| Kilobits (kbit) | Exabits (Ebit) |
|---|---|
| 1 Kilobit | 1 × 10-15 Ebit |
| 2 Kilobits | 2 × 10-15 Ebit |
| 3 Kilobits | 3 × 10-15 Ebit |
| 4 Kilobits | 4 × 10-15 Ebit |
| 5 Kilobits | 5 × 10-15 Ebit |
| 10 Kilobits | 1 × 10-14 Ebit |
| 20 Kilobits | 2 × 10-14 Ebit |
| 25 Kilobits | 2.5 × 10-14 Ebit |
| 50 Kilobits | 5 × 10-14 Ebit |
| 100 Kilobits | 1 × 10-13 Ebit |
| Referencia | Kilobits (kbit) | Exabits (Ebit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 1.28 kbit | 1.28 × 10-15 Ebit |
| A three-minute MP3 | 24000 kbit | 2.4 × 10-11 Ebit |
| A smartphone photo | 32000 kbit | 3.2 × 10-11 Ebit |
| A high-definition film | 32000000 kbit | 0.000000032 Ebit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 400000000 kbit | 0.0000004 Ebit |
El kilobit es una unidad de información digital igual a mil bits. Su símbolo es kbit. La k minúscula importa: marca el kilo decimal del sistema métrico, mil exactamente, frente a los 1024 binarios que la K mayúscula indicaba a veces en el uso informático antiguo.
Esa distinción se disputó durante décadas. La memoria se fabrica en potencias de dos, de modo que un chip con 1024 bits se llamó chip de un kilobit, y el nombre cuajó aunque la cifra fallara en un 2,4 por ciento. El almacenamiento y la transmisión, en cambio, contaron siempre en millares verdaderos. La IEC zanjó el asunto en 1998 al nombrar kibibit a la cantidad binaria, dejando que kilobit signifique mil y nada más.
Para hacerse una idea de la escala, un kilobit guarda 125 octetos, es decir unos 125 caracteres de texto sin acentos: más o menos una frase larga, o la longitud de una publicación breve en una red social. Una sola fotografía de baja resolución es miles de veces mayor. El kilobit es una unidad para cosas que un día se juzgaron generosas y hoy se juzgan insignificantes.
Su casa histórica fue el módem telefónico. Las conexiones por marcación se calificaban en kilobits por segundo, y las cifras marcaban la época con precisión: 300 bits por segundo a finales de los años setenta, luego 1,2, 2,4, 9,6, 14,4, 28,8 y por fin 56 kilobits por segundo, esta última llevando una línea de voz corriente a su techo teórico. Quien usó internet antes de la banda ancha midió su experiencia con estos números.
El kilobit sobrevive en la codificación de audio y vídeo, donde las tasas de bits se dan en kilobits por segundo. Los codificadores de voz de la telefonía van de 8 a 64. La música codificada a 128 kilobits por segundo fue la norma temprana de los reproductores portátiles, 192 y 256 son hoy corrientes, y 320 es el techo práctico de los formatos con pérdida más antiguos. El vídeo va un orden decimal más arriba, en megabits.
Las capacidades de los chips de memoria se describen todavía a veces en kilobits, sobre todo en las pequeñas memorias en serie de los aparatos empotrados, donde una pieza de 64 kilobits guarda 8 kilooctetos de datos de configuración. En esas especificaciones la cifra suele ser la binaria, así que conviene leer con cuidado la hoja de datos.
Un kilobit equivale a 1000 bits, a 125 octetos o a unos 0,9766 kibibits.
El exabit es una unidad de información digital igual a mil petabits, es decir un trillón de bits. Su símbolo es Ebit. A esta escala no se describe ningún aparato, ningún cable ni ningún edificio. El exabit mide el tráfico de regiones enteras y la producción de industrias completas a lo largo de períodos de tiempo.
Un exabit son 125 petaoctetos. El lugar más común donde encontrar la unidad es en las cifras de tráfico mundial de internet, que suelen darse en exaoctetos al mes. El tráfico mundial pasó de un exaocteto al mes hacia 2004, llegó a unos cien en 2017 y es hoy de varios centenares, lo que en bits son varios miles de exabits cada mes.
Esos totales se reparten de manera reveladora. La inmensa mayoría es vídeo, y el resto lo dominan las actualizaciones de programas, la sincronización con la nube y el tráfico entre máquinas más que nada que una persona esté leyendo activamente. Una sola película popular estrenada a la vez en todo el mundo puede mover una fracción medible de un exabit en un día.
El almacenamiento a esta escala existe solo como agregado. La capacidad conjunta de todos los discos duros y de toda la memoria flash fabricados en un año se mide en centenares de exaoctetos, es decir en miles de exabits. Las estimaciones de todos los datos que la humanidad conserva en un momento dado llegan a decenas de zettaoctetos, y el exabit es la unidad un escalón por debajo en la que se cuentan los componentes de esas estimaciones.
Los instrumentos científicos producen cantidades de exabits antes de que nada de ello se guarde. El radiotelescopio del Square Kilometre Array genera datos brutos a un ritmo que llenaría exaoctetos en cuestión de días, y su diseño se apoya en descartar y resumir en tiempo real más que en registrar. Lo mismo vale para los grandes detectores de partículas y para las simulaciones climáticas de alta resolución.
El prefijo exa viene del griego para seis, pues el exabit es mil elevado a la sexta potencia en bits. Se adoptó en 1975 junto con peta, en un momento en que nadie esperaba que ninguno de los dos describiera nada que no fuese astronómico o teórico. Ambos son hoy unidades corrientes en la industria tecnológica, lo que dice algo sobre la velocidad a la que crecieron las cifras.
Un exabit equivale a 1000 petabits, a 125 petaoctetos o a unos 0,8674 exbibits.