| Decámetros (dam) | Nanómetros (nm) |
|---|---|
| 1 Decámetro | 10000000000 nm |
| 2 Decámetros | 20000000000 nm |
| 3 Decámetros | 30000000000 nm |
| 4 Decámetros | 40000000000 nm |
| 5 Decámetros | 50000000000 nm |
| 10 Decámetros | 100000000000 nm |
| 20 Decámetros | 200000000000 nm |
| 25 Decámetros | 250000000000 nm |
| 50 Decámetros | 500000000000 nm |
| 100 Decámetros | 1000000000000 nm |
| Referencia | Decámetros (dam) | Nanómetros (nm) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0297 dam | 297000000 nm |
| Average adult human height | 0.17 dam | 1.7 × 109 nm |
| A football pitch (length) | 10.5 dam | 1.05 × 1011 nm |
| A marathon | 4219.5 dam | 4.2195 × 1013 nm |
| Height of Mount Everest | 884.9 dam | 8.849 × 1012 nm |
El decámetro son diez metros y se escribe dam. Es una unidad válida del SI formada con el prefijo deca pero, igual que el decímetro, apenas se usa. El prefijo deca es el único multiplicador del SI cuyo símbolo tiene dos letras, lo que lo hace algo incómodo de escribir y quizá haya contribuido a su abandono.
La grafía varía. Decámetro es la forma internacional; en algunos textos estadounidenses aparece dekameter, y en materiales antiguos se ve de vez en cuando el símbolo dkm, aunque la forma reconocida por el BIPM es dam. El parecido entre dam y la abreviatura del decímetro ha causado confusiones, y algunos organismos de normalización desaconsejan la unidad solo por ese motivo.
Donde sí aparece es en topografía, silvicultura y agronomía. Las dimensiones de las parcelas, la separación entre plantaciones y la altura de los árboles se sitúan cómodamente en el orden de unos pocos decámetros. Algunos registros catastrales europeos emplean la unidad, que también figura en las especificaciones de cables y mangueras suministrados en tramos de diez metros.
La unidad de superficie derivada resulta más conocida que la de longitud. Un decámetro cuadrado son 100 metros cuadrados, es decir, exactamente un área. El área en sí se usa poco, pero su múltiplo por cien, la hectárea, es la medida habitual de superficie agraria en casi todo el mundo. Una hectárea son 100 áreas, o 10.000 metros cuadrados, y puede describirse igualmente como un hectómetro cuadrado.
En la práctica, casi todo el mundo expresa diez metros simplemente como diez metros, o como 0,01 kilómetros cuando trabaja a mayor escala. Conviene entender el decámetro como una unidad formalmente correcta que el uso cotidiano ha pasado por alto.
La unidad aparece, eso sí, en un contexto cotidiano sin que se la nombre. Las calles de las piscinas, los tramos de las pistas de atletismo y la separación del alumbrado público se fijan con frecuencia en múltiplos de diez metros. Los documentos de planeamiento que definen los frentes de parcela o los retranqueos de la edificación trabajan a menudo con la misma retícula. La magnitud resulta útil; lo que ha caído en desuso es únicamente la palabra.
Su cuadrado ha corrido mejor suerte que la propia longitud. El área, cien metros cuadrados, es el decámetro cuadrado con otro nombre, y aunque el área es hoy rara, su céntuplo la hectárea gobierna la medición de la tierra en casi todo el mundo. El mismo patrón se ve en el decárea de mil metros cuadrados, unidad corriente de la tierra de labor en Turquía, Grecia, Noruega y parte de los Balcanes, que no es sino diez áreas. Así, el decámetro sobrevive sobre todo por herencia: nadie expresa el lindero de un campo en decámetros, pero buena parte de la tierra del mundo se compra y se vende en unidades construidas a partir de él.
Un decámetro equivale a 10 metros, 1000 centímetros o 0,01 kilómetros. Son unos 32,8084 pies.
El nanómetro es la milmillonésima parte de un metro. Se forma aplicando al metro el prefijo del SI nano, que significa 10-9, y se escribe nm. El prefijo procede del griego nanos, que quiere decir enano.
Esta es la escala de trabajo de la óptica y la electrónica modernas. La luz visible abarca desde unos 380 nm en el extremo violeta hasta unos 750 nm en el rojo, lo que convierte al nanómetro en la unidad habitual para describir el color en términos físicos. Un puntero láser que emite a 532 nm es verde; uno de 650 nm es rojo. La luz ultravioleta queda por debajo de 380 nm y la infrarroja por encima de 750 nm.
La biología recurre a esta unidad continuamente. La doble hélice del ADN mide unos 2 nm de ancho. Un virus típico está entre 20 y 300 nm. Las membranas celulares tienen alrededor de 7 nm de espesor. Estas dimensiones quedan por debajo de la resolución de los microscopios ópticos convencionales, limitada por la propia longitud de onda de la luz a unos 200 nm.
La fabricación de semiconductores hizo popular el nanómetro fuera de la ciencia. Los nodos de proceso se han denominado de 90 nm, 45 nm, 14 nm, 5 nm y menos. La cifra ya no corresponde a ninguna característica medible concreta del chip, pues se ha convertido en una designación comercial más que en una dimensión física, pero las estructuras subyacentes miden realmente nanómetros. La puerta de un transistor moderno tiene unas pocas decenas de átomos de ancho.
La nanotecnología toma su nombre de esta unidad y abarca por convenio las estructuras de entre 1 y 100 nm. Los materiales suelen comportarse de otro modo en ese intervalo, porque los efectos de superficie empiezan a predominar sobre las propiedades del volumen.
Medir a esta escala exige instrumentos que no dependan de la luz visible. Los microscopios electrónicos resuelven detalles menores de un nanómetro empleando electrones, cuya longitud de onda efectiva es mucho más corta que la de la luz. Los microscopios de fuerza atómica funcionan de otra manera: arrastran una punta afilada sobre la superficie y registran su desviación. Ambos fueron decisivos para el desarrollo de la nanotecnología, ya que ningún campo avanza mucho mientras su objeto de estudio permanece invisible.
Un nanómetro equivale a 10 ángstroms, 1000 picómetros o 0,001 micrómetros. Una hoja de papel tiene aproximadamente 100.000 nm de espesor.