Milipascal (mPa)

El milipascal es una unidad de presión igual a la milésima parte de un pascal. Su símbolo es mPa. El pascal es ya una unidad muy pequeña —es la presión de una hoja de papel apoyada sobre una mesa—, de modo que su milésima parte es menor que casi cualquier presión con la que una persona se tropiece. Sobrevive porque dos campos trabajan realmente a esa escala: la acústica y la viscosidad.

El sonido es una onda de presión, y las presiones implicadas son minúsculas. Una conversación corriente a un metro lleva una presión sonora de unos 20 milipascales. Un susurro anda cerca de 2, y el umbral de audición, el sonido más tenue que un oído joven y sano detecta, son 0,02 milipascales, es decir 20 micropascales. Un concierto de rock a todo volumen alcanza unos pocos pascales. Todo el intervalo útil de la audición humana vive, pues, entre la centésima de milipascal y unos pocos miles de ellos.

Por eso el sonido se expresa en decibelios y no en unidades de presión. Un intervalo que abarca un factor de un millón resulta inmanejable en cifras lineales, así que la acústica toma el logaritmo y lo ancla en el umbral de audición. Pero el decibelio no es en absoluto una unidad de presión: detrás de cada cifra en decibelios hay una presión en pascales o milipascales, y la calibración de los instrumentos se hace en esas unidades reales.

El segundo uso es más extraño, porque no es una presión en absoluto. La viscosidad dinámica se mide en pascales segundo, y casi todo líquido que importe cae en el intervalo del milipascal segundo. El agua a temperatura ambiente es 1 mPa·s con exactitud sobrada para la práctica. Eso resulta ser igual a un centipoise del antiguo sistema CGS, de modo que el paso al SI dejó numéricamente intacta toda tabla de viscosidad, y por eso el milipascal segundo arraigó donde el milipascal solo no lo hizo.

Con esa escala en la mano las cifras se vuelven legibles. La gasolina anda por 0,6 mPa·s, el aceite de oliva por 80, la miel por varios miles y el glicerol por 1400. El plasma sanguíneo ronda 1,3 y la sangre entera se acerca a 4, lo que es una razón de que el flujo sanguíneo cueste más de modelar que el del agua.

Para la presión misma, fuera de la acústica, el milipascal aparece en el trabajo de vacío y en las medidas más delicadas de laboratorio: las diferencias de presión que impulsan un flujo lento de gas, o la presión residual de una cámara bombeada a fondo. En esos ámbitos las unidades alternativas son el micropascal por debajo y el pascal por encima.

Un milipascal equivale a 0,001 pascales, a mil micropascales, a 0,00001 milibares o a unas 0,000000145 libras por pulgada cuadrada.

Tabla de conversión del Milipascal