| Referencia | Yardas (yd) | Pies (ft) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.324803 yd | 0.974409 ft |
| Average adult human height | 1.85914 yd | 5.57743 ft |
| A football pitch (length) | 114.829 yd | 344.488 ft |
| A marathon | 46145 yd | 138435 ft |
| Height of Mount Everest | 9677.38 yd | 29032.2 ft |
La yarda es una unidad de longitud igual a exactamente 0,9144 metros, es decir, tres pies. Su símbolo es yd. Es la unidad básica de longitud de los sistemas imperial y consuetudinario estadounidense, con el pie y la pulgada definidos como fracciones suyas.
Esa relación es la inversa de lo que suele suponerse. Desde 1959 la yarda se define frente al metro, y de ella se derivan el pie y la pulgada, de modo que toda unidad de longitud imperial procede en último término de una definición del SI. El Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra fijó el valor en exactamente 0,9144 metros y concilió las pequeñas diferencias que durante décadas habían separado a la yarda estadounidense de la británica.
El origen del nombre es incierto. El inglés antiguo gierd significaba vara o bastón de medir. La historia, repetida a menudo, de que Enrique I definió la yarda como la distancia entre su nariz y su pulgar extendido no está respaldada por testimonios de la época, aunque ha demostrado ser tenaz. En Londres se conservó una barra patrón de una yarda desde 1760, y su destrucción en el incendio del Palacio de Westminster de 1834 obligó a una larga reconstrucción a partir de las copias que se salvaron.
El deporte mantiene la unidad en primer plano. Un campo de fútbol americano mide 100 yardas entre líneas de gol, y todo el vocabulario del juego se articula en torno al yardaje. Las distancias de los campos de golf se señalan en yardas en Gran Bretaña y en Estados Unidos. El críquet fija la distancia entre los wickets en 22 yardas, cifra heredada de la cadena de agrimensor.
Las telas y las moquetas se venden por yardas en Estados Unidos, y los anchos de los tejidos se indican en pulgadas junto a ellas. Los materiales de jardinería, como la tierra vegetal y la grava, se venden por yarda cúbica, que son 27 pies cúbicos o unos 0,7646 metros cúbicos.
Su cubo gobierna la construcción en América del Norte. El hormigón se pide, se entrega y se factura por yarda cúbica, unos 0,765 metros cúbicos, y un camión hormigonera corriente lleva ocho o nueve; la excavación, la grava, la tierra vegetal y los escombros se expresan del mismo modo. El golf conserva la unidad lineal con igual firmeza: cada hoyo de cada tarjeta se mide en yardas y cada palo se vende por la distancia que alcanza, de modo que quien juzga un golpe en ciento cincuenta yardas está usando una medida de la que depende toda la aritmética del juego. Entre ambos usos hacen improbable que la yarda desaparezca.
Una yarda equivale exactamente a 3 pies, 36 pulgadas o 0,9144 metros. Es algo más corta que un metro, unos 8,4 centímetros menos.
El pie es una unidad de longitud igual a exactamente 0,3048 metros, es decir, doce pulgadas. Su plural es pies y su símbolo es ft, aunque en dibujo técnico se emplea una prima simple y, de manera informal, un apóstrofo recto.
En todo el mundo antiguo aparecen unidades basadas en el pie humano, y su longitud variaba considerablemente. El pes romano medía unos 296 milímetros y se dividía en doce unciae, disposición que el inglés heredó directamente. La Europa medieval sostenía decenas de pies locales, y un comerciante que cruzara unas pocas fronteras podía encontrarse con varios. El pie inglés se normalizó por etapas, pero su valor moderno exacto solo data del Acuerdo Internacional de la Yarda y la Libra de 1959.
La aviación es el ámbito internacional más importante en el que el pie sobrevive. La altitud de las aeronaves se comunica en pies casi en todas partes, y los niveles de vuelo se expresan en centenares de pies, de modo que FL350 significa 35.000 pies. Rusia y China usaron históricamente metros, y el paso de China a los pies para la mayoría de los niveles de vuelo en 2011 eliminó un riesgo real en los límites entre espacios aéreos contiguos. Las normas de separación vertical se definen en pies, y los mínimos de separación vertical reducida permiten 1000 pies entre aeronaves por encima de los 29.000 pies.
La construcción en Estados Unidos trabaja en pies y pulgadas de principio a fin, y la madera, la altura de los techos y las dimensiones de las habitaciones siguen esa pauta. La radiodifusión y el cine conservan el pie para las escalas de enfoque de los objetivos y para medir la película. La profundidad en buceo se da en pies en la práctica estadounidense y en metros en el resto, una divergencia que los ordenadores de buceo resuelven ofreciendo ambas.
La fuerza práctica del pie está en el doce como divisor. Se divide de forma exacta entre dos, tres, cuatro y seis, lo que conviene a la carpintería y al replanteo, donde los tercios y los cuartos son frecuentes. Una unidad decimal solo se divide limpiamente entre dos y cinco.
El agua y la madera mantienen vivos dos de sus derivados. La braza, seis pies, midió la profundidad del agua mientras la sonda se echó a mano, y las cartas antiguas siguen marcadas en brazas aun donde las nuevas usan metros. El pie tabla, un volumen de un pie cuadrado por una pulgada de grueso, sigue siendo la unidad comercial de la madera aserrada en América del Norte, de modo que un almacén cotiza precios por millar de pies tabla. Ambos ilustran una costumbre general del sistema imperial: en lugar de añadir prefijos, nombra cada magnitud nueva según el oficio que cumple, lo que vuelve las unidades memorables para quien las usa y opacas para todos los demás.
Un pie equivale exactamente a 12 pulgadas, 0,3048 metros o 30,48 centímetros.