| Furlongs (fur) | Años luz (ly) |
|---|---|
| 1 Furlong | 2.12634743779 × 10-14 ly |
| 2 Furlongs | 4.25269487558 × 10-14 ly |
| 3 Furlongs | 6.37904231337 × 10-14 ly |
| 4 Furlongs | 8.50538975116 × 10-14 ly |
| 5 Furlongs | 1.0631737189 × 10-13 ly |
| 10 Furlongs | 2.12634743779 × 10-13 ly |
| 20 Furlongs | 4.25269487558 × 10-13 ly |
| 25 Furlongs | 5.31586859448 × 10-13 ly |
| 50 Furlongs | 1.0631737189 × 10-12 ly |
| 100 Furlongs | 2.12634743779 × 10-12 ly |
| Referencia | Furlongs (fur) | Años luz (ly) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.00147638 fur | 3.13929 × 10-17 ly |
| Average adult human height | 0.00845065 fur | 1.7969 × 10-16 ly |
| A football pitch (length) | 0.521952 fur | 1.10985 × 10-14 ly |
| A marathon | 209.75 fur | 4.46002 × 10-12 ly |
| Height of Mount Everest | 43.9881 fur | 9.3534 × 10-13 ly |
El furlong es una unidad de longitud igual a 220 yardas, 660 pies o exactamente 201,168 metros. Equivale a la octava parte de una milla y a diez cadenas.
El nombre es una contracción del inglés antiguo furh lang, que significa surco largo, y describe la distancia que una yunta de bueyes podía arar antes de necesitar descanso. Ese origen práctico fijó la longitud de las parcelas alargadas medievales, de modo que el furlong es anterior a la definición inglesa de la milla. Cuando la milla romana de 5000 pies se ajustó a la medición de tierras inglesa, la milla se alargó hasta 5280 pies para que contuviera un número entero de furlongs. La cifra incómoda que generaciones de escolares han memorizado es consecuencia directa de haber preservado la unidad agrícola más antigua.
Las carreras de caballos son el ámbito donde el furlong sigue en uso diario. Las distancias de las carreras en Gran Bretaña, Irlanda, Estados Unidos y buena parte del mundo hípico se expresan en millas y furlongs, de modo que una carrera descrita como de una milla y dos furlongs cubre 2010 metros. Los tiempos parciales se registran furlong a furlong, y los comentarios se articulan en torno a la unidad. Los postes indicadores junto a la valla van descontando los furlongs que faltan hasta la meta.
La relación del furlong con la superficie explica su persistencia en los registros antiguos. Originalmente el acre se definía como un furlong de largo por una cadena de ancho, la superficie que una yunta podía arar en una jornada. De ahí que el acre sea un rectángulo largo y estrecho en vez de un cuadrado, y que su valor moderno de 43.560 pies cuadrados parezca arbitrario.
Fuera de la hípica la unidad es en gran medida arcaica, aunque aparece en algunas escrituras históricas y en alguna descripción legal ocasional. El folclore informático la mantiene viva en el furlong por quincena, una unidad de velocidad deliberadamente absurda que sirve para ilustrar el análisis dimensional.
Es la razón de que el acre tenga la forma que tiene. Un acre se definía como un estadio de largo por una cadena de ancho, 220 yardas por 22, y ese rectángulo largo y estrecho es exactamente lo que una yunta de bueyes podía arar en un día sin girar más veces de las necesarias. La proporción de diez a uno se conserva en los patrones de caballón y surco todavía visibles desde el aire por las Midlands inglesas, y en linderos de campo que han sobrevivido a todos los arados que los trazaron. El furlong sobrevive, por tanto, menos como medida que como una forma escrita en el paisaje.
Un furlong equivale a 220 yardas, 10 cadenas, la octava parte de una milla o 201,168 metros.
El año luz es la distancia que recorre la luz en el vacío durante un año juliano, igual a exactamente 9.460.730.472.580.800 metros, es decir, unos 9,46 billones de kilómetros. Su símbolo es ly.
Es una unidad de distancia y no de tiempo, algo que el nombre oscurece y que provoca una confusión persistente. Su exactitud se sigue de dos magnitudes definidas: la velocidad de la luz está fijada en 299.792.458 metros por segundo, y el año juliano se define como exactamente 365,25 días de 86.400 segundos. Al multiplicar ambas se obtiene una cifra sin incertidumbre de medida alguna.
El atractivo de la unidad está en que hace explícita la velocidad finita de la luz. Observar un objeto situado a doce años luz significa verlo tal como era hace doce años, y ese retraso no es una curiosidad, sino el fundamento de la cosmología observacional. Las galaxias más lejanas observadas están a miles de millones de años luz, de modo que los telescopios son en la práctica instrumentos para mirar al pasado.
Las distancias próximas resultan modestas para el patrón de la unidad. Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, está a 4,25 años luz. Sirio, a 8,6. El centro de la Vía Láctea queda a unos 26.000 años luz de la Tierra, y la galaxia abarca unos 100.000. La galaxia de Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz y resulta visible a simple vista desde un lugar oscuro, lo que la convierte en el objeto más remoto que la mayoría de la gente verá jamás de forma directa.
Los astrónomos profesionales suelen preferir el pársec, que surge de manera natural de la medición de la paralaje, y las revistas expresan las distancias en pársecs, kilopársecs y megapársecs. El año luz domina en la divulgación porque no exige más explicación que la velocidad de la luz.
Otras unidades emparentadas siguen el mismo principio a escalas menores. El segundo luz, unos 300.000 kilómetros, se acerca a la distancia entre la Tierra y la Luna, y los ingenieros de radio emplean el nanosegundo luz, unos 30 centímetros, al razonar sobre la propagación de la señal por un cable. El minuto luz y la hora luz aparecen de vez en cuando al describir el sistema solar exterior.
Un año luz equivale a 63.241 unidades astronómicas, unos 0,3066 pársecs o 9,4607 billones de kilómetros.