| 基準 | 立方メートル (m³) | デカリットル (daL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000005 m³ | 0.0005 daL |
| A can of soft drink | 0.00033 m³ | 0.033 daL |
| A wine bottle | 0.00075 m³ | 0.075 daL |
| A bathtub | 0.15 m³ | 15 daL |
| An Olympic swimming pool | 2500 m³ | 250000 daL |
立方 メートル は、国際単位系における体積の単位で、m³ と書きます。1 辺 1 メートル の立方体の体積であり、メートル が基本単位であるため、この体系のほかのあらゆる体積の単位はこれから導かれます。1000 リットル を容れ、真水 1 立方 メートル の質量はほぼ 1 トン です。これがこの単位についてもっとも役に立つ、たったひとつの事実です。
公共の供給はこの単位で請求されます。家庭の水道 メーター は世界のほとんどで使用量を 立方 メートル で記録し、4 人家族は年に 100 から 200 立方 メートル を使います。都市 ガス も同じように計量され、そのあと請求のために エネルギー へ換算されます。ガス 1 立方 メートル が出す熱は組成によって違い、メーター のところの温度と圧力で補正せねばならないからです。
建設はこの単位で資材を注文します。生 コンクリート は 1 立方 メートル 単位で売られ運ばれ、ふつうの ミキサー 車は 6 から 8 立方 メートル を積みます。掘削と土工事は動かした 1 立方 メートル あたりで値がつき、製材、骨材、表土、樹皮 材 も同じように取引されます。コンクリート 1 立方 メートル はおよそ 2.4 トン ですから、この単位は トラック や クレーン が何を運べるかも決めています。
貨物輸送は、もっと込み入った使い方をします。海上輸送と引っ越しは容積を 立方 メートル で見積もり、航空貨物は実際の質量と、決まった比率で計算した容積重量のうち大きいほうで課金します。その比率はふつう 1 立方 メートル あたり 167 キログラム です。軽くてかさばる荷は、重さではなく占める場所で値がつくわけで、その計算はまるごとこの単位のうえで動きます。
環境の計測もここに住んでいます。河川の流量は 1 秒あたりの 立方 メートル、貯水池の容量は 100 万 立方 メートル 単位、大気の質は空気 1 立方 メートル あたりの汚染物質の マイクログラム、換気は 1 時間あたりの 立方 メートル で示されます。4 メートル かける 5 メートル、天井高 2.5 メートル の部屋には 50 立方 メートル の空気が入ります。換気の基準は、この手の数値に照らして書かれています。
ヤード・ポンド法 と アメリカ の単位に対しては、35.315 立方 フィート、1.308 立方 ヤード にあたります。実務でいちばん重いのは 立方 ヤード です。アメリカ の コンクリート と掘削はこれで発注されますし、二つの単位は近すぎて、3 分の 1 も違う数値がもっともらしく見えてしまうからです。
1 立方 メートル は、1000 リットル、およそ 35.315 立方 フィート、およそ 1.308 立方 ヤード、あるいは およそ 264.2 アメリカ ガロン に等しくなります。
デカリットル は、10 リットル にあたる体積の単位です。記号は daL です。家庭の リットル と商いの ヘクトリットル のあいだに立っており、かつては ヨーロッパ の市場に確かな居場所をもっていましたが、いまでは メートル法 の体積の単位のうち、もっとも書かれることの少ないもののひとつです。
歴史のうえでのその役どころは、数というより物としての計量器でした。19 世紀の フランス の市場は、穀物、じゃがいも、栗、乾いた豆を、1 デカリットル、その半分、あるいは 2 倍を容れる、検定 刻印 のついた円筒の器で売りました。商人の持つその ひと そろい は、分銅の ひと そろい と同じように検査され証明されました。乾いた品を体積で売るのは量るより速く、天秤も要りません。この器は本当に仕事をしていたのです。
それを追いやったのは秤 です。正確で安い秤がゆきわたると、乾いた品は質量で売られるようになりました。荷がどれだけ密に落ち着くかに左右されないので、買う側にとってはこちらのほうが公正です。デカリットル は、その商いのやり方とともに存在の理由を失いました。器のほうは、商いのなかではなく博物館と、いくつかの古い市場の言葉づかいのなかに生き残っています。
量そのものは、いまもまったくありふれたものです。10 リットル は家庭の大きな バケツ 1 杯、携行 缶 の半分、原付の燃料 タンク、あるいは ひとり 分の飲み水 2 週間ぶんです。1 辺 22 センチメートル ほどの立方体の器の容積にあたり、水で満たせば 10 キログラム になります。
書き言葉としてこの単位を殺したのは、ほかのあらゆる場所から デカ を追い出したのと同じ圧力です。メートル法 の実務は 1000 倍きざみで進みます。ですから リットル が 1000 のあたりまで務め、商いの量からは ヘクトリットル が引き継ぎます。10 リットル は 10 L と書けて 1 daL より短く、説明も要らず、同じ表のなかで 5 L や 200 L の隣に正しく並びます。
それでもこの単位に出会うとき、たいていは古い記録か訳された文書のなかですが、換算は 1 手で済みます。10 倍すれば リットル、10 で割れば ヘクトリットル になり、出てきた数値は精度をまったく損なわずに今日の用法と そろい ます。
1 デカリットル は、10 リットル、0.1 ヘクトリットル、およそ 2.64 アメリカ ガロン、あるいは およそ 2.2 英国 ガロン に等しくなります。