| Gigabits (Gbit) | Kilobits (kbit) |
|---|---|
| 1 Gigabit | 1000000 kbit |
| 2 Gigabits | 2000000 kbit |
| 3 Gigabits | 3000000 kbit |
| 4 Gigabits | 4000000 kbit |
| 5 Gigabits | 5000000 kbit |
| 10 Gigabits | 10000000 kbit |
| 20 Gigabits | 20000000 kbit |
| 25 Gigabits | 25000000 kbit |
| 50 Gigabits | 50000000 kbit |
| 100 Gigabits | 100000000 kbit |
| Referencia | Gigabits (Gbit) | Kilobits (kbit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.00000128 Gbit | 1.28 kbit |
| A three-minute MP3 | 0.024 Gbit | 24000 kbit |
| A smartphone photo | 0.032 Gbit | 32000 kbit |
| A high-definition film | 32 Gbit | 32000000 kbit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 400 Gbit | 400000000 kbit |
El gigabit es una unidad de información digital igual a mil millones de bits. Su símbolo es Gbit. Es la unidad que da nombre al estándar actual de las redes por cable, y la palabra gigabit se ha convertido en abreviatura de cierto nivel de prestaciones más que en una mera cantidad.
La Ethernet gigabit, normalizada en 1998 y 1999, transporta un gigabit por segundo sobre el cableado corriente de pares trenzados de cobre hasta cien metros. Sustituyó al estándar de cien megabits que la precedía y sigue siendo la conexión incorporada en la mayoría de ordenadores, conmutadores y encaminadores. Aquella sola decisión fijó el sentido de gigabit para toda una generación de ingenieros.
En octetos, un gigabit son 125 megaoctetos. Un enlace de un gigabit por segundo mueve por tanto unos 125 megaoctetos cada segundo en condiciones ideales, de modo que una película de dos gigaoctetos se transfiere en unos dieciséis segundos. Las transferencias reales son más lentas, porque la sobrecarga del protocolo, la velocidad del disco y el otro extremo de la conexión imponen cada uno sus límites, y es raro que el almacenamiento siga el ritmo de la red a estas velocidades.
Los servicios domésticos de fibra anuncian ya velocidades de gigabit de manera rutinaria, y en muchos países la cifra se ha vuelto un umbral comercial más que técnico. Muy pocos hogares pueden aprovecharla: una conexión de gigabit basta para transmitir unos doscientos servicios de vídeo en alta definición a la vez. Su beneficio real no es la velocidad máxima sino el margen, pues un enlace que nunca se acerca a su capacidad tiene una latencia baja y constante.
Los chips de memoria se especifican en gigabits por la misma razón que los menores se especifican en megabits: el recuento refleja el número de celdas de almacenamiento del dado de silicio. Un chip de 8 gigabits guarda un gigaocteto, y ocho chips así forman un módulo de memoria de 8 gigaoctetos. La memoria flash sigue la misma convención, de modo que un dado flash de 512 gigabits guarda 64 gigaoctetos.
Por encima del gigabit la escala continúa en millares. La Ethernet de diez gigabits es la norma en los centros de datos, los enlaces de cuarenta y de cien gigabits unen edificios y ciudades, y la red troncal de internet funciona a múltiplos de estos. Cada escalón mantiene la misma relación con el octeto, y cada escalón se expresa en bits por segundo porque es lo que la óptica y el cobre transportan de veras.
Un gigabit equivale a 1 000 000 000 de bits, a 1000 megabits, a 125 megaoctetos o a unos 0,9313 gibibits.
El kilobit es una unidad de información digital igual a mil bits. Su símbolo es kbit. La k minúscula importa: marca el kilo decimal del sistema métrico, mil exactamente, frente a los 1024 binarios que la K mayúscula indicaba a veces en el uso informático antiguo.
Esa distinción se disputó durante décadas. La memoria se fabrica en potencias de dos, de modo que un chip con 1024 bits se llamó chip de un kilobit, y el nombre cuajó aunque la cifra fallara en un 2,4 por ciento. El almacenamiento y la transmisión, en cambio, contaron siempre en millares verdaderos. La IEC zanjó el asunto en 1998 al nombrar kibibit a la cantidad binaria, dejando que kilobit signifique mil y nada más.
Para hacerse una idea de la escala, un kilobit guarda 125 octetos, es decir unos 125 caracteres de texto sin acentos: más o menos una frase larga, o la longitud de una publicación breve en una red social. Una sola fotografía de baja resolución es miles de veces mayor. El kilobit es una unidad para cosas que un día se juzgaron generosas y hoy se juzgan insignificantes.
Su casa histórica fue el módem telefónico. Las conexiones por marcación se calificaban en kilobits por segundo, y las cifras marcaban la época con precisión: 300 bits por segundo a finales de los años setenta, luego 1,2, 2,4, 9,6, 14,4, 28,8 y por fin 56 kilobits por segundo, esta última llevando una línea de voz corriente a su techo teórico. Quien usó internet antes de la banda ancha midió su experiencia con estos números.
El kilobit sobrevive en la codificación de audio y vídeo, donde las tasas de bits se dan en kilobits por segundo. Los codificadores de voz de la telefonía van de 8 a 64. La música codificada a 128 kilobits por segundo fue la norma temprana de los reproductores portátiles, 192 y 256 son hoy corrientes, y 320 es el techo práctico de los formatos con pérdida más antiguos. El vídeo va un orden decimal más arriba, en megabits.
Las capacidades de los chips de memoria se describen todavía a veces en kilobits, sobre todo en las pequeñas memorias en serie de los aparatos empotrados, donde una pieza de 64 kilobits guarda 8 kilooctetos de datos de configuración. En esas especificaciones la cifra suele ser la binaria, así que conviene leer con cuidado la hoja de datos.
Un kilobit equivale a 1000 bits, a 125 octetos o a unos 0,9766 kibibits.