| 基準 | 立方メートル (m³) | テラリットル (TL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000005 m³ | 5 × 10-15 TL |
| A can of soft drink | 0.00033 m³ | 3.3 × 10-13 TL |
| A wine bottle | 0.00075 m³ | 7.5 × 10-13 TL |
| A bathtub | 0.15 m³ | 1.5 × 10-10 TL |
| An Olympic swimming pool | 2500 m³ | 0.0000025 TL |
立方 メートル は、国際単位系における体積の単位で、m³ と書きます。1 辺 1 メートル の立方体の体積であり、メートル が基本単位であるため、この体系のほかのあらゆる体積の単位はこれから導かれます。1000 リットル を容れ、真水 1 立方 メートル の質量はほぼ 1 トン です。これがこの単位についてもっとも役に立つ、たったひとつの事実です。
公共の供給はこの単位で請求されます。家庭の水道 メーター は世界のほとんどで使用量を 立方 メートル で記録し、4 人家族は年に 100 から 200 立方 メートル を使います。都市 ガス も同じように計量され、そのあと請求のために エネルギー へ換算されます。ガス 1 立方 メートル が出す熱は組成によって違い、メーター のところの温度と圧力で補正せねばならないからです。
建設はこの単位で資材を注文します。生 コンクリート は 1 立方 メートル 単位で売られ運ばれ、ふつうの ミキサー 車は 6 から 8 立方 メートル を積みます。掘削と土工事は動かした 1 立方 メートル あたりで値がつき、製材、骨材、表土、樹皮 材 も同じように取引されます。コンクリート 1 立方 メートル はおよそ 2.4 トン ですから、この単位は トラック や クレーン が何を運べるかも決めています。
貨物輸送は、もっと込み入った使い方をします。海上輸送と引っ越しは容積を 立方 メートル で見積もり、航空貨物は実際の質量と、決まった比率で計算した容積重量のうち大きいほうで課金します。その比率はふつう 1 立方 メートル あたり 167 キログラム です。軽くてかさばる荷は、重さではなく占める場所で値がつくわけで、その計算はまるごとこの単位のうえで動きます。
環境の計測もここに住んでいます。河川の流量は 1 秒あたりの 立方 メートル、貯水池の容量は 100 万 立方 メートル 単位、大気の質は空気 1 立方 メートル あたりの汚染物質の マイクログラム、換気は 1 時間あたりの 立方 メートル で示されます。4 メートル かける 5 メートル、天井高 2.5 メートル の部屋には 50 立方 メートル の空気が入ります。換気の基準は、この手の数値に照らして書かれています。
ヤード・ポンド法 と アメリカ の単位に対しては、35.315 立方 フィート、1.308 立方 ヤード にあたります。実務でいちばん重いのは 立方 ヤード です。アメリカ の コンクリート と掘削はこれで発注されますし、二つの単位は近すぎて、3 分の 1 も違う数値がもっともらしく見えてしまうからです。
1 立方 メートル は、1000 リットル、およそ 35.315 立方 フィート、およそ 1.308 立方 ヤード、あるいは およそ 264.2 アメリカ ガロン に等しくなります。
テラリットル は、1000 ギガリットル、すなわち 1 兆 リットル にあたる体積の単位です。記号は TL です。ちょうど 1 立方 キロメートル であり、この量はほとんどつねにそちらの形で書かれます。この尺度になると、測られているのはもはや容器ではなく、この惑星の一部だからです。
すぐ思い当たる使い道は湖です。バイカル 湖は およそ 2 万 3600 立方 キロメートル の淡水を たたえ、地球のどの湖より多く、スペリオル 湖は およそ 1 万 2100 立方 キロメートル です。この二つの数だけで、世界の凍っていない地表の淡水の 5 分の 1 になります。この単位が存在するのは、まさにこうした言明のためです。
河川は、たたえる量ではなく動かす量で語られます。アマゾン 川は年に およそ 6600 立方 キロメートル を 大西洋 に注ぎ、次に大きな数本を合わせたよりも多く流します。いっぽう、あらゆる水源からの人による淡水の取水は、年に およそ 4000 立方 キロメートル です。この二つの数を同じ単位で並べて置くことは、水の使用の規模を言い表す、いちばん明快なやり方のひとつです。
氷もここで測られ、数はさらに大きくなります。グリーンランド の 氷床 は 290 万 立方 キロメートル 近くを含み、ここ数十年は年に数百 立方 キロメートル ずつ失っています。海の面積は分かっているので、この数値はそのまま海面上昇の ミリメートル に換算できます。南極 の 氷床 は、さらに 1 桁大きい規模です。
上限を定めるのは海そのものです。地球上のすべての海水は およそ 13 億 3500 万 立方 キロメートル にのぼるので、1 テラリットル はそのおよそ 10 億分の 1 です。海の下では、人が管理する最大の水の かたまり は築かれた貯水池ですが、そのいちばん大きなものでさえ、数十 立方 キロメートル を たたえる にすぎません。
実務では テラリットル という名は珍しく、立方 キロメートル がふつうです。水文学も 氷河 学も気候科学も km³ を使いますから、テラリットル で書かれた数値は、科学の出典よりも、自前の ギガリットル の目盛りを上へ延ばした水道事業者から出てきた可能性のほうが高くなります。二つは同じものですから、必要なのは換算ではなく、それと見分けることだけです。
1 テラリットル は、1 兆 リットル、10 億 立方 メートル、1 立方 キロメートル、あるいは 1000 ギガリットル に等しくなります。