| Referencia | Yardas (yd) | Pulgadas (in) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.324803 yd | 11.6929 in |
| Average adult human height | 1.85914 yd | 66.9291 in |
| A football pitch (length) | 114.829 yd | 4133.86 in |
| A marathon | 46145 yd | 1661220 in |
| Height of Mount Everest | 9677.38 yd | 348386 in |
La yarda es una unidad de longitud igual a exactamente 0,9144 metros, es decir, tres pies. Su símbolo es yd. Es la unidad básica de longitud de los sistemas imperial y consuetudinario estadounidense, con el pie y la pulgada definidos como fracciones suyas.
Esa relación es la inversa de lo que suele suponerse. Desde 1959 la yarda se define frente al metro, y de ella se derivan el pie y la pulgada, de modo que toda unidad de longitud imperial procede en último término de una definición del SI. El Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra fijó el valor en exactamente 0,9144 metros y concilió las pequeñas diferencias que durante décadas habían separado a la yarda estadounidense de la británica.
El origen del nombre es incierto. El inglés antiguo gierd significaba vara o bastón de medir. La historia, repetida a menudo, de que Enrique I definió la yarda como la distancia entre su nariz y su pulgar extendido no está respaldada por testimonios de la época, aunque ha demostrado ser tenaz. En Londres se conservó una barra patrón de una yarda desde 1760, y su destrucción en el incendio del Palacio de Westminster de 1834 obligó a una larga reconstrucción a partir de las copias que se salvaron.
El deporte mantiene la unidad en primer plano. Un campo de fútbol americano mide 100 yardas entre líneas de gol, y todo el vocabulario del juego se articula en torno al yardaje. Las distancias de los campos de golf se señalan en yardas en Gran Bretaña y en Estados Unidos. El críquet fija la distancia entre los wickets en 22 yardas, cifra heredada de la cadena de agrimensor.
Las telas y las moquetas se venden por yardas en Estados Unidos, y los anchos de los tejidos se indican en pulgadas junto a ellas. Los materiales de jardinería, como la tierra vegetal y la grava, se venden por yarda cúbica, que son 27 pies cúbicos o unos 0,7646 metros cúbicos.
Su cubo gobierna la construcción en América del Norte. El hormigón se pide, se entrega y se factura por yarda cúbica, unos 0,765 metros cúbicos, y un camión hormigonera corriente lleva ocho o nueve; la excavación, la grava, la tierra vegetal y los escombros se expresan del mismo modo. El golf conserva la unidad lineal con igual firmeza: cada hoyo de cada tarjeta se mide en yardas y cada palo se vende por la distancia que alcanza, de modo que quien juzga un golpe en ciento cincuenta yardas está usando una medida de la que depende toda la aritmética del juego. Entre ambos usos hacen improbable que la yarda desaparezca.
Una yarda equivale exactamente a 3 pies, 36 pulgadas o 0,9144 metros. Es algo más corta que un metro, unos 8,4 centímetros menos.
La pulgada es una unidad de longitud igual a exactamente 25,4 milímetros. Equivale a la doceava parte de un pie y a la treintaiseisava parte de una yarda. Su símbolo es in, aunque en contextos técnicos es habitual la doble prima y, de manera informal, se sustituye a menudo por unas comillas rectas.
El nombre procede del latín uncia, que significa doceava parte y que dio también al inglés la palabra ounce. Las primeras definiciones eran anatómicas o agrícolas. Un estatuto de Eduardo II definía la pulgada como tres granos de cebada puestos uno detrás de otro, y el ancho del pulgar de un hombre servía de aproximación práctica en varias lenguas europeas. El neerlandés y el sueco siguen empleando para la pulgada palabras que significan pulgar.
Su precisión actual data de 1959, cuando el Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra fijó la yarda en exactamente 0,9144 metros para Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Antes de ese acuerdo, las pulgadas estadounidense y británica diferían muy ligeramente, algo que importaba en la fabricación de precisión. Estados Unidos conservó una pulgada topográfica aparte para la medición de tierras hasta su retirada formal a finales de 2022.
La pulgada sigue dominando en varios sectores internacionales al margen de los sistemas de medida locales. El tamaño de las pantallas se indica en pulgadas en todo el mundo, medido en diagonal. El diámetro de las llantas, el tamaño de las ruedas de bicicleta, el calibre de las tuberías y los equipos de montaje en bastidor emplean designaciones en pulgadas, y el bastidor de 19 pulgadas es un estándar mundial. El tamaño de los sensores fotográficos usa fracciones de pulgada que ya no corresponden a ninguna dimensión real, herencia de la medición de los tubos de cámara de televisión.
La subdivisión es tradicionalmente binaria y no decimal. La pulgada se parte repetidamente en mitades hasta llegar a octavos, dieciseisavos y treintaidosavos, lo que encaja con las marcas de las reglas y con las medidas fraccionarias de brocas y llaves. En mecanizado se usan pulgadas decimales, donde las milésimas de pulgada reciben el nombre de thou o mil.
Las pantallas y la impresión la mantienen en uso diario mucho más allá de los países que la usan para cualquier otra cosa. Televisores, monitores y teléfonos se venden por la diagonal en pulgadas en todas partes, de modo que un televisor de 55 pulgadas tiene el mismo nombre en París que en Chicago. La tipografía descansa en la misma base: hay 72 puntos en una pulgada, convenio heredado del oficio de la imprenta e inscrito en todo sistema informático de fuentes, y la resolución de imagen se expresa en puntos o píxeles por pulgada. Quien compone una página en un país métrico desde hace un siglo está trabajando, por tanto, sin pensarlo mucho, en doceavos y setentaidosavos de pulgada.
Una pulgada equivale exactamente a 25,4 milímetros, 2,54 centímetros o 0,0254 metros.