| Bits por segundo (bit/s) | Zettaoctetos por segundo (Zo/s) |
|---|---|
| 1 Bit por segundo | 1.25 × 10-22 Zo/s |
| 2 Bits por segundo | 2.5 × 10-22 Zo/s |
| 3 Bits por segundo | 3.75 × 10-22 Zo/s |
| 4 Bits por segundo | 5 × 10-22 Zo/s |
| 5 Bits por segundo | 6.25 × 10-22 Zo/s |
| 10 Bits por segundo | 1.25 × 10-21 Zo/s |
| 20 Bits por segundo | 2.5 × 10-21 Zo/s |
| 25 Bits por segundo | 3.125 × 10-21 Zo/s |
| 50 Bits por segundo | 6.25 × 10-21 Zo/s |
| 100 Bits por segundo | 1.25 × 10-20 Zo/s |
| Referencia | Bits por segundo (bit/s) | Zettaoctetos por segundo (Zo/s) |
|---|---|---|
| A dial-up modem | 56000 bit/s | 7 × 10-18 Zo/s |
| Typical home broadband | 100000000 bit/s | 1.25 × 10-14 Zo/s |
| Gigabit Ethernet | 1 × 109 bit/s | 1.25 × 10-13 Zo/s |
| Streaming a 4K film | 25000000 bit/s | 3.125 × 10-15 Zo/s |
El bit por segundo es la unidad fundamental de la velocidad de transferencia de datos. Su símbolo es bit/s, a menudo escrito bps. Cuenta cuántas decisiones binarias transporta un canal en un segundo, y toda otra unidad de velocidad de transmisión es un múltiplo suyo.
Por ser una velocidad, tiene la forma de una cantidad dividida por el tiempo, exactamente igual que metros por segundo o litros por segundo. Eso hace sencilla la aritmética: un enlace que va a un determinado número de bits por segundo, multiplicado por una duración en segundos, da el número total de bits transferidos, y dividir por ocho lo convierte a octetos.
Hay que distinguir la unidad del baudio, que cuenta símbolos por segundo y no bits. Los primeros módems transmitían un bit por símbolo, de modo que ambos números coincidían y las palabras se usaban indistintamente. Los esquemas modernos codifican varios bits en cada símbolo —variando a la vez la fase y la amplitud—, de modo que un canal a 3000 baudios puede llevar 33 600 bits por segundo. Solo la tasa de bits describe cuánta información se mueve.
Claude Shannon estableció el techo teórico en 1948. La capacidad de un canal en bits por segundo depende de su ancho de banda y de la relación entre señal y ruido, y ningún esquema de codificación puede superarla. Todo avance en el diseño de módems y de radios desde entonces ha sido un intento de acercarse más a ese límite, y los sistemas modernos quedan a una fracción de decibelio de él.
En la práctica la tasa bruta de bits de un enlace nunca es la velocidad a la que llegan los datos útiles. Las cabeceras de protocolo, los códigos correctores de errores, los acuses de recibo y las retransmisiones consumen capacidad, y la fracción aprovechable ronda del 90 al 95 por ciento en un enlace por cable y bastante menos en uno inalámbrico compartido.
Los bits por segundo sueltos rara vez se citan, porque casi todo canal es más rápido. Las excepciones son la comunicación en el espacio profundo, donde una sonda a miles de millones de kilómetros puede devolver datos a unas pocas decenas de bits por segundo, y ciertas redes de sensores de bajo consumo que transmiten un puñado de bits a intervalos largos para preservar la batería.
Un bit por segundo equivale a 0,125 octetos por segundo, a 0,001 kilobits por segundo o a unos 0,0009766 kibibits por segundo.
El zettaocteto por segundo es una unidad de velocidad de transferencia de datos igual a mil exaoctetos por segundo, u ocho zettabits por segundo. Su símbolo es Zo/s. Un enlace a esta velocidad transferiría todo lo que la humanidad ha guardado jamás en bastante menos de un segundo, que es el modo más claro de decir cuán lejos queda de la ingeniería actual.
Vale la pena hacer la comparación con cuidado. Las estimaciones de los datos guardados del mundo llegan a unos pocos centenares de zettaoctetos, de modo que un zettaocteto por segundo los movería todos en unos minutos a lo sumo, y una fracción sustancial cada segundo. Nada podría producir datos a ese ritmo ni nada podría guardarlos, de modo que la unidad describe una capacidad sin origen posible y sin destino posible.
La energía es la restricción que hace de esto algo más que una cuestión de esfuerzo técnico. Transmitir un bit cuesta energía: en la óptica, en la electrónica que la excita y en la refrigeración que retira el calor sobrante. Los sistemas ópticos actuales usan del orden de un picojulio por bit de extremo a extremo. A un zettaocteto por segundo eso sale a gigavatios de potencia continua solo para el enlace, que es la producción de varias centrales grandes.
Esa cifra no es un límite físico duro sino técnico, y ha ido cayendo de manera sostenida. El coste energético por bit de la transmisión óptica ha bajado varios órdenes de magnitud en cuarenta años y sigue bajando. El suelo teórico, fijado por la termodinámica, está mucho más abajo todavía, de modo que el obstáculo es de técnica y no de física.
El papel práctico de la unidad está en la completitud del sistema de prefijos y no en aplicación alguna. Una tabla de velocidades de transferencia que se detuviera antes de zetta obligaría a quien la necesitara a inventar un nombre, y los nombres inventados que compiten entre sí son el modo en que los sistemas de medida se fragmentan. Definir la escalera entera no cuesta nada y lo evita.
Para un conversor la aritmética es la misma que para cualquier otro prefijo: un zettaocteto por segundo son ocho zettabits por segundo, mil exaoctetos y un millón de petaoctetos. La regla no cambia porque la magnitud sea inalcanzable.
Un zettaocteto por segundo equivale a 1000 exaoctetos por segundo, a 8 zettabits por segundo o a unos 0,8470 zebioctetos por segundo.