| 기준 | 밀리미터 (mm) | 옹스트롬 (Å) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 297 mm | 2.97 × 109 Å |
| Average adult human height | 1700 mm | 1.7 × 1010 Å |
| A football pitch (length) | 105000 mm | 1.05 × 1012 Å |
| A marathon | 42195000 mm | 4.2195 × 1014 Å |
| Height of Mount Everest | 8849000 mm | 8.849 × 1013 Å |
밀리미터는 1미터의 1000분의 1이며 기호는 mm입니다. 대부분의 자와 줄자에 표시된 가장 작은 눈금으로, 미터법을 쓰는 나라에서 일상적인 측정의 실질적인 하한이 됩니다.
제도 분야에서는 밀리미터가 거의 예외 없이 쓰입니다. 기계 도면은 기본적으로 밀리미터로 치수를 적으며, 관행으로 통용되기 때문에 단위를 아예 쓰지 않는 경우가 많습니다. 이렇게 하면 센티미터를 쓸 때 생기는 소수점도, 마이크로미터를 쓸 때 필요한 큰 자릿수도 피할 수 있습니다. 45.5mm짜리 부품은 4.55cm나 45500µm로 적을 때보다 읽기 쉽고 잘못 읽을 여지도 적습니다.
기상 분야에서는 강수량에 밀리미터를 씁니다. 25mm라는 값은 물이 빠지지 않는 평평한 면에 내린 비가 25밀리미터 깊이로 고인다는 뜻이며, 이는 제곱미터당 25리터에 해당합니다. 눈은 보통 적설 깊이를 센티미터로, 물로 환산한 양을 따로 밀리미터로 나타냅니다.
의학에서는 종양의 크기, 상처의 계측, 영상 검사에서 해부학적 구조의 치수에 이 단위를 씁니다. 안경 처방에서는 동공 간 거리를 밀리미터로 지정합니다. 혈압은 수은주밀리미터라는 옛 단위를 그대로 쓰고 있으며, 그 이름은 수은 기둥의 높이에서 비롯되었습니다.
종이, 판금, 유리는 두께를 밀리미터로 표시합니다. 사무용 종이 한 장의 두께는 약 0.1mm입니다. 가정용 창유리는 보통 4mm입니다. 총기와 탄약의 구경도 9mm처럼 밀리미터로 표시되는 경우가 많습니다.
체결 부품의 치수도 이 단위를 그대로 따릅니다. 미터나사 볼트와 나사는 호칭 지름을 밀리미터로 나타내므로 M8 볼트는 8밀리미터 나사를 가집니다. 스패너와 소켓 치수도 머리 부분의 맞변 거리를 재어 같은 방식으로 표시합니다. 미터법 공구 세트가 인치계처럼 분수 단위로 띄엄띄엄 나가지 않고 연속된 치수로 이어지는 것도 이 때문입니다.
의학은 이것으로 길이뿐 아니라 압력도 잽니다. 피의 압력은 수은 기둥 밀리미터로 적힙니다. 그 압력이 떠받칠 수은 기둥의 높이입니다. 그러니 120 과 80 이라는 튼튼한 값은 힘을 곧바로 가리키는 것이 아니라 두 길이를 가리킵니다. 이 약속은 수은 압력계에서 왔고, 그것을 밀어낸 어떤 기구보다 오래 살아남았습니다. 지금 살아 있는 어느 임상가에게나 그 값이 낯익기 때문입니다. 같은 단위가 눈 속 압력, 중심 정맥 압력, 피 속 기체의 부분 압력도 재며, 진공 일에서는 토르로 나타납니다. 토르란 다른 이름으로 불린 수은 기둥 1 밀리미터입니다.
1밀리미터는 1000마이크로미터, 0.1센티미터, 0.001미터와 같습니다. 약 0.03937인치이므로 25.4밀리미터가 정확히 1인치가 됩니다.
옹스트롬은 1미터의 100억분의 1, 곧 0.1나노미터에 해당하는 길이 단위입니다. 1868년 태양 스펙트럼 지도를 만들면서 이 단위를 쓴 스웨덴 물리학자 안데르스 요나스 옹스트룀의 이름에서 왔으며, 기호는 스웨덴어 알파벳에서 빌려 온 Å입니다.
옹스트롬이 살아남은 것은 원자의 크기와 잘 맞기 때문입니다. 수소 원자의 반지름은 약 0.5Å입니다. 탄소-탄소 단일 결합은 대략 1.5Å입니다. 이 값을 나노미터로 나타내면 다루기 불편한 소수가 되므로 결정학자, 분광학자, 구조생물학자는 지금도 이 오래된 단위를 선호합니다. 공개 데이터베이스에 등록된 단백질 구조는 여전히 분해능을 옹스트롬으로 표시하며, 2Å보다 좋은 분해능으로 풀린 구조는 우수한 것으로 평가됩니다.
가시광선의 파장도 다루기 좋은 범위에 들어옵니다. 붉은빛은 7000Å 부근, 보랏빛은 4000Å 부근입니다. X선의 파장은 1Å 안팎에 몰려 있는데, X선 회절이 원자 간격을 드러내는 이유가 바로 여기에 있습니다. 살펴보는 수단과 대상의 크기가 같기 때문입니다.
옹스트롬은 국제단위계에 속하지 않습니다. 국제도량형국은 SI와 함께 쓸 수 있는 단위로 열거하면서도 새로운 용도로는 권하지 않고 나노미터나 피코미터를 선호합니다. 그러나 이 권고는 이 단위가 뿌리내린 분야에서는 별 효과가 없었습니다. 반도체 제조가 좋은 예입니다. 공정 노드는 수십 년 동안 나노미터로 불렸지만, 구조가 작아지면서 업계는 게이트 산화막 두께를 옹스트롬으로 표시하기 시작했고, 인텔은 자사 기술의 한 세대를 옹스트롬 시대라고 이름 붙였습니다.
오래된 과학 문헌을 읽을 때는 주의가 필요합니다. 옹스트롬이 미터에 연결되기 전에는 카드뮴의 특정 스펙트럼선을 기준으로 정의되었고, 20세기 초에 발표된 값은 오늘날의 값과 조금 다를 수 있습니다. 국제천문연맹은 1907년에 이 분광학적 정의를 채택했고, 이는 1960년 미터 자체가 크립톤을 기준으로 재정의될 때까지 쓰였습니다. 차이는 작지만 실재하며, 과거의 스펙트럼 측정을 현재의 측정과 견줄 때에는 중요하게 작용합니다.
환산은 간단합니다. 1옹스트롬은 10-10미터, 0.1나노미터, 100피코미터와 같으며 10옹스트롬이 1나노미터가 됩니다.