| 기준 | 밀리미터 (mm) | 미터 (m) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 297 mm | 0.297 m |
| Average adult human height | 1700 mm | 1.7 m |
| A football pitch (length) | 105000 mm | 105 m |
| A marathon | 42195000 mm | 42195 m |
| Height of Mount Everest | 8849000 mm | 8849 m |
밀리미터는 1미터의 1000분의 1이며 기호는 mm입니다. 대부분의 자와 줄자에 표시된 가장 작은 눈금으로, 미터법을 쓰는 나라에서 일상적인 측정의 실질적인 하한이 됩니다.
제도 분야에서는 밀리미터가 거의 예외 없이 쓰입니다. 기계 도면은 기본적으로 밀리미터로 치수를 적으며, 관행으로 통용되기 때문에 단위를 아예 쓰지 않는 경우가 많습니다. 이렇게 하면 센티미터를 쓸 때 생기는 소수점도, 마이크로미터를 쓸 때 필요한 큰 자릿수도 피할 수 있습니다. 45.5mm짜리 부품은 4.55cm나 45500µm로 적을 때보다 읽기 쉽고 잘못 읽을 여지도 적습니다.
기상 분야에서는 강수량에 밀리미터를 씁니다. 25mm라는 값은 물이 빠지지 않는 평평한 면에 내린 비가 25밀리미터 깊이로 고인다는 뜻이며, 이는 제곱미터당 25리터에 해당합니다. 눈은 보통 적설 깊이를 센티미터로, 물로 환산한 양을 따로 밀리미터로 나타냅니다.
의학에서는 종양의 크기, 상처의 계측, 영상 검사에서 해부학적 구조의 치수에 이 단위를 씁니다. 안경 처방에서는 동공 간 거리를 밀리미터로 지정합니다. 혈압은 수은주밀리미터라는 옛 단위를 그대로 쓰고 있으며, 그 이름은 수은 기둥의 높이에서 비롯되었습니다.
종이, 판금, 유리는 두께를 밀리미터로 표시합니다. 사무용 종이 한 장의 두께는 약 0.1mm입니다. 가정용 창유리는 보통 4mm입니다. 총기와 탄약의 구경도 9mm처럼 밀리미터로 표시되는 경우가 많습니다.
체결 부품의 치수도 이 단위를 그대로 따릅니다. 미터나사 볼트와 나사는 호칭 지름을 밀리미터로 나타내므로 M8 볼트는 8밀리미터 나사를 가집니다. 스패너와 소켓 치수도 머리 부분의 맞변 거리를 재어 같은 방식으로 표시합니다. 미터법 공구 세트가 인치계처럼 분수 단위로 띄엄띄엄 나가지 않고 연속된 치수로 이어지는 것도 이 때문입니다.
의학은 이것으로 길이뿐 아니라 압력도 잽니다. 피의 압력은 수은 기둥 밀리미터로 적힙니다. 그 압력이 떠받칠 수은 기둥의 높이입니다. 그러니 120 과 80 이라는 튼튼한 값은 힘을 곧바로 가리키는 것이 아니라 두 길이를 가리킵니다. 이 약속은 수은 압력계에서 왔고, 그것을 밀어낸 어떤 기구보다 오래 살아남았습니다. 지금 살아 있는 어느 임상가에게나 그 값이 낯익기 때문입니다. 같은 단위가 눈 속 압력, 중심 정맥 압력, 피 속 기체의 부분 압력도 재며, 진공 일에서는 토르로 나타납니다. 토르란 다른 이름으로 불린 수은 기둥 1 밀리미터입니다.
1밀리미터는 1000마이크로미터, 0.1센티미터, 0.001미터와 같습니다. 약 0.03937인치이므로 25.4밀리미터가 정확히 1인치가 됩니다.
미터는 국제단위계(SI)에서 길이를 나타내는 기본 단위이며 기호는 m입니다. SI의 다른 길이 단위는 모두 미터의 배수나 분수로 정의되고, 넓이·부피·속도를 비롯한 많은 단위도 미터를 바탕으로 만들어집니다.
미터의 정의는 네 차례 개정되었으며, 개정 때마다 실물 기준이 재현하기 쉬운 기준으로 바뀌었습니다. 1791년 프랑스 과학 아카데미는 파리를 지나는 자오선을 따라 북극에서 적도까지의 거리의 1000만분의 1을 미터로 삼자고 제안했습니다. 이 호를 측량하는 데 6년이 걸렸고, 지구가 완전한 구가 아니어서 작은 오차가 생겼습니다. 1889년에는 파리 근교 세브르에 보관된 백금-이리듐 막대가 기준이 되었고, 그 복제본이 협약국에 배포되었습니다. 1960년에는 크립톤 86이 내는 주황빛 파장의 1650763.73배로 다시 정의되었습니다.
현재의 정의는 1983년에 정해졌으며, 다른 양을 고정한다는 점에서 이례적입니다. 진공에서 빛의 속력을 초당 정확히 299792458미터로 정하고, 미터는 빛이 1/299792458초 동안 나아가는 거리로 도출됩니다. 따라서 빛의 속력은 더 이상 측정 대상이 아니라 정의된 상수이며, 측정 기술의 발전은 이제 빛의 속력이 아니라 미터의 정밀도를 높입니다.
이 단위는 건물 치수, 육상 트랙, 수영장, 수심, 직물, 밧줄 등에 전 세계적으로 쓰입니다. 일상에서 야드파운드법을 유지하는 나라는 소수이며, 그런 나라에서도 과학과 의학 분야에서는 미터가 널리 쓰입니다.
일상적인 기준을 알아 두면 크기를 가늠하기 쉽습니다. 일반적인 실내 문의 높이는 약 2미터입니다. 성인의 한 걸음은 4분의 3미터에 가깝고, 걸음 수를 세어 거리를 대략 재는 방법이 통하는 것도 이 때문입니다. 차로의 폭은 대부분의 나라에서 3미터에서 3.5미터 사이입니다.
1미터는 100센티미터, 1000밀리미터, 0.001킬로미터와 같으며, 약 3.28084피트, 39.3701인치에 해당합니다.