| Kilobits por segundo (kbit/s) | Yottabits por segundo (Ybit/s) |
|---|---|
| 1 Kilobit por segundo | 1 × 10-21 Ybit/s |
| 2 Kilobits por segundo | 2 × 10-21 Ybit/s |
| 3 Kilobits por segundo | 3 × 10-21 Ybit/s |
| 4 Kilobits por segundo | 4 × 10-21 Ybit/s |
| 5 Kilobits por segundo | 5 × 10-21 Ybit/s |
| 10 Kilobits por segundo | 1 × 10-20 Ybit/s |
| 20 Kilobits por segundo | 2 × 10-20 Ybit/s |
| 25 Kilobits por segundo | 2.5 × 10-20 Ybit/s |
| 50 Kilobits por segundo | 5 × 10-20 Ybit/s |
| 100 Kilobits por segundo | 1 × 10-19 Ybit/s |
| Referencia | Kilobits por segundo (kbit/s) | Yottabits por segundo (Ybit/s) |
|---|---|---|
| A dial-up modem | 56 kbit/s | 5.6 × 10-20 Ybit/s |
| Typical home broadband | 100000 kbit/s | 1 × 10-16 Ybit/s |
| Gigabit Ethernet | 1000000 kbit/s | 1 × 10-15 Ybit/s |
| Streaming a 4K film | 25000 kbit/s | 2.5 × 10-17 Ybit/s |
El kilobit por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil bits por segundo. Su símbolo es kbit/s, a menudo escrito kbps. Fue la unidad de la era del acceso telefónico, y sobrevive hoy como la unidad en que se expresan las tasas de codificación de audio y de voz.
Vale la pena recordar la secuencia de la marcación, porque cada cifra marca una generación técnica. Los módems iban a 300 bits por segundo a finales de los años setenta, luego a 1200, 2400, 9600, 14 400, 28 800, 33 600 y por fin a 56 kilobits por segundo al terminar los noventa. Esa última cifra era el techo de una línea telefónica corriente, fijado por el muestreo a ocho kilohercios de la red telefónica digital y no por el módem.
La codificación de audio es donde la unidad vive ahora. La voz de calidad telefónica va de 8 a 64 kilobits por segundo según el codificador, y los codificadores modernos de baja tasa producen voz inteligible a 8 y llamadas de buena calidad de 24 a 32. La música a 128 kilobits por segundo fue la norma temprana de los reproductores portátiles, 192 y 256 son corrientes, y 320 es el techo práctico de los formatos con pérdida más antiguos.
Esas cifras recompensan un momento de aritmética. La música a 128 kilobits por segundo son 16 kiloctetos por segundo, de modo que una pista de cuatro minutos ocupa unos 3,8 megaoctetos. El audio de disco compacto sin comprimir va a 1411 kilobits por segundo, de modo que el archivo comprimido es una décima parte del original, que es la razón de ser del formato.
Los flujos de subtítulos de vídeo, los canales de control y los enlaces de telemetría trabajan también en kilobits por segundo. Y también buena parte del tráfico entre máquinas que llena las redes modernas: un sensor que informa de una lectura cada pocos segundos necesita una fracción de kilobit por segundo, y los protocolos diseñados para tales aparatos se construyen en torno a mantener la radio apagada la mayor parte del tiempo.
La k minúscula de la unidad marca el kilo decimal, mil exactamente. En transmisión esto nunca ha sido ambiguo, porque las tasas de red se han contado siempre en millares verdaderos; la confusión binaria que aqueja a las unidades de almacenamiento no surge aquí, y un kilobit por segundo significa lo mismo en todos los documentos.
Un kilobit por segundo equivale a 1000 bits por segundo, a 125 octetos por segundo o a unos 0,9766 kibibits por segundo.
El yottabit por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil zettabits por segundo. Su símbolo es Ybit/s. Durante treinta años fue la mayor velocidad que el sistema métrico podía nombrar, y describe una rapidez que no tiene aplicación en ninguna parte: ni en la ingeniería, ni en la investigación, ni en previsión alguna que nadie se tome en serio.
Su distancia respecto de la realidad es fácil de enunciar. El tráfico mundial de internet promedia aproximadamente un exabit por segundo, de modo que un yottabit por segundo es cerca de un millón de veces la comunicación conjunta de toda la especie humana. El mayor enlace individual jamás construido va a unos cientos de terabits por segundo, que es una diezmilmillonésima de esta cifra.
La unidad está, con todo, correctamente definida, y esa completitud es la cuestión. La regla del sistema métrico es que todo prefijo se combina con toda unidad sin excepción, de modo que un lector que jamás haya visto Ybit/s puede descifrarlo solo por el prefijo. Un sistema con huecos necesitaría una tabla de qué combinaciones son lícitas, y una tabla es justo lo que un sistema basado en reglas existe para evitar.
Hay un modo físico de pensar la cifra. Un yottabit por segundo son 125 zettaoctetos por segundo, y la cantidad total de datos que la humanidad ha guardado jamás son unos pocos centenares de zettaoctetos. Un enlace a esta velocidad transmitiría, pues, toda la información acumulada de la especie en un par de segundos. No existe tal cuerpo de datos en un solo lugar para enviarlo, y nada en el otro extremo podría recibirlo.
El prefijo yotta se adoptó en 1991 junto con zetta, en una conferencia que hubo de considerar además qué letras quedaban libres. Estuvo en la cima de la escalera métrica hasta 2022, cuando se añadieron ronna y quetta por encima, en parte porque las cantidades de datos empezaban a acercarse al viejo techo. Las velocidades no han seguido a las cantidades hacia arriba al mismo ritmo.
Para un conversor, manejar la unidad es cuestión de coherencia y no de utilidad. Una herramienta que convierte correctamente todo prefijo métrico no necesita decidir cuáles de ellos usará nadie, y una cifra escrita en yottabits por segundo —por improbable que sea— se convierte con la misma regla que cualquier otra.
Un yottabit por segundo equivale a 1000 zettabits por segundo, a 125 zettaoctetos por segundo o a unos 0,8272 yobibits por segundo.