Gigabit por segundo (Gbit/s)

El gigabit por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil millones de bits por segundo. Su símbolo es Gbit/s, a menudo escrito Gbps. Da nombre al estándar de las redes locales por cable y, cada vez más, de las conexiones domésticas de fibra.

La Ethernet gigabit se normalizó en 1998 para fibra óptica y en 1999 para el par trenzado de cobre corriente, y fue la versión de cobre la que la hizo universal. Recorre cien metros por el mismo cableado que llevaba el estándar de cien megabits anterior, lo que permitía renovar edificios sustituyendo equipos y no cables. Esa sola propiedad fijó el gigabit como conexión por omisión durante una generación.

En octetos, un gigabit por segundo son 125 megaoctetos por segundo. Eso es aproximadamente la velocidad de un buen disco duro mecánico y bastante menos que la de un disco de estado sólido moderno, y por eso la red gigabit ya no es el cuello de botella que fue: la red puede hoy adelantar al almacenamiento de uno u otro extremo en muchas configuraciones habituales.

Los servicios domésticos de fibra anuncian el gigabit de manera rutinaria, y la cifra se ha vuelto un umbral comercial más que técnico. Prácticamente ningún hogar puede saturarla —un gigabit basta para unos doscientos flujos de vídeo en alta definición a la vez— y el beneficio en el uso diario no es el caudal sino la ausencia de congestión, que mantiene la latencia baja y estable.

Por encima del gigabit la escalera continúa con los mismos pasos. La Ethernet de diez gigabits es estándar entre servidores y conmutadores en los centros de datos; los enlaces de veinticinco, cuarenta, cien y cuatrocientos gigabits unen bastidores, edificios y ciudades. Cada uno es un múltiplo de la misma unidad, y cada uno se cuenta todavía en bits por segundo porque es lo que la óptica y el cobre transportan de veras.

Lo inalámbrico ha seguido el mismo camino. Las últimas normas de red local inalámbrica citan tasas máximas por encima del gigabit por segundo, aunque esas cifras suponen un solo aparato, condiciones ideales y la anchura completa del canal. El caudal inalámbrico real en una vivienda normal suele ser de un tercio a la mitad del máximo anunciado, y la brecha se ensancha con cada aparato adicional.

Un gigabit por segundo equivale a 1 000 000 000 de bits por segundo, a 125 megaoctetos por segundo o a unos 0,9313 gibibits por segundo.

Tabla de conversión del Gigabit por segundo