Furlong (fur)

El furlong es una unidad de longitud igual a 220 yardas, 660 pies o exactamente 201,168 metros. Equivale a la octava parte de una milla y a diez cadenas.

El nombre es una contracción del inglés antiguo furh lang, que significa surco largo, y describe la distancia que una yunta de bueyes podía arar antes de necesitar descanso. Ese origen práctico fijó la longitud de las parcelas alargadas medievales, de modo que el furlong es anterior a la definición inglesa de la milla. Cuando la milla romana de 5000 pies se ajustó a la medición de tierras inglesa, la milla se alargó hasta 5280 pies para que contuviera un número entero de furlongs. La cifra incómoda que generaciones de escolares han memorizado es consecuencia directa de haber preservado la unidad agrícola más antigua.

Las carreras de caballos son el ámbito donde el furlong sigue en uso diario. Las distancias de las carreras en Gran Bretaña, Irlanda, Estados Unidos y buena parte del mundo hípico se expresan en millas y furlongs, de modo que una carrera descrita como de una milla y dos furlongs cubre 2010 metros. Los tiempos parciales se registran furlong a furlong, y los comentarios se articulan en torno a la unidad. Los postes indicadores junto a la valla van descontando los furlongs que faltan hasta la meta.

La relación del furlong con la superficie explica su persistencia en los registros antiguos. Originalmente el acre se definía como un furlong de largo por una cadena de ancho, la superficie que una yunta podía arar en una jornada. De ahí que el acre sea un rectángulo largo y estrecho en vez de un cuadrado, y que su valor moderno de 43.560 pies cuadrados parezca arbitrario.

Fuera de la hípica la unidad es en gran medida arcaica, aunque aparece en algunas escrituras históricas y en alguna descripción legal ocasional. El folclore informático la mantiene viva en el furlong por quincena, una unidad de velocidad deliberadamente absurda que sirve para ilustrar el análisis dimensional.

Es la razón de que el acre tenga la forma que tiene. Un acre se definía como un estadio de largo por una cadena de ancho, 220 yardas por 22, y ese rectángulo largo y estrecho es exactamente lo que una yunta de bueyes podía arar en un día sin girar más veces de las necesarias. La proporción de diez a uno se conserva en los patrones de caballón y surco todavía visibles desde el aire por las Midlands inglesas, y en linderos de campo que han sobrevivido a todos los arados que los trazaron. El furlong sobrevive, por tanto, menos como medida que como una forma escrita en el paisaje.

Un furlong equivale a 220 yardas, 10 cadenas, la octava parte de una milla o 201,168 metros.

Tabla de conversión del Furlong