 결국 SI의 정의에서 비롯됩니다. 국제 야드·파운드 협정은 그 값을 정확히 0.9144미터로 확정하여, 수십 년 동안 이어져 온 미국 야드와 영국 야드의 작은 차이를 해소했습니다.
이름의 유래는 분명하지 않습니다. 고대 영어 gierd는 막대나 자를 뜻했습니다. 헨리 1세가 자신의 코끝에서 뻗은 엄지까지의 거리를 야드로 정했다는 자주 되풀이되는 이야기는 당대의 근거가 없지만 끈질기게 전해집니다. 런던에서는 1760년부터 야드 표준자가 보관되었는데, 1834년 웨스트민스터 궁전 화재로 소실되어 남아 있던 복제본을 바탕으로 오랜 기간에 걸쳐 복원해야 했습니다.
스포츠는 이 단위를 눈에 띄게 유지합니다. 미식축구 경기장은 골라인 사이가 100야드이며, 경기 용어 전체가 야드 수를 중심으로 짜여 있습니다. 골프 코스의 거리는 영국과 미국에서 야드로 표시됩니다. 크리켓은 위킷 사이의 거리를 22야드로 정하는데, 이는 측량용 체인에서 물려받은 수치입니다.
미국에서는 천과 카펫을 야드 단위로 팔며, 직물의 폭은 그 옆에 인치로 표시합니다. 표토나 자갈 같은 조경 자재는 세제곱야드 단위로 파는데, 이는 27세제곱피트, 약 0.7646세제곱미터에 해당합니다.
그 세제곱이 북미의 건설 일을 다스립니다. 콘크리트는 세제곱야드, 약 0.765 세제곱미터로 주문되고 실려 오고 청구됩니다. 흔한 섞음 차는 여덟이나 아홉을 싣습니다. 파내기, 자갈, 겉흙, 헐어 낸 폐기물도 같은 식으로 적힙니다. 골프는 길이 단위를 그만큼 굳게 지킵니다. 어느 점수표의 어느 홀이든 야드로 재어지고, 어느 채든 날려 보내는 거리로 팔립니다. 그러니 한 타를 백쉰 야드로 읽는 이는 이 경기의 셈 전체가 기대는 잣대를 쓰고 있는 것입니다. 이 두 쓰임이 어울려 야드가 사라질 법하지 않게 만듭니다.
1야드는 정확히 3피트, 36인치, 0.9144미터와 같습니다. 1미터보다 약 8.4센티미터 짧습니다.
광년은 빛이 진공에서 1율리우스년 동안 나아가는 거리로, 정확히 9,460,730,472,580,800미터, 곧 약 9조 4600억 킬로미터입니다. 기호는 ly입니다.
이것은 시간이 아니라 거리의 단위인데, 이름이 그 점을 가려서 혼동이 좀처럼 사라지지 않습니다. 값이 정확한 것은 정의된 두 양에서 따라 나오기 때문입니다. 빛의 속력은 초당 299,792,458미터로 정해져 있고, 1율리우스년은 86,400초짜리 날의 365.25일로 정확히 정의됩니다. 둘을 곱하면 측정 불확도가 전혀 없는 값이 나옵니다.
이 단위의 묘미는 빛의 속력이 유한하다는 사실을 눈에 보이게 만든다는 데 있습니다. 12광년 떨어진 천체를 본다는 것은 그것을 12년 전의 모습으로 본다는 뜻이며, 이 지연은 신기한 이야깃거리가 아니라 관측 우주론의 바탕입니다. 관측된 가장 먼 은하들은 수십억 광년 떨어져 있으므로, 망원경은 사실상 과거를 들여다보는 기구입니다.
가까운 거리들은 이 단위의 잣대로 보면 소박합니다. 태양에 가장 가까운 별인 프록시마 켄타우리까지는 4.25광년, 시리우스까지는 8.6광년입니다. 우리 은하의 중심은 지구에서 약 2만 6000광년 떨어져 있고, 은하 전체는 약 10만 광년에 걸쳐 있습니다. 안드로메다 은하는 약 250만 광년 떨어져 있으면서도 어두운 곳에서는 맨눈으로 보입니다. 대부분의 사람이 직접 눈으로 볼 가장 먼 천체인 셈입니다.
전문 천문학자들은 대체로 파섹을 선호합니다. 이는 연주시차 측정에서 자연스럽게 나오는 단위이며, 학술지는 거리를 파섹, 킬로파섹, 메가파섹으로 적습니다. 대중적인 글에서 광년이 주류인 것은 빛의 속력 말고는 따로 설명할 것이 없기 때문입니다.
같은 원리를 더 작은 규모에 적용한 단위들도 있습니다. 광초는 약 30만 킬로미터로 지구와 달 사이 거리에 가깝고, 무선 기술자들은 케이블을 타고 가는 신호를 따질 때 약 30센티미터인 광나노초를 씁니다. 광분과 광시는 태양계 바깥쪽을 설명할 때 이따금 나타납니다.
1광년은 63,241천문단위, 약 0.3066파섹, 9조 4607억 킬로미터와 같습니다.