| Pollici cubi (in³) | Microlitri (µL) |
|---|---|
| 1 Pollice cubo | 16387.064 µL |
| 2 Pollici cubi | 32774.128 µL |
| 3 Pollici cubi | 49161.192 µL |
| 4 Pollici cubi | 65548.256 µL |
| 5 Pollici cubi | 81935.32 µL |
| 10 Pollici cubi | 163870.64 µL |
| 20 Pollici cubi | 327741.28 µL |
| 25 Pollici cubi | 409676.6 µL |
| 50 Pollici cubi | 819353.2 µL |
| 100 Pollici cubi | 1638706.4 µL |
| Riferimento | Pollici cubi (in³) | Microlitri (µL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.305119 in³ | 5000 µL |
| A can of soft drink | 20.1378 in³ | 330000 µL |
| A wine bottle | 45.7678 in³ | 750000 µL |
| A bathtub | 9153.56 in³ | 150000000 µL |
| An Olympic swimming pool | 152559360 in³ | 2.5 × 1012 µL |
Il pollice cubo è un’unità di volume pari a esattamente 16,387064 centimetri cubi. Il suo simbolo è cu in, talvolta scritto in³. È il volume di un cubo di un pollice di spigolo, e 1728 di essi fanno un piede cubo. Il suo ruolo più gravido di conseguenze è giuridico e non descrittivo: il gallone degli Stati Uniti è definito come esattamente 231 pollici cubi.
Quella definizione spiega la forma della misura dei liquidi americana. Il numero 231 viene dal gallone da vino inglese normalizzato sotto la regina Anna nel 1707, che gli Stati Uniti conservarono quando la Gran Bretagna sostituì i propri galloni con un unico gallone imperiale nel 1824. Ogni oncia liquida, pinta e quarto americani discendono da quell’unico numero, ed è per questo che i due galloni differiscono di un quinto.
I motori resero celebre l’unità. I motori d’automobile americani si diedero in pollici cubi fino agli anni ottanta, e le cifre divennero nomi a pieno titolo: un 350 è 5,7 litri, un 426 è 7,0 e un 302 è 4,9. I motocicli portano ancora entrambi i valori, e la conversione merita di essere saputa, poiché 61 pollici cubi fanno un litro.
Le macchine lo usano per la cilindrata. La portata per giro di pompe e compressori, il volume dei cilindri oleodinamici e le corse delle pompe dosatrici si prescrivono tutti in pollici cubi nell’ingegneria americana, perché gli alesaggi e le corse che li producono sono già in pollici, ed elevare un pollice al quadrato o al cubo tiene il calcolo in un solo sistema.
La tariffazione delle merci lo usa in modo inatteso. I corrieri americani calcolano un peso volumetrico dividendo il volume del collo in pollici cubi per un divisore fisso, di norma 139, per ottenere un peso tassabile in libbre. Un collo leggero e ingombrante è dunque tariffato per i suoi pollici cubi e non per quanto pesa, il che cambia il modo di imballare le merci.
La conversione al metrico è esatta ma poco d’aiuto. Poiché il pollice è definito come esattamente 2,54 centimetri, un pollice cubo è esattamente 16,387064 centimetri cubi, senza alcun arrotondamento. Quella precisione non rende il numero più maneggevole, ed è la ragione principale per cui il disegno tecnico fuori dagli Stati Uniti passò ai millimetri.
Un pollice cubo equivale a 16,387 centimetri cubi, a circa 0,0164 litri, a circa 0,554 once liquide statunitensi o a 1/1728 di piede cubo.
Il microlitro è un’unità di volume pari a un milionesimo di litro, scritto µL. È esattamente un millimetro cubo. È l’unità di lavoro del laboratorio di biologia molecolare e dell’ematologia clinica, e quasi ogni grandezza della biologia odierna che non sia una massa o una concentrazione è un numero di microlitri.
È il pipettaggio a definirlo nella pratica. Le micropipette regolabili prendono il nome dal loro volume massimo in microlitri, sicché un bancone porta strumenti da 2, 20, 200 e 1000, e la giornata di chi ricerca consiste in gran parte nello spostare microlitri da una provetta all’altra. Una reazione a catena della polimerasi si allestisce di norma in venti o cinquanta microlitri, e un intero esperimento può usare meno liquido di quanto ne stia in un cucchiaino.
Gli emocromi si refertano rispetto ad esso. I globuli bianchi vanno da quattromila a undicimila per microlitro in un adulto sano, le piastrine da centocinquantamila a quattrocentomila, e i globuli rossi circa cinque milioni. Quegli intervalli di riferimento sono fra le cifre più usate della medicina, e sono tutti conteggi dentro un cubo di un millimetro di lato.
La diagnostica ha spinto i volumi verso il basso. Un moderno misuratore di glicemia richiede circa mezzo microlitro di sangue, ed è per questo che basta una puntura del dito là dove una generazione precedente di apparecchi esigeva una siringa. Gli analizzatori al letto del paziente, i test a flusso laterale e le cartucce microfluidiche sono tutti progettati attorno al più piccolo campione che si possa chiedere a un malato.
La chimica analitica usa la stessa scala. I volumi di iniezione in cromatografia liquida vanno da uno a venti microlitri, quella in fase gassosa ne usa uno o meno, e i campioni per la spettrometria di massa si preparano a decine. Poiché il segnale analitico dipende dalla quantità iniettata, l’esattezza di una misura su scala di microlitro fissa l’esattezza dell’intero risultato.
L’identità con il millimetro cubo è una comodità autentica. L’ematologia refertava un tempo le conte cellulari per millimetro cubo e oggi le referta per microlitro, e le cifre non sono cambiate affatto, perché le due unità sono la stessa. È un raro caso di cambio di unità in medicina che non ha richiesto alcuna rieducazione e non ha prodotto errori.
Un microlitro equivale a 1 millimetro cubo, a 0,001 millilitri, a 0,000001 litri o a circa 0,0000338 once liquide statunitensi.