| Terabits (Tbit) | Petabits (Pbit) |
|---|---|
| 1 Terabit | 0.001 Pbit |
| 2 Terabits | 0.002 Pbit |
| 3 Terabits | 0.003 Pbit |
| 4 Terabits | 0.004 Pbit |
| 5 Terabits | 0.005 Pbit |
| 10 Terabits | 0.01 Pbit |
| 20 Terabits | 0.02 Pbit |
| 25 Terabits | 0.025 Pbit |
| 50 Terabits | 0.05 Pbit |
| 100 Terabits | 0.1 Pbit |
| Referencia | Terabits (Tbit) | Petabits (Pbit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00000000128 Tbit | 1.28 × 10-12 Pbit |
| A three-minute MP3 | 0.000024 Tbit | 0.000000024 Pbit |
| A smartphone photo | 0.000032 Tbit | 0.000000032 Pbit |
| A high-definition film | 0.032 Tbit | 0.000032 Pbit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 0.4 Tbit | 0.0004 Pbit |
El terabit es una unidad de información digital igual a un billón de bits, mil gigabits. Su símbolo es Tbit. Es la escala en que se mide la infraestructura misma de internet: no la conexión que entra en una casa, sino los enlaces entre ciudades y a través de los océanos.
Un terabit son 125 gigaoctetos. Dicho de otro modo, un terabit es aproximadamente la cantidad de datos de ciento veinticinco horas de vídeo en alta definición, o el contenido del disco de un portátil grande. Un solo enlace de un terabit por segundo mueve, pues, el equivalente de ese portátil cada segundo, sin parar.
Los cables submarinos son el lugar donde viven estas cifras. Un cable transoceánico moderno transporta varios cientos de terabits por segundo por un puñado de pares de fibra, usando multiplexación por división de longitud de onda para hacer correr docenas de canales de luz distintos por la misma hebra de vidrio a la vez. Los cables tendidos por el Atlántico en la década de 2020 llegan a los centenares de terabits, allí donde el primer cable telefónico transatlántico de 1956 llevaba treinta y seis llamadas de voz.
Los puntos neutros de intercambio, donde las redes se encuentran y se pasan tráfico unas a otras, publican su caudal en terabits por segundo. Los mayores de Europa y Asia alcanzan picos de decenas de terabits, y esas cifras están entre las medidas públicas más fiables de cuánto se usa realmente internet en un momento dado.
Los récords de laboratorio van mucho más arriba. Equipos de investigación han empujado una sola fibra óptica más allá del petabit por segundo usando fibra multinúcleo y centenares de longitudes de onda a la vez, aunque tales experimentos se hacen a corta distancia y en condiciones controladas. La distancia entre lo que se demuestra en un laboratorio y lo que se tiende en el mar suele ser de una década.
Para el almacenamiento el terabit se usa sobre todo en la industria de los semiconductores, donde la densidad de un dado de memoria se expresa en terabits por centímetro cuadrado o por encapsulado. Los productos de consumo se etiquetan en octetos: un terabit son 125 gigaoctetos, de modo que un chip descrito como de 8 terabits aparece en el estante como una unidad de un teraocteto.
Un terabit equivale a 1 000 000 000 000 de bits, a 1000 gigabits, a 125 gigaoctetos o a unos 0,9095 tebibits.
El petabit es una unidad de información digital igual a mil terabits, es decir mil billones de bits. Su símbolo es Pbit. Se sitúa en la frontera entre las cantidades que se despliegan de forma rutinaria y las que aún pertenecen a los laboratorios de investigación y a los totales agregados de redes enteras.
Un petabit son 125 teraoctetos. Eso es el almacenamiento de unos ciento veinticinco discos duros grandes de consumo, o en términos más cotidianos unas treinta mil horas de vídeo en alta definición: tres años y medio de visionado continuo. Ningún aparato aislado guarda un petabit; la cifra describe sistemas y no objetos.
El uso más llamativo de la unidad está en los récords de transmisión óptica. Grupos de investigación en Japón, los Países Bajos y otros lugares han transportado más de un petabit por segundo por una sola hebra de fibra, combinando fibra multinúcleo —varios caminos guías de luz dentro de un mismo revestimiento— con centenares de longitudes de onda distintas y modulación avanzada. Esos resultados corren por decenas de kilómetros en el laboratorio, y no por los miles que un cable submarino en servicio debe cruzar.
En el plano de la red el petabit describe capacidad agregada. La capacidad total de interconexión de un gran centro de datos, la capacidad conjunta de todos los cables que llegan a un continente y el caudal punta de las mayores redes de contenidos se expresan todos en petabits por segundo. Son sumas sobre muchos enlaces y no la calificación de ninguno en particular.
Los sistemas de almacenamiento alcanzan también la escala del petabit, aunque siempre se etiquetan en octetos. Un gran archivo científico con cien petaoctetos guarda ochocientos petabits, y existen instalaciones de ese tamaño para la genómica, la física de partículas y los datos de los rastreos astronómicos. Los detectores de partículas del CERN descartan la inmensa mayoría de lo que ven precisamente porque conservarlo excedería incluso estas capacidades.
El prefijo peta viene del griego para cinco, porque un petabit es mil elevado a la quinta potencia en bits. Ese patrón de nombres continúa hacia arriba con exa para seis y zetta para siete, de modo que la escalera por encima del petabit es regular y fácil de prolongar.
Un petabit equivale a 1 000 000 000 000 000 de bits, a 1000 terabits, a 125 teraoctetos o a unos 0,8882 pebibits.