| 기준 | 밀리미터 (mm) | 나노미터 (nm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 297 mm | 297000000 nm |
| Average adult human height | 1700 mm | 1.7 × 109 nm |
| A football pitch (length) | 105000 mm | 1.05 × 1011 nm |
| A marathon | 42195000 mm | 4.2195 × 1013 nm |
| Height of Mount Everest | 8849000 mm | 8.849 × 1012 nm |
밀리미터는 1미터의 1000분의 1이며 기호는 mm입니다. 대부분의 자와 줄자에 표시된 가장 작은 눈금으로, 미터법을 쓰는 나라에서 일상적인 측정의 실질적인 하한이 됩니다.
제도 분야에서는 밀리미터가 거의 예외 없이 쓰입니다. 기계 도면은 기본적으로 밀리미터로 치수를 적으며, 관행으로 통용되기 때문에 단위를 아예 쓰지 않는 경우가 많습니다. 이렇게 하면 센티미터를 쓸 때 생기는 소수점도, 마이크로미터를 쓸 때 필요한 큰 자릿수도 피할 수 있습니다. 45.5mm짜리 부품은 4.55cm나 45500µm로 적을 때보다 읽기 쉽고 잘못 읽을 여지도 적습니다.
기상 분야에서는 강수량에 밀리미터를 씁니다. 25mm라는 값은 물이 빠지지 않는 평평한 면에 내린 비가 25밀리미터 깊이로 고인다는 뜻이며, 이는 제곱미터당 25리터에 해당합니다. 눈은 보통 적설 깊이를 센티미터로, 물로 환산한 양을 따로 밀리미터로 나타냅니다.
의학에서는 종양의 크기, 상처의 계측, 영상 검사에서 해부학적 구조의 치수에 이 단위를 씁니다. 안경 처방에서는 동공 간 거리를 밀리미터로 지정합니다. 혈압은 수은주밀리미터라는 옛 단위를 그대로 쓰고 있으며, 그 이름은 수은 기둥의 높이에서 비롯되었습니다.
종이, 판금, 유리는 두께를 밀리미터로 표시합니다. 사무용 종이 한 장의 두께는 약 0.1mm입니다. 가정용 창유리는 보통 4mm입니다. 총기와 탄약의 구경도 9mm처럼 밀리미터로 표시되는 경우가 많습니다.
체결 부품의 치수도 이 단위를 그대로 따릅니다. 미터나사 볼트와 나사는 호칭 지름을 밀리미터로 나타내므로 M8 볼트는 8밀리미터 나사를 가집니다. 스패너와 소켓 치수도 머리 부분의 맞변 거리를 재어 같은 방식으로 표시합니다. 미터법 공구 세트가 인치계처럼 분수 단위로 띄엄띄엄 나가지 않고 연속된 치수로 이어지는 것도 이 때문입니다.
의학은 이것으로 길이뿐 아니라 압력도 잽니다. 피의 압력은 수은 기둥 밀리미터로 적힙니다. 그 압력이 떠받칠 수은 기둥의 높이입니다. 그러니 120 과 80 이라는 튼튼한 값은 힘을 곧바로 가리키는 것이 아니라 두 길이를 가리킵니다. 이 약속은 수은 압력계에서 왔고, 그것을 밀어낸 어떤 기구보다 오래 살아남았습니다. 지금 살아 있는 어느 임상가에게나 그 값이 낯익기 때문입니다. 같은 단위가 눈 속 압력, 중심 정맥 압력, 피 속 기체의 부분 압력도 재며, 진공 일에서는 토르로 나타납니다. 토르란 다른 이름으로 불린 수은 기둥 1 밀리미터입니다.
1밀리미터는 1000마이크로미터, 0.1센티미터, 0.001미터와 같습니다. 약 0.03937인치이므로 25.4밀리미터가 정확히 1인치가 됩니다.
나노미터는 1미터의 10억분의 1입니다. 10-9을 뜻하는 SI 접두어 나노를 미터에 붙인 것으로 기호는 nm입니다. 이 접두어는 난쟁이를 뜻하는 그리스어 나노스에서 왔습니다.
이것은 현대 광학과 전자공학이 다루는 규모입니다. 가시광선은 보라색 끝의 약 380nm에서 붉은색 끝의 750nm까지 걸쳐 있어, 나노미터는 색을 물리적으로 기술하는 표준 단위가 됩니다. 532nm로 발광하는 레이저 포인터는 초록색이고, 650nm짜리는 빨간색입니다. 자외선은 380nm보다 짧고 적외선은 750nm보다 깁니다.
생물학에서도 이 단위가 끊임없이 쓰입니다. DNA 이중나선은 폭이 약 2nm입니다. 일반적인 바이러스는 20~300nm입니다. 세포막의 두께는 7nm 안팎입니다. 이러한 치수는 빛의 파장 자체 때문에 약 200nm로 제한되는 일반 광학 현미경의 분해능보다 작습니다.
나노미터가 과학 밖에서도 익숙해진 것은 반도체 제조 덕분입니다. 공정 노드에는 90nm, 45nm, 14nm, 5nm, 그리고 그보다 작은 이름이 붙어 왔습니다. 이 수치는 이제 칩 위의 특정한 측정 가능한 치수를 가리키지 않으며, 물리적 길이라기보다 마케팅상의 명칭이 되었습니다. 다만 실제 구조가 나노미터 단위인 것은 사실입니다. 현대 트랜지스터의 게이트는 원자 수십 개 너비에 지나지 않습니다.
나노기술은 이 단위에서 이름을 따왔으며, 관례적으로 1~100nm의 구조를 다룹니다. 이 범위에서는 표면 효과가 덩어리 상태의 성질을 압도하기 시작하므로 물질이 다르게 거동하는 경우가 많습니다.
이 규모에서 측정하려면 가시광선에 의존하지 않는 장비가 필요합니다. 전자현미경은 빛보다 실효 파장이 훨씬 짧은 전자를 이용해 1나노미터 이하의 구조를 분해합니다. 원자간력현미경은 또 다른 방식으로, 뾰족한 탐침을 표면 위로 끌면서 그 휘어짐을 기록합니다. 대상이 보이지 않는 한 학문은 멀리 나아갈 수 없으므로, 두 장비 모두 나노기술의 발전에 없어서는 안 될 것이었습니다.
1나노미터는 10옹스트롬, 1000피코미터, 0.001마이크로미터와 같습니다. 종이 한 장의 두께는 약 100,000nm입니다.