| 기준 | 광년 (ly) | 해리 (nmi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 3.13929 × 10-17 ly | 0.000160367 nmi |
| Average adult human height | 1.7969 × 10-16 ly | 0.000917927 nmi |
| A football pitch (length) | 1.10985 × 10-14 ly | 0.0566955 nmi |
| A marathon | 4.46002 × 10-12 ly | 22.7835 nmi |
| Height of Mount Everest | 9.3534 × 10-13 ly | 4.77808 nmi |
광년은 빛이 진공에서 1율리우스년 동안 나아가는 거리로, 정확히 9,460,730,472,580,800미터, 곧 약 9조 4600억 킬로미터입니다. 기호는 ly입니다.
이것은 시간이 아니라 거리의 단위인데, 이름이 그 점을 가려서 혼동이 좀처럼 사라지지 않습니다. 값이 정확한 것은 정의된 두 양에서 따라 나오기 때문입니다. 빛의 속력은 초당 299,792,458미터로 정해져 있고, 1율리우스년은 86,400초짜리 날의 365.25일로 정확히 정의됩니다. 둘을 곱하면 측정 불확도가 전혀 없는 값이 나옵니다.
이 단위의 묘미는 빛의 속력이 유한하다는 사실을 눈에 보이게 만든다는 데 있습니다. 12광년 떨어진 천체를 본다는 것은 그것을 12년 전의 모습으로 본다는 뜻이며, 이 지연은 신기한 이야깃거리가 아니라 관측 우주론의 바탕입니다. 관측된 가장 먼 은하들은 수십억 광년 떨어져 있으므로, 망원경은 사실상 과거를 들여다보는 기구입니다.
가까운 거리들은 이 단위의 잣대로 보면 소박합니다. 태양에 가장 가까운 별인 프록시마 켄타우리까지는 4.25광년, 시리우스까지는 8.6광년입니다. 우리 은하의 중심은 지구에서 약 2만 6000광년 떨어져 있고, 은하 전체는 약 10만 광년에 걸쳐 있습니다. 안드로메다 은하는 약 250만 광년 떨어져 있으면서도 어두운 곳에서는 맨눈으로 보입니다. 대부분의 사람이 직접 눈으로 볼 가장 먼 천체인 셈입니다.
전문 천문학자들은 대체로 파섹을 선호합니다. 이는 연주시차 측정에서 자연스럽게 나오는 단위이며, 학술지는 거리를 파섹, 킬로파섹, 메가파섹으로 적습니다. 대중적인 글에서 광년이 주류인 것은 빛의 속력 말고는 따로 설명할 것이 없기 때문입니다.
같은 원리를 더 작은 규모에 적용한 단위들도 있습니다. 광초는 약 30만 킬로미터로 지구와 달 사이 거리에 가깝고, 무선 기술자들은 케이블을 타고 가는 신호를 따질 때 약 30센티미터인 광나노초를 씁니다. 광분과 광시는 태양계 바깥쪽을 설명할 때 이따금 나타납니다.
1광년은 63,241천문단위, 약 0.3066파섹, 9조 4607억 킬로미터와 같습니다.
해리는 정확히 1852미터에 해당하는 길이 단위입니다. 기호는 nmi이지만 해사와 항공 실무에서는 NM과 M도 쓰입니다. 법정 마일보다 약 15퍼센트 깁니다.
그 정의는 임의적인 것이 아니라 지리적인 것입니다. 1해리는 위도 1분에 대응하므로 60해리가 1도가 됩니다. 덕분에 해도 위의 항해는 대단히 직접적입니다. 항해사는 해도 가장자리에 인쇄된 위도 눈금에 거리를 대어 읽기만 하면 되고 환산이 전혀 필요 없습니다. 둘이 같은 것이기 때문입니다. 다른 어떤 길이 단위도 이런 성질을 갖지 않으며, 전통적인 단위 대부분이 미터법에 자리를 내준 가운데 해리가 버텨 온 까닭도 여기에 있습니다.
지구가 약간 납작하기 때문에 위도 1분은 일정하지 않아 적도에서 약 1843미터, 극에서 약 1862미터로 달라집니다. 1929년 모나코에서 열린 제1회 국제 임시 수로 회의는 이 차이를 정리하고자 1852미터라는 반듯한 값을 채택했습니다. 미국은 1954년에, 영국은 1970년에 이 값을 받아들였으며, 그 전까지 두 나라는 조금씩 다른 정의를 쓰고 있었습니다.
바다와 하늘에서의 속력은 노트로 잽니다. 1노트는 시속 1해리입니다. 이 이름은 재는 방법을 간직하고 있습니다. 일정한 간격으로 매듭을 지은 측정줄을 배 뒤로 풀어내고 모래시계로 시간을 재며 매듭 수를 세었던 것입니다. 항공은 이 두 단위를 해사 관행에서 물려받았고, 전 세계 항공기의 속도계는 노트로 표시됩니다.
해양법도 같은 단위로 쓰여 있습니다. 영해는 기선에서 12해리까지, 배타적 경제수역은 200해리까지 미치며, 이는 유엔 해양법 협약이 정한 수치입니다.
오래된 문헌에는 이와 가까운 단위가 이따금 나타납니다. 지리 마일은 적도를 따라 잰 1분의 호로 약 1855미터이며, 자오선이 아니라 대원 위에서 재기 때문에 해리와 조금 다릅니다. 실무에서 이 차이가 문제되는 일은 드물지만, 역사 자료들 사이의 작은 어긋남을 설명해 줍니다.
1해리는 1852미터, 약 1.15078법정 마일, 6076.12피트와 같습니다.