| Referencia | Yardas (yd) | Decámetros (dam) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.324803 yd | 0.0297 dam |
| Average adult human height | 1.85914 yd | 0.17 dam |
| A football pitch (length) | 114.829 yd | 10.5 dam |
| A marathon | 46145 yd | 4219.5 dam |
| Height of Mount Everest | 9677.38 yd | 884.9 dam |
La yarda es una unidad de longitud igual a exactamente 0,9144 metros, es decir, tres pies. Su símbolo es yd. Es la unidad básica de longitud de los sistemas imperial y consuetudinario estadounidense, con el pie y la pulgada definidos como fracciones suyas.
Esa relación es la inversa de lo que suele suponerse. Desde 1959 la yarda se define frente al metro, y de ella se derivan el pie y la pulgada, de modo que toda unidad de longitud imperial procede en último término de una definición del SI. El Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra fijó el valor en exactamente 0,9144 metros y concilió las pequeñas diferencias que durante décadas habían separado a la yarda estadounidense de la británica.
El origen del nombre es incierto. El inglés antiguo gierd significaba vara o bastón de medir. La historia, repetida a menudo, de que Enrique I definió la yarda como la distancia entre su nariz y su pulgar extendido no está respaldada por testimonios de la época, aunque ha demostrado ser tenaz. En Londres se conservó una barra patrón de una yarda desde 1760, y su destrucción en el incendio del Palacio de Westminster de 1834 obligó a una larga reconstrucción a partir de las copias que se salvaron.
El deporte mantiene la unidad en primer plano. Un campo de fútbol americano mide 100 yardas entre líneas de gol, y todo el vocabulario del juego se articula en torno al yardaje. Las distancias de los campos de golf se señalan en yardas en Gran Bretaña y en Estados Unidos. El críquet fija la distancia entre los wickets en 22 yardas, cifra heredada de la cadena de agrimensor.
Las telas y las moquetas se venden por yardas en Estados Unidos, y los anchos de los tejidos se indican en pulgadas junto a ellas. Los materiales de jardinería, como la tierra vegetal y la grava, se venden por yarda cúbica, que son 27 pies cúbicos o unos 0,7646 metros cúbicos.
Su cubo gobierna la construcción en América del Norte. El hormigón se pide, se entrega y se factura por yarda cúbica, unos 0,765 metros cúbicos, y un camión hormigonera corriente lleva ocho o nueve; la excavación, la grava, la tierra vegetal y los escombros se expresan del mismo modo. El golf conserva la unidad lineal con igual firmeza: cada hoyo de cada tarjeta se mide en yardas y cada palo se vende por la distancia que alcanza, de modo que quien juzga un golpe en ciento cincuenta yardas está usando una medida de la que depende toda la aritmética del juego. Entre ambos usos hacen improbable que la yarda desaparezca.
Una yarda equivale exactamente a 3 pies, 36 pulgadas o 0,9144 metros. Es algo más corta que un metro, unos 8,4 centímetros menos.
El decámetro son diez metros y se escribe dam. Es una unidad válida del SI formada con el prefijo deca pero, igual que el decímetro, apenas se usa. El prefijo deca es el único multiplicador del SI cuyo símbolo tiene dos letras, lo que lo hace algo incómodo de escribir y quizá haya contribuido a su abandono.
La grafía varía. Decámetro es la forma internacional; en algunos textos estadounidenses aparece dekameter, y en materiales antiguos se ve de vez en cuando el símbolo dkm, aunque la forma reconocida por el BIPM es dam. El parecido entre dam y la abreviatura del decímetro ha causado confusiones, y algunos organismos de normalización desaconsejan la unidad solo por ese motivo.
Donde sí aparece es en topografía, silvicultura y agronomía. Las dimensiones de las parcelas, la separación entre plantaciones y la altura de los árboles se sitúan cómodamente en el orden de unos pocos decámetros. Algunos registros catastrales europeos emplean la unidad, que también figura en las especificaciones de cables y mangueras suministrados en tramos de diez metros.
La unidad de superficie derivada resulta más conocida que la de longitud. Un decámetro cuadrado son 100 metros cuadrados, es decir, exactamente un área. El área en sí se usa poco, pero su múltiplo por cien, la hectárea, es la medida habitual de superficie agraria en casi todo el mundo. Una hectárea son 100 áreas, o 10.000 metros cuadrados, y puede describirse igualmente como un hectómetro cuadrado.
En la práctica, casi todo el mundo expresa diez metros simplemente como diez metros, o como 0,01 kilómetros cuando trabaja a mayor escala. Conviene entender el decámetro como una unidad formalmente correcta que el uso cotidiano ha pasado por alto.
La unidad aparece, eso sí, en un contexto cotidiano sin que se la nombre. Las calles de las piscinas, los tramos de las pistas de atletismo y la separación del alumbrado público se fijan con frecuencia en múltiplos de diez metros. Los documentos de planeamiento que definen los frentes de parcela o los retranqueos de la edificación trabajan a menudo con la misma retícula. La magnitud resulta útil; lo que ha caído en desuso es únicamente la palabra.
Su cuadrado ha corrido mejor suerte que la propia longitud. El área, cien metros cuadrados, es el decámetro cuadrado con otro nombre, y aunque el área es hoy rara, su céntuplo la hectárea gobierna la medición de la tierra en casi todo el mundo. El mismo patrón se ve en el decárea de mil metros cuadrados, unidad corriente de la tierra de labor en Turquía, Grecia, Noruega y parte de los Balcanes, que no es sino diez áreas. Así, el decámetro sobrevive sobre todo por herencia: nadie expresa el lindero de un campo en decámetros, pero buena parte de la tierra del mundo se compra y se vende en unidades construidas a partir de él.
Un decámetro equivale a 10 metros, 1000 centímetros o 0,01 kilómetros. Son unos 32,8084 pies.